Puerto Rico fue eliminado el jueves del mundial de básquetbol después de caer inesperadamente ante Costa de Marfil 88-79 en la última jornada de la fase de grupos.

China, que el jueves se mide con Turquía, logró el último boleto a segunda ronda del Grupo C, ya que en caso de triple empate a una victoria con Puerto Rico y Costa de Marfil su promedio de puntos marcados es superior al de sus rivales en los enfrentamientos directos entre ellos.

El equipo de Manolo Cintrón fue a remolque desde el primer parcial y jamás llegó a tomar la delantera en el marcador. El base José Juan Barea encabezó la tabla de anotadores con 19 puntos y David Huertas aportó 18.

Sin embargo, Puerto Rico echó de menos los puntos de su pívot John Peter Ramos, quien fue incapaz de anotar una sola canasta en los minutos que estuvo en la duela. El alero Angel Vassallo, menos acertado que en jornadas anteriores, encestó 11 puntos.

El base Carlos Arroyo, lesionado en el partido inaugural, volvió a quedarse en el banco.

Puerto Rico se marcha de Turquía con una victoria frente a China y la sensación de haber dejado escapar la oportunidad de disputar la segunda fase del torneo. En el debut frente a Rusia, perdió por nueve puntos tras cometer varios errores en el último parcial.

Ante Grecia y el anfitrión Turquía, cayó por solo tres y dos puntos de diferencia respectivamente. Y en ambos casos pudo haberse llevado el triunfo.

  AP

Brasil metió el miedo en el cuerpo a Estados Unidos, dominando con claridad el marcador durante 24 minutos y pisándole los talones hasta el último segundo, desperdiciando dos oportunidades para empatar o ganar el partido que finalizó 70-68 favorable a los norteamericanos.

Brasil salió dispuesto a todo y sorprendió a Estados Unidos al utilizar sus mismas armas, rapidez, fuerza y determinación en ataque y en defensa, sin ningún complejo. El 0-4 del primer minuto de partido, lejos de ser un espejismo se convirtió en una pesadilla para los estadounidenses.

Los sudamericanos tenían el plus de jugar en equipo, tanto en defensa como en ataque, mientras que los estadounidenses hacían gala de cierta desidia en defensa, sobre todo por la línea de fondo y basaban, como siempre, su peligro en las acciones individuales. El 22-28 del primer cuarto fue un justo premio para el trabajo y la voluntad de unos y para la prepotencia de otros.

El conjunto sudamericano, lejos de contentarse con la gesta de ganar el primer cuarto con solvencia, se afanaron en seguir jugando, en seguir percutiendo contra la defensa USA, añadiendo el juego alegre y casi preciosista en la mayoría de sus acciones, sumando, además, un buen tiro de larga distancia.

En los minutos finales antes del descanso, Marcelinho Huertas sacó varios conejos de su chistera e hizo magia para asistir a Tiago Splitter y mantener la ventaja de su selección en momentos comprometidos en el marcador.

Al descanso, 43-46 favorable a un espléndido Brasil que mandó a Estados Unidos a vestuarios con la cabeza baja y pensando en la forma de solucionar el problema en el que estaban inmersos.

Algo más de 24 minutos de juego necesitó Estados Unidos para ponerse con ventaja en el marcador, 52-50. Mike Krzyzewski redujo las rotaciones al mínimo y mantuvo a su equipo titular en pista ante la que se le venía encima.

La selección de Brasil no bajó los brazos y pese a la cuarta personal de Splitter, en el minuto 29, consiguió cerrar el tercer cuarto con un marcador, 61-59, que hacía posible el milagro.

El argentino Rubén Magnano siguió insuflando ánimos a sus jugadores. Brasil siguió queriendo pelea y a los dos minutos del cuarto de la verdad consiguió la igualada a 62. El marcador reflejó pírricas victorias de los americanos del norte, que llegaron al último minuto con sólo dos puntos de ventaja, 68-66 y el miedo en el cuerpo.

Brasil tuvo dos opciones de empatar el partido o ganarlo en los últimos segundos, en las manos de Marcelinho Huertas y de Barbosa, pero el balón no quiso entrar. Otro dato claro: el marcador del último cuarto fue empate a nueve.

. Ficha técnica:

70 – Estados Unidos (22+21+18+9): Billups (15), Durant (27), Rose (11), Iguoala (3) y Odom (8) -equipo inicial-, Westbrook (2), Gay (1), Gordon, Love (3) y Chandler.

68 – Brasil (28+18+13+9): García (5), Huertas (8), Barbosa (14), Vieira (16) y Splitter (13) -equipo inicial-, Machado (7), Becker, Giovannoni (5) y Batista.

Árbitros: Romualdas Brazauskas (LTU), Christos Christodoulou (GRE) y Stephen Seibel (CAN). Sin eliminados.

Incidencias: Partido correspondiente a la tercera jornada del Grupo B, con sede en Estambul, del Mundial de baloncesto que se juega en Turquía, disputado ante 12.500 espectadores.

España y Puerto Rico regresan el martes a la competición con la imperiosa necesidad de ganarles a Lituania y China respectivamente, mientras que Argentina, Brasil y Estados Unidos disfrutan de jornada de descanso en el Campeonato Mundial de Básquetbol.

 La selección española, vigente campeona del mundo, parece lejos de su mejor forma en Turquía. Cayó estrepitosamente ante Francia en el debut y logró enderezar el rumbo frente a Nueva Zelanda con un juego irregular y ofreciendo sólo algunos destellos de la intensidad defensiva y la rapidez de su contragolpe como marca de la casa.

Lituania, con dos victorias, es el rival más complicado que le resta a España en la fase grupos y el triunfo es obligatorio para el equipo que dirige Sergio Scariolo si quiere aspirar a la primera o la segunda plaza del Grupo D y evitar así algún cruce complicado en segunda ronda.

“La defensa es nuestra gasolina. No somos el primero, el segundo ni el tercer equipo por potencia física y, como queremos ser un equipo de medalla, tenemos que tener agresividad”, dijo Scariolo.

En concreto, las miradas están puestas en Marc Gasol, que tiene la difícil tarea de hacer olvidar a su hermano mayor Pau, ausente del torneo. Desacertado frente a Francia, el menor de los Gasol reaccionó contra Nueva Zelanda, sumando 22 puntos.

“Esperamos un salto de calidad de nuestros pívots”, advirtió el entrenador italiano.

Tras el partido de Lituania, en la sede Esmirna, España se medirá a Líbano y Canadá, dos rivales teóricamente asequibles.

Por su parte, Puerto Rico, con un balance de dos derrotas en dos partidos, llega a la mitad de la fase de grupos con la obligación de lograr su primera victoria del torneo ante China, si no quiere hacer las maletas antes de tiempo.

Lo más probable es que Carlos Arroyo vuelva a ser baja. El base del Miami Heat se lesionó el cuadríceps de la pierna izquierda en el debut frente a Rusia y ya no pudo disputar el segundo encuentro ante Grecia. Su pronóstico sigue siendo una incógnita.

“La lesión de Arroyo es muy seria. Ni siquiera puede andar bien”, dijo el técnico boricua Manolo Cintrón. “Está sometiéndose a sesiones de fisioterapia tres veces al día y estudiamos su evolución día a día”.

Puerto Rico completó buenos partidos ante Rusia y Grecia, pero en ambos casos los jugadores se desinflaron en los momentos decisivos del último parcial.

Sin Arroyo, la responsabilidad volverá a recaer sobre José Juan Barea, el base de los Dallas Mavericks.

“Barea está haciendo un trabajo excelente. Juega con intensidad y es consciente de su responsabilidad”, explicó Cintrón. “Si conseguimos mantenerle físicamente fresco, tendremos muchas probabilidades de ganar”.

El entrenador puertorriqueño es consciente de la importancia del partido ante China, que sin su estrella Yao Ming es un equipo menos temible. Después de medirse a China en Ankara, Puerto Rico se enfrentará al complicado anfitrión Turquía y cerrará la fase de grupos ante la más asequible Costa de Marfil.

 ”Si ganamos a China, estaremos más cerca de la segunda ronda. Es muy importante ganar a China”, subrayó Cintrón. “Turquía será un rival muy difícil. Al menos, tenemos que batir a China y Costa de Marfil”.

Mientras tanto, la representación sudamericana en el mundial disfruta el martes su primer con la satisfacción del deber cumplido. Brasil cayó con Estados Unidos por 70-68 en un final agónico, pero sus cómodas victorias frente a Irán y Túnez le garantizan prácticamente el billete a la segunda ronda.

El equipo brasileño se medirá el miércoles a Eslovenia en Estambul, un rival muy complicado dado el buen nivel que está exhibiendo el equipo europeo. Con el primer puesto casi asegurado para los estadounidenses, Brasil se jugará ante Eslovenia, primero, y Croacia, después, la segunda plaza del Grupo B.

Por su parte, Argentina suma tres victorias de tres posibles. La selección “Celeste” sufrió hasta el último segundo para doblegar a Australia y Alemania, pero ganó. Más sencillo fue el encuentro frente a Angola, a la que arrollaron por 19 puntos de diferencia.

El miércoles, Argentina se las verá con la débil Jordania y cerrará la primera fase contra Serbia, el rival más complicado.

En otros partidos del martes, Rusia se mide a Costa de Marfil y Grecia a Turquía, en un partido de máxima rivalidad regional y que promete emociones fuertes en el campo. Además, se disputan el Nueva Zelanda-Líbano y Francia Canadá.

Rafael “Chamo” Pérez encabezó el ataque con 18 puntos y Axiers Sucre comandó la defensa con 12 rebotes, para darle a Venezuela una victoria 75-72 sobre Argentina en la primera jornada del Campeonato Sudamericano de Baloncesto.

El certamen de mayores, que otorgará cuatro boletos al Torneo de las Americas de 2011 en Argentina, se celebra en la localidad de Neiva (Colombia).

Los venezolanos derrotaron 71-60 a los argentinos, el viernes, en el cierre de un cuadrangular internacional preparatorio en Maiquetía, que pronosticaba una revancha para el comienzo del grupo B de la justa regional.

Fue una batalla desde el salto entre dos. “Chamo” Pérez anidó ocho tantos en el tramo y un triple convertido por Jesús Centeno en los últimos segundos acercó a los criollos, que cedieron 19-18 ante los gauchos en el primer cuarto.

Venezuela logró tomar la ventaja en el segundo periodo al imponerse 21-14 e irse al intermedio con dominio 39-33 sobre Argentina.

Los vinotintos consiguieron una diferencia de 12 puntos al dejar 60-48 el marcador en el tercer cuarto, que vencieron 21-15 a los albicelestes.

Pérez comandó la ofensiva con 18 unidades, acompañado por 14 de Héctor “Pepito” Romero, quien además ofreció seis asistencias. Luis Bethelmy aportó 13 tantos y seis rebotes. Axiers Sucre tomó 12 balones y sumó tres puntos.

Por Argentina, destacaron Juan Gutiérrez con 17 unidades y 12 rebotes, Carlos Sandes colaboró con 15 tantos y cogió 14 pelotas, y Román González añadió 11 puntos.

Uruguay y Brasil ganaron

Con 20 unidades del alero Mauricio Aguiar, Uruguay inauguró el torneo con una victoria 66-61 sobre Paraguay.

Aguiar anotó la mitad de su producción en el tercer cuarto para rescatar a la tropa charrúa que tuvo problemas con el elenco guaraní durante la segunda mitad del juego.

Joaquin Izuibejeres añadió 14 puntos y Fernando Martinez nueve por los ganadores.

Guillermo Araujo fue el más destacado por los paraguayos con 29 unidades y 14 rebotes.

Murilo Becker anotó 20 puntos y tomó 11 balones para darle a Brasil un triunfo cómodo 69-54 sobre Chile en el segundo juego del grupo A.

Con las victorias, uruguayos y brasileños encabezan el primer lote en el torneo. 11 de los 12 jugadores anotaron por el elenco amazónico, que sumó puntos en la zona de pivots para dominar a los chilenos.

Diferencia

9

Los puntos.

Venezuela consiguió la cantidad en segundas oportunidades, mientras que Argentina anidó seis tantos para marcar la diferencia en la pizarra.

Las grandes ligas tienen a Johan Santana y a Miguel Cabrera. De repente, la NBA le da la bienvenida al venezolano Greivis Vásquez.

El camino fue duro y largo, pero Vásquez logró ser el primer basquebolista venezolano elegido en la historia del draft de la NBA, en este caso por los Memphis Grizzlies. Seguramente, el ahora debutante en la NBA tuvo muchas noches en las que se sintió solo en un país donde no tenía a nadie, mientras sus padres estaban en Venezuela y éste estudiaba en la escuela preparatoria y luego en la universidad. Pero las lágrimas y el sudor que botó durante esa época de su vida hicieron que su sueño se convirtiera en una realidad la noche del jueves en el teatro localizado dentro del Madison Square Garden.

Fueron 27 los jugadores que escucharon sus nombres ser llamados por el comisionado de la NBA, David Stern. Pero cuando el Comisionado se acercó al micrófono y por las bocinas se escuchó el nombre “Greivis Vásquez”, las banderas de Venezuela ondeaban en el aire a la vez que el joven de Caracas abrazaba a sus padres. De trasfondo celebraban sus amistades que lo acompañaron desde las gradas.

“Súper orgulloso de ser (el primer) venezolano (elegido en la historia del draft). Muy emocionado”, dijo Vásquez as ESPNdeportes.com, sonriendo, pero también muy emocionado durante la rueda de prensa. “Mi país está siguiendo mis acciones aquí. De verdad que no tengo palabras de la emoción que tengo ahorita y el orgullo que tengo. Estoy motivado a seguir trabajando duro y darle más felicidad a mi país y a mi familia”.

La alegría que sentía su padre José Vásquez igualaba la de Greivis. Situado en las gradas, mientras que Greivis tomaba parte de la rutina que se practica la noche del draft, entrevistas y más entrevistas con diferente medios de información. Con la bandera venezolana en la mano y su esposa, la madre de Greivis al lado, el patriarca habló con ESPNdeportes.com acerca del sacrificio que tuvo que aplicar la familia.

“Demasiado contento”, declaró el padre de Greivis. “Un momento demasiado grandioso para mi vida. Gracias a Dios con los logros de Greivis y gracias al equipo que le dio la oportunidad; bueno, se llegó a la NBA en la primera ronda. Es mi único hijo. Gracias a Dios que los sacrificios que han pasado y que se pasarán serán para los beneficios. Greivis siempre tiene su logro, su meta”, dijo.

Venezuela ha aportado muchas estrellas a las Grandes Ligas y sigue produciendo más peloteros cada año y Vásquez se considera como un gran fanático del deporte, pero también acepta la tarea de ahora ser uno de quizás más de aquellos que lleguen a la NBA desde el país sudamericano en el futuro.

“Me emociono porque mi país me ha seguido y me ha apoyado como si yo fuera el mejor pelotero de Venezuela. Eso es grande. Me he criado mirando béisbol y soy un aficionado del béisbol. Ver las personas y los niños seguir mi carrera universitaria no tiene un valor monetario. Es increíble y es otro motivo que yo tengo. Mi país me ha empujado para que yo pudiera mejorar. No lo puedo dejar quedar mal. Creo que tener la oportunidad de jugar y desarrollar mi juego en la NBA va ser grande para mi país, especialmente por lo que estamos pasando. Va a traer mucha alegría. La gente se quiere olvidar — ellos sólo quieren hablar sobre deportes, béisbol, baloncesto”, destacó.

Greivis tenía la oportunidad de entrar al draft del año pasado y visitó el campamento del draft, pero regresó a la Universidad de Maryland para cumplir su cuarto y último año con los Terrapins, tras el cual fue nombrado el Jugador del Año de la ACC. Éste declaró que ama al equipo que le ha dado la oportunidad de lograr el sueño enebeísta, aunque se especulaba que fuera elegido por los New York Knicks.

“Te va ayudar. No le quiero quitar nada a los otros muchachos que fueron seleccionados”, dijo Greivis acerca de la posibilidad de jugar cuatro años en el nivel universitario en contra de jugar una o dos temporadas como hacen muchos. “Creo que jugar cuatro años en la universidad te da más experiencia y más madurez. Me ayudó mucho al punto de que nadie pensaba que me seleccionarían en la primera ronda, y ahora me eligieron”.

Al momento, una o dos lágrimas estaban a punto de salir de los ojos de Greivis. Quizás hubiese sido el escenario perfecto para hacerlo con la felicidad que sentía, considerando que compartía el sueño ya materializado con sus padres.

Los Ángeles Lakers repitieron título de la NBA -su decimosexto- y se tomaron cumplida venganza sobre los Boston Celtics (83-79) tras la derrota en la final de 2008, en un partido infumable en cuanto a calidad, pero con una concentración de emoción pocas veces igualada.

Kobe Bryant -23 puntos y 15 rebotes-, pésimo en el tiro durante casi todo el duelo (acabó con 6/24), resurgió de sus cenizas en la recta final para liderar con 10 tantos el último empujón de los californianos, que llegaron a perder de 13 en el tercer cuarto.

Lakers tras conseguir rebotes ofensivos

NBA Las Finales  Juego 7

Pero los Lakers se dejaron guiar en todo momento por un incomensurable Pau Gasol, autor de 19 tantos y 18 rebotes, con acciones clave a ambos lados de la cancha.

Es el undécimo anillo de campeón para Phil Jackson, el quinto para Bryant y el segundo para Gasol.

Por los Celtics, que acusaron un bajón de energía en el último cuarto, destacaron Paul Pierce con 18 puntos y 10 rebotes, y Rajon Rondo con 14 tantos y 10 asistencias.

El arranque dejó al público angelino algo helado. A pesar de que Derek Fisher encestó su primer triple en toda la serie, la experiencia de Rasheed Wallace dio calma a Boston y contrarrestó el imponente ambiente que se vivía en el Staples Center.

Rajon Rondo recogió el guante y tomó el mando. Asistió a Allen, imprimió velocidad al ataque e insufló carácter a la defensa, claves que llevaron a los Celtics a gozar del primer colchón importante al término del primer periodo (14-23), con buenos minutos de Glen Davis.

Esos 14 puntos fueron la anotación más baja en un cuarto de una Final desde 1955.

Los Lakers acusaban los nervios y se mostraban muy precipitados. Acabaron el primer cuarto con un paupérrimo 6/27 en el tiro (22,2 por ciento), en el que Bryant tuvo mucho que ver, y Gasol se fue al banquillo a los diez minutos con dos personales.

Sin embargo, un parcial de 11-0 comandado por el inefable Ron Artest dio la vuelta a la situación (25-23) parecía arengar a los Lakers a pesar de los malos porcentajes de Bryant y Gasol.

En un constante toma y daca, lastrado por la falta de brillantez en el juego y la imposición de las defensas, los Celtics reaccionaron de nuevo (31-38) con Allen y Paul Pierce dando rienda suelta a sus muñecas justo antes del descanso.

El equipo de Doc Rivers sobrepasó la barrera de los diez puntos al comienzo de la segunda parte (36-49). Eran momentos de gran zozobra para los californianos, colapsados en ataque e impasibles ante el despertar de Kevin Garnett.

Bryant seguía intentándolo a pesar de su 3/17 en lanzamientos y Gasol no recibía el balón. Rondo era amo y señor del partido, y sólo pequeños impulsos a favor de los Lakers, con apariciones clave de Lamar Odom, fueron limando la diferencia, que se quedó en cuatro (53-57) a falta de un cuarto.

Gasol dio primero. Garnett contestó. El Staples comenzó a gritar el nombre de Kobe. Los angelinos confiaban en él a toda costa. Entonces se sacó tres tiros libres de la chistera y Artest se encargó con un dos más uno de empatar el duelo (61-61).

Sonaban tambores de guerra. Habían pasado 42 minutos y todo seguía en tablas. Bryant, con cuatro puntos seguidos, puso por delante a los Lakers por primera vez desde el primer cuarto (68-64), mientras los Celtics, absolutamente bloqueados, se daban de bruces una y otra vez con el entramado defensivo de Phil Jackson.

El “Big-Three” mantenía a flote a duras penas a los Celtics, hasta que Gasol, con un movimiento sideral en el interior de la zona, ahogó a Boston (76-70) a falta de 1:30. Después llegaron tres triples seguidos, obra de Wallace, Artest y Allen, que echaron más leña al fuego, sofocado por dos tiros libres de Bryant y, en los instantes finales, por Sasha Vujacic.

La gloria era Laker. Por segundo año seguido. Y por primera vez batiendo a su eterno rival desde la temporada 1986-87, cuando el MVP fue para Magic Johnson. La derrota de 2008 escocía desde entonces. Pero la venganza aguardaba hoy a los Lakers.

– EFE

Los Angeles Lakers recuperaron su esencia, perdida en los últimos dos partidos de la Final, para desdibujar por completo a Boston Celtics (89-67) y asegurarse la posibilidad de disputar el título en un séptimo y definitivo duelo.

Kobe Bryant resultó fundamental con sus 26 puntos y 11 rebotes. Lideró el ataque con galones y sin egoísmos. Y encontró el apoyo fundamental de Pau Gasol, al borde del triple-doble con 17 tantos, 13 rebotes y nueve asistencias.

Las Finales NBA – Juego 6

Comparando Suplentes 1os 3 Cuartos

Por los de Massachusetts destacó Ray Allen con 19 puntos.

Las tornas cambiaron el martes. La defensa, el rebote y el poderío del banquillo fueron cosa de los Lakers, al contrario de lo que ocurrió en los últimos dos emparejamientos, jugados en el TD Garden.

En Los Ángeles, tanto aficionados como medios de comunicación no tuvieron remilgos en triturar a los locales tras dos derrotas seguidas. Pero el público, enfebrecido e hipnotizado por el majestuoso arranque de Bryant, prácticamente llevó en volandas a los suyos.

Boston aguantó la embestida a duras penas gracias al trabajo de Allen, que rompió una racha de 18 triples seguidos sin ver aro y se mostró muy fino en el lanzamiento. Sin embargo, fue el factor Ron Artest quien, con su aportación desde el triple, lanzó a los californianos al término del primer cuarto (28-18).

La manifiesta superioridad en el rebote (12-5) y, sobre todo, la agresividad defensiva de los angelinos, marcaban la pauta, al igual que la completa actuación de Gasol, activo a ambos lados de la cancha. Sólo quedaba por comprobar si el banquillo de los de Phil Jackson daría el callo esta vez.

Entonces Sasha Vujacic y Lamar Odom (ocho puntos y 10 rebotes al final del partido) encestaron sendos triples y, junto a Jordan Farmar, aportaron la intensidad y energía necesaria para engrandecer la renta, que llegó a ser de 22 (49-27, m.21). A los Lakers todo les salía de cara. Enfrente, los Celtics se mostraban acongojados. Empequeñecidos. Sin respuestas.

El muro con el que chocaron una y otra vez los Lakers en Boston se implantó esta vez en la zona angelina. Poco podía hacer Doc Rivers ante los constantes errores en el tiro de Boston (34 por ciento en el tiro), mientras la diferencia en el rebote crecía hasta límites abismales (30-13).

Los Celtics salieron en la segunda mitad con la baja de su pívot titular, Kendrick Perkins, lesionado en la rodilla derecha durante el primer cuarto. Poco después, Andrew Bynum se dirigió a los vestuarios aquejado de la rotura parcial en su menisco derecho y no volvió a la pista.

A pesar de los esfuerzos de Boston, el panorama se tornaba más oscuro con el paso de los minutos. Odom, esta vez con el apoyo de Shannon Brown -autor de un mate criminal, digno de póster-, impedía que los californianos bajaran el ritmo.

Ningún jugador angelino quería revivir el infausto recuerdo del cuarto partido de la Final de 2008, cuando Boston remontó 24 puntos en el Staples Center. Y los Lakers no dieron lugar a ello, ya que otro triple de Artest elevó la renta a 25 a falta de un cuarto (76-51).

Para entonces la anotación del banquillo local superaba al de los Celtics por 24-0 y Gasol rozaba el triple-doble sin apenas haber descansado. La brecha en el Staples alcanzó los 27 de diferencia (78-51, m.40) y, sólo entonces, los de Jackson empezaron a quitar el pie del acelerador.

El Staples Center era un hervidero al final del partido. El público se desgañitaba gritando “Boston sucks”. La Final llega a su epílogo. El anillo tendrá portador el jueves.

EFE

Se está pareciendo mucho al 2008, en que Paul Pierce condujo a los Boston Celtics a la victoria en la final de la NBA.

Pierce anotó 27 puntos –su mejor desempeño en la serie final de este año– y los Celtics resistieron las 38 unidades de Kobe Bryant para derrotar el domingo a Los Angeles Lakers por 92-86 y tomar una ventaja de 3-2 en la serie a ganar cuatro de siete juegos.

El sexto partido será el martes en Los Angeles, y una victoria entonces o en el séptimo juego –que de ser necesario se efectuaría el jueves en la misma ciudad– daría a los Celtics un récord de 18 campeonatos de la NBA.

Kobe Bryant, Juego 5

Kobe sólo intentó tres tiros de campo en los últimos ocho minutos del juego –un esfuerzo muy distinto al que tuvo en los primero ocho minutos de la segunda mitad, cuanto intentó ocho tiros de campo y encestó siete.

Pierce fue el Jugador Más Valioso de la final del 2008, cuando los nuevos Tres Grandes derrotaron a los Lakers para obtener su 17mo título en la historia de la liga. Bryant fue el más valioso de la final del año pasado, en que los Lakers vencieron al Orlando Magic para lograr su 15to campeonato.

Con el cántico de “¡Derroten a L.A!” de regreso en el Garden, Kevin Garnett encestó 18 puntos y ganó 10 rebotes, mientras que Rajon Rondo tuvo 18 unidades, ocho asistencias y cinco rebotes para ayudar a Boston a convertirse en el primer equipo que gana dos juegos seguidos en la serie.

Si Los Angeles no puede hacer lo mismo en casa, los Celtics mejorarán su marca contra este equipo a 10-2 en las finales que se remontan a una barrida de 4-0 sobre los Lakers de Minneapolis en 1959.

Bryant hizo todo lo que pudo para mantener a los Lakers adelante en la serie.

Anotó 23 puntos de su equipo entre la marca de 4:23 minutos del segundo período hasta que quedaban 2:16 minutos en el tercero. Pero ése fue el lapso en que los Celtics construyeron su ventaja más amplia: en ese tiempo pasaron de tener una de un punto a una de 13 unidades.

Ello se debió también a que Pierce estaba teniendo su mejor juego de la serie.

Y además tuvo ayuda.

El capitán de los Celtics anotó siete puntos en los últimos tres minutos y medio del segundo cuarto, y agregó nueve en los primeros cinco minutos del tercer período. Ray Allen, quien no ha acertado un disparo de tres puntos desde que logró un récord de la NBA con ocho en el segundo juego, encestó un par de canastas que dieron a Boston una ventaja de 71-58 cuando restaban 3:08 minutos en el tercer período.

Los Lakers se acercaron a una diferencia de seis unidades en varias ocasiones, pero nunca a cinco, hasta que Bryant acertó tres tiros libres para poner el marcador en 87-82 con 90 segundos por jugarse.

Bryant falló entonces una serie de tiros desesperados de tres puntos, y cuando Allen encestó dos tiros libres con 19 segundos en el reloj y Garnett uno de dos con 8,9 segundos, la suerte estaba echada.

El español Pau Gasol anotó 12 puntos y ganó 12 rebotes para los Lakers, y Derek Fisher, astro del tercer juego, encestó nueve de sus puntos en el primer cuarto. Ningún otro jugador de Los Angeles tuvo ofensiva de dos dígitos hasta que Gasol acertó un tiro libre con 2:25 segundos en el reloj.

AP

Los Boston Celtics han empatado la final de la NBA, y se lo deben más al “Big Baby” que a los Tres Grandes.

El reserva Glen “Big Baby” Davis anotó la mitad de sus 18 puntos en el último período, encabezando a la banca de los Celtics para que Boston se alejara de Los Angeles Lakers en el marcador y los venciera el jueves 96-89, igualando la serie a ganar cuatro de siete a dos triunfos por bando.

 Boston Celtics en el 4º periodo

“Fue simple voluntad, eso es todo”, dijo Davis. “Uno sólo tiene que salir a la cancha y ponerle el cuerpo a alguien y asegurarse de que no toquen el balón”.

 ”De esto es de lo que están hechas las leyendas; es cuando atrapas el momento… Sólo juega en el momento”, agregó.

El quinto juego se disputará el domingo por la noche en Boston. El triunfo de los Celtics les garantizó un viaje de regreso a Los Angeles y les evitó caer en un déficit de 3-1 que nunca ha sido superado en la historia de los campeonatos de la NBA.

Kobe Bryant anotó 33 puntos y el español Pau Gasol tuvo 21 para los Lakers.

Paul Pierce metió 19 unidades, Kevin Garnett hizo 13 y Ray Allen repuntó de un bache ofensivo de siete períodos, metiendo 12 puntos para Boston.

Pero los nuevos Tres Grandes, que condujeron a los Celtics a su 17mo título de la NBA en el 2008 –al superar a los Lakers en la final–, permanecieron en la banca durante gran parte de una seguidilla en el último período que le dio a Boston una ventaja definitiva.

“No creo que a los señores (los titulares) les importe realmente, y ésa es la razón por la que estamos aquí (en la final), realmente es por eso”, dijo el entrenador Doc Rivers de Boston con relación a los minutos de los titulares en la banca. “… Fue magnífico. Esta es la ocasión en que he visto hacer más ruido a nuestra banca, a los titulares vitoreando desde la banca. Fue excelente”.

Bryant encestó tres triples consecutivos para darle a los Lakers una ventaja de 62-58 con 1:25 por jugarse en el tercer período. Davis respondió con una canasta que dejó a los Celtics con una desventaja de dos unidades antes del último cuarto, y anotó debajo del aro en el primer minuto de ese período para empatar.

Gasol hizo una canasta para darle a Los Angeles la ventaja _la última que tuvieron en el partido_ antes de que Allen anotara, Davis le siguiera con otra canasta, Allen metiera una más y Davis continuara con una jugada de tres puntos que puso el marcador 71-64 con 8:22 por jugarse.

“Ellos metieron todos los puntos en los que se requería energía, los puntos en que había que disputar el balón, los puntos en segunda oportunidad, los puntos sobre la pintura, nos ganaron en capturar los balones sueltos”, dijo Bryant. “Así es como (el marcador) del partido dio la voltereta”.

En total, los Celtics anotaron 13 de 15 unidades durante un período de cinco minutos en que Allen era el único titular en la cancha, acompañado la mayor parte del tiempo por Davis, Rasheed Wallace, Nate Robinson y Tony Allen.

Robinson anotó 12 puntos en 17 minutos para ayudar a que la banca de los Celtics superara a los Lakers 36-18 en ese tiempo.

Lamar Odom hizo 10 de las unidades de Los Angeles, jugando 39 minutos después de que el centro titular Andrew Bynum puso a prueba la rodilla que le molesta y luego saliera del partido al concluir la primera mitad.

 AP

Marinos de Anzoátegui hizo sufrir hasta último segundo a Cocodrilos de Caracas, tras vencerlos 93-92 en el último segundo del partido y de esta manera obligar a uno sexto juego, el cual se disputará en Caracas, en el Gimnasio José Beracasa del Parque Naciones Unidas.

Los navales batallaron hasta el final, no se dieron por vencidos frente a unos saurios dispuestos a obtener la cuarta corona, en La Caldera del Diablo, que dominaron a lo largo de los cuatros tramos.

Al inicio del partido los rivales demostraron paridad en los primeros 10 minutos del encuentro para que las acciones quedaran igualadas a 22 tantos por bando.

En el segundo acto, el ambos conjuntos sacaron a relucir lo mejor de su defensa y continuó la lucha por ver quien dominaba el cotejo. Un triple de Carl Elliott le dio ventaja a los capitalinos, quienes terminaron dominando la segunda parte 43-52 al Acorazado Oriental.

Al comienzo del tercer cuarto el quinteto dirigido por Néstor Salazar con su juego colectivo se imponía 71-62 ante el cinco de casa.

La última oportunidad, estuvo cargada de mucha emoción y la adrenalina del Gimnasio Luis Ramos se desbordaba, cuando faltando pocos segundos para finalizar el encuentro Cocodrilos ganaba 92-89 y Donta Smith aprovechó el descuido de los avileños para escaparse y encertar un triple que le cambió el rumbo al partido.

Donta Smith dirigió a los navales anidando 23 unidades, acompañado por Héctor Romero, quien anidó 20 puntos y 15 rebotes, y Gregory Vargas con 19.

Por los saurios, Carl Elliott destacó con 22 tantos, Jack Martínez con 21 y 12 rebotes, y Jesús Centeno con 15.

Ahora la serie se traslada a la capital y el sexto juego tendrá como escenario el Parque Naciones Unidas de El Paraíso, a las 7:30 de la noche.

 El ala-pivot de “El Acorazado Oriental”, Donta Smith embocó un canasto triple, justo con la chicharra final, para que Marinos de Anzoátegui ganase un increíble juego a Cocodrilos de Caracas, 93-92 y la final 2010 de la Liga Profesional de Baloncesto de Venezuela regresa a la capital de la república; aún bajo el dominio de los saurios pero ahora 3-2.

Cuando restaban 12 segundo para el final del juego, Cocodrilos de Caracas ganaba 91-85, aunque el público que colmada el gimnasio Luis Ramos generaba un ensordecedora e intimidante bulla, dándole animó a los suyos, y debilitando al contrario.

El jugar con el reloj fue clave para los orientales, y una gran defensa, dieron sus frutos. Con solo tres segundos para concluir el cotejo Leandro Garciamorales anota uno desde la zona de tiros libres para poner la pizarra 92-90 a favor de la visita, y lo que parecía el título para los capitalinos. Saca de fondo Marinos, el balón llega a manos de Donta Smith a poco menos de media cancha, desde ahí lanza, balón en el aire sonido de la chicharra, y la esférica rompe la malla que sentencia el triunfo del equipo local. La locura se apoderó de toda la fanaticada que, en segundo, invadió el tabloncillo para celebrar con su equipo. Un triunfo que mantiene con vida a Marinos de Anzoátegui, en la defensa de su campeonato, y que evita que la visita se titule en su nicho.

“Estuve entrenando desde muy temprano mi disparo de larga distancia. Cuando llegó el momento ya habíamos planificado una acción similar por lo que sabía lo tenía que hacer en esa importante oportunidad. No íbamos a permitir que ellos (Cocodrilos) celebrarán acá” dijo un emocionado Donta Smith en el camerino, luego de una larga celebración en la cancha junto a Héctor “Pepito” Romero y toda la afición marina. La celebración de los fanáticos con sus jugadores fue similar a la de un título obtenido.

LA HISTORIA DEL JUEGO
La paridad que forzó un tiempo adicional en la víspera se mantuvo en este quinto juego de la final. Con Smith (7) como protagonista oriental, y Carl Elliott por los saurios (6), el primer parcial concluyó nivelado a 22.

Una vez más, Elliott (12) junto a “El Zancudo” Jesús Centeno (10) apuntalaron los 30 puntos saurios del segundo cuarto, ante 21 de Marinos, y la visita se fue al descanso con el global a su favor 52-43.

En un juego dominado por la defensa, Cocodrilos seguía dominando el juego tras concluir el tercer período (71-62), en un lapso que concluyó empatado a 19.

En el cuarto decisivo, Marinos se acercaba de a poco al enemigo. Cumplían con lo básico en la ofensiva, y apretaban en la defensa para evitar las anotaciones saurias y finalmente lograr un épico epilogo dominical.

Los mejores por Marinos: Donta Smith con 23; Héctor Romero con 20, además de 15 rebotes; y Gregory Vargas con 19 puntos, incluidos 5 triples.

Por la visita: Carl Elliott con 22; Jack Martínez con 21, además de 12 rebotes; y Jesús Centeno con 15 unidades.

Ahora, con dos triunfos al hilo para Marinos, la serie regresa a la capital de Venezuela (Caracas). Marinos con la obligación de ganar dos para ratificar el gallardete obtenido el año pasado, y Cocodrilos con dos chances para retomar la corona que tuvo en 2008.

El sexto juego será el martes 8 de junio, a las 7:30 de la noche venezolana, en el Don José Beracasa del Complejo Deportivo Naciones Unidas.

Los Boston Celtics lograron empatar la serie de campeonato de la NBA gracias a Ray Allen que despedazó a Los Angeles Lakers con triples y Rajon Rondo con grandes actuaciones en otros campos.

Allen encestó 27 de sus 32 puntos en el primer tiempo e impuso una nueva marca de triples al sumar ocho y Rondo completó un triple-doble para encaminar ambos a los Celtics a empatar la serie de campeonato de la NBA a una victoria por bando al derrotar el domingo por 103-94 a los Lakers.

Allen impuso una marca en la serie de campeonato al acertar ocho triples durante un primer tiempo caracterizado por un gran esfuerzo para los Celtics.

Rondo entonces se echó al equipo al hombro al bajar Allen de ritmo y anotó 19 puntos, capturó 12 rebotes y repartió 10 asistencias para su quinto partido de playoffs con dos dígitos en tres departamentos estadísticos.

Además, le propinaron a los Lakers su primera derrota como locales de la postemporada.

“Fue un esfuerzo de todo el equipo. Ray nos llevó durante el primer tiempo y en el segundo caímos en un pequeño bache pero nos mantuvimos firmes, conservamos el juego de conjunto y sacamos la victoria”, dijo Rondo.

Kobe Bryant anotó 21 puntos para Los Angeles aunque batalló con la acumulación de faltas y los Lakers pudieron dar alcance a los dinámicos escoltas de Boston.

Los Lakers no perdían un partido de locales en playoffs desde las finales de la Conferencia Oeste del año pasado.

Gasol anotó 25 puntos y recuperó ocho rebotes y Andrew Bynum contribuyó con 21 puntos y seis rebotes para los Lakers.

El tercer partido de la serie se jugará el martes por la noche en Boston.

Los equipos se repartieron la ventaja durante el período, pero un estupendo enceste de Rondo puso a los Celtics en ventaja de 91-90 cuando quedaban 3:21 minutos por jugarse.

Fue una clásica jugada de Rondo, quien entró a toda velocidad para tomar un balón a la deriva y anotar después de que Gasol había logrado bloquear un tiro a la canasta.

Kevin Garnett entonces encestó una canasta y después de recuperar el balón gracias a su hermética defensiva, Rondo tuvo otro enceste y lo celebró agitando el brazo ante un casi silencioso Staples Center de Los Angeles.

Rondo se ha convertido probablemente en el arma más peligrosa de los celtics en estos playoffs, pero sus 10 puntos en el cuarto período parecen estar entre sus principales logros.

Después de que los Lakers ganaron el primer partido con muchas faltas por 102-89, ambos equipos nuevamente batallaron con las acumulaciones de faltas.

Garnett y Bryant nuevamente pasaron tiempo adicional en la banca, y Bryant sumó su quinta falta al principios del cuarto período.

Garnett sólo anotó seis puntos y Paul Pierce nunca se enganchó en el partido al encestar apenas dos de 11 tiros a la canasta.

AP

Un recital de manejo y agresividad con el balón ofreció el sábado Donta Smith en el gimnasio Luis Ramos, de esta ciudad, y, Marinos de Anzoátegui detuvo el ritmo arrollador de Cocodrilos de Caracas, hizo respetar su casa, y obligó a un quinto juego en la final de la Liga Profesional de Baloncesto de Venezuela, tras vencerle en tiempo extra, 124-116.

Lo que se vivió en este cuarto compromiso de la final fue lo que, en el papel, se esperaba de estos dos equipos en esta serie. Dos quintetos que no dieron cuartel en más de 40 minutos, aunque por segundo día Marinos llevó el control.

El recital protagonizado por Smith se inició en el mismo primer cuarto. Un trío de triples adornaron una diferencia, que llegó a ser de 15 unidades, para que los navales ganaran el periodo inicial 29-22.

Smith y Marinos continuaron aportando su veloz juego, y el estadounidense añadió 9 puntos más a la causa; pero Leandro Garciamorales (10) y “El Zancudo” Jesús Centeno (8) comandaron una ofensiva de 32 puntos en el lapso, que fue coronada por “El General” Henry Páez, quien con un triple, restando diez segundo para el final de la primera mitad, empató las acciones a 54, pizarra con la que ambos quintetos se fueron al descanso.

Pero Smith no paró de ofrecer toda su capacidad basquetera en la noche oriental y, con 11 unidades más, comandó un tercer parcial para Marinos, 26-21, que ponía el global a su favor 80-75.

El hipotético cuarto final mantuvo a Smith como protagonista de los orientales, pero en la acera de enfrente “El resucitado” Garciamorales estaba dispuesto a no facilitar las cosas.

La adrenalina de los dos quintetos tuvo 26 minutos de tensión adicional.

Restando 8:19 para el final del cotejo, con la pizarra 84-80 a favor de la casa, una falla en la energía eléctrica obligó a detener las acciones. Solventada la situación, Smith sumaba 8 unidades a su cuenta que mantuvieron a Marinos al frente del global durante los primeros cuatro minutos de acción. Restando 6:49 Garciamorales consiguió un canasto doble, con falta, y acertó el adicional, para emparejar las acciones a 86.

En lo sucesivo fue un intercambio de canastos que mantenía el global nivelado, hasta que restando 1:50 Smith puso en ventaja a El Acorazado; hasta que con siete segundos para la conclusión del cotejo Garciamorales, con un enorme triple, empató el juego a 103, forzando el tiempo suplementario.

En los cinco minutos adicionales, Héctor “Pepito” Romero fue el protagonista, en un lapso donde la defensa sobre el conjunto saurio fue demoledora, al punto de conseguir la salida por acumulación de faltas de “El Tsunami” Luis Bethelmi y Garciamorales. Romero, con ocho tantos, comandó el tiempo extra que favoreció a Marinos 21-13, y con ello el encuentro.

Los Mejores por Marinos: Donta Smith con 43 tantos, incluidos cinco triples, además de 10 rebotes; Héctor “Pepito” Romero con 23 y 13 rebotes; y 15 unidades para Anthony Grundy y Diego Guevara, quien resbaló tras concluir el tercer cuarto golpeándose fuertemente el codo derecho y es duda para el choque dominical.

Por el quinteto capitalino: Leandro Garciamorales con 32 puntos; Carl Elliot con 26; y el cuarto doble-doble de la final para el dominicano Jack Martínez, 18 unidades y 17 rebotes.

El domingo, a la una de la tarde venezolana se jugará el quinto de la final. Un triunfo de Cocodrilos y todo habrá concluido; pero un lauro oriental obligará el regreso de la final a la capital de Venezuela.

LOS ANGELES — Una monumental defensa y un ataque de engranaje perfecto, liderado por Kobe Bryant y Pau Gasol, dieron la primera victoria de la Final de la NBA a Los Angeles Lakers frente a los Boston Celtics con pizarra de 102-89.

El marcaje de Ron Artest sobre Paul Pierce –llegó al último cuarto con 11 puntos– fue para enmarcar, tanto o más que los 30 puntos de Bryant o los 23 tantos y 14 rebotes de un espléndido Gasol. Todo ello con una notoria superioridad en el rebote (42 por 31).

 Kobe Bryant

 Pierce anotó 24 puntos (12 tiros libres), 13 de ellos en el último cuarto, con todo casi resuelto para los angelinos. Rajon Rondo, el mejor de Boston, registró 13 tantos y ocho asistencias.

 En el Staples se vivió un ambiente de lujo. El ensordecedor cántico de “lets go Lakers!” antes del salto inicial retumbaba en todo el pabellón y parecía invocar el ánimo de toda la ciudad y las gestas de décadas pasadas.

Ambos equipos dieron muestras de su intensidad desde el comienzo. Los árbitros señalaron una doble técnica a Artest y Pierce tras un placaje mutuo bajo el aro, y Sasha Vujacic sustituyó a Derek Fisher después de que éste cometiera dos faltas en los primeros minutos.

Los Lakers comenzaron dominando (16-10) gracias a un Gasol que, a pesar de entrar al partido dubitativo y con nervios, despertó rápidamente para ofrecer un derroche de garra, clase y efectividad frente a Garnett.

Boston, mientras tanto, permanecía imperturbable. Rajon Rondo, con temple y mano maestra, dirigía un ataque estudiado al milímetro, con una circulación de balón tan precisa como la muñeca engrasada de Pierce.

Dos canastas de Shannon Brown y Jordan Farmar dejaron el marcador en 26-21 al término del primer cuarto, pero la aparición de Rasheed Wallace en las filas célticas dio un plus a los de Doc Rivers en defensa –gran trabajo sobre Gasol– y abrió el juego de los suyos.

La completísima actuación de Rondo y el acierto de Ray Allen impedían el despegue de los de Phil Jackson, que disfrutaron de un sólido Andrew Bynum, a pesar de su maltrecha rodilla derecha.

Pero cinco puntos seguidos de Artest y unos minutos eléctricos de Fisher y Bryant dieron la máxima renta a los angelinos (48-37) poco antes del descanso, cortada de raíz por dos canastas de Rondo; la última, una suspensión sobre la bocina.

El dominio local en la pintura se antojaba decisivo. Bynum siguió imponiéndose a Kendrick Perkins bajo aros y los Celtics sufrieron el revés de la cuarta personal de Ray Allen a las primeras de cambio en el tercer periodo.

Entonces los californianos metieron la directa, y un mate de Bryant al contraataque, tras robo de balón, puso sobre aviso a su rival (65-52).

Eso precedió a unos minutos en los que Gasol y Garnett mantuvieron un duelo de altura, hasta que Bryant provocó que el pabellón se viniera abajo, primero con un tapón sobre Tony Allen y a continuación, con un “alley-oop” marca de la casa.

Rivers no supo frenar la sangría anotadora de los angelinos, y sus jugadores se vieron sobrepasados ante la variedad de recursos de los de Jackson. Al último cuarto se llegó con veinte arriba para los Lakers (84-64), tras un triple de Artest, pero Boston no iba a tirar la toalla.

Un parcial de 1-10 animó a los Celtics. A muchos les recordó la ya clásica relajación de los Lakers. Pero Gasol evitó que la reacción fuera a más. Cuatro puntos seguidos del español, incluido un mate tras soberano tapón de Artest a Glen Davis, relanzaron a los suyos (91-76, a falta de 6:12) y los de Massachusetts no pudieron reaccionar más.

Es sólo una victoria, pero la estadística sobrecoge. Phil Jackson posee un récord de 47-0 en eliminatorias de playoff en las que su equipo gana el primer partido.

El segundo encuentro es el domingo.

• Lakers venció a Celtics en el primero de la serie

 Boston

 Los Angeles

 Puntos

 89

 102

 TC Ejecutados-Convertidos

 29-67 (.433)

 37-76 (.487)

 3P Ejecutados-Convertidos

 1-10 (.100)

 4-10 (.400)

 TL Ejecutados-Convertidos

 30-36 (.833)

 24-31 (.774)

 Rebotes (Ofensivos-Totales)

 8-31

 12-42

 Asistencias

 19

 18

 Balones perdidos

 14

 15

 Robos

 5

 6

 Bloqueos

 5

 7

 Puntos de contraataque

 5

 12

 Foules (Técnicos/Flagrantes)

 28 (2/0)

 26 (1/0)

 Ventaja más larga

 2

 20

 Boston

 Los Angeles

 P. Pierce
Puntos: 24
Reb.: 9
AST: 4
ROB: 0
BLOQ: 2

 K. Bryant
Puntos: 30
Reb.: 7
AST: 6
ROB: 1
BLOQ: 1

 Boston

 Los Angeles

 Puntos

 P. Pierce 24

 K. Bryant 30

 Rebotes

 P. Pierce 9

 P. Gasol 14

 Asistencias

 R. Rondo 8

 K. Bryant 6

 Robos

 K. Garnett 2

 R. Artest 2

 Bloqueos

 P. Pierce 2

 P. Gasol 3

 Rosters Equipos: Boston | Los Angeles

  EFE

Cocodrilos de Caracas hizo respetar su casa y derrotó 111-100 a Marinos de Anzoátegui en el segundo choque de la electrizante gran final, disputada en el Parque Naciones Unidas de El Paraíso.

El conjunto de la Cota 905 saltó inspirado al tabloncillo en el primer cuarto y no le dio oportunidad alguna al quinteto oriental de tomar ventaja en el marcador, e imponiendo su dominio vencieron 24-15 a los navales.

Seguros y dispuestos salieron los saurios al segundo acto y no permitieron que los dirigidos por Sergio Roucco penetraran en su territorio, propinándole mordidas letales que le impedían al Acorazado Oriental descontar tantos del marcador y de esta manera derrotaron 55-37 a los visitantes en este período.

En la segunda mitad, el cinco visitante buscó penetrar la defensa capitalina, pero intentos fallidos en el ataque le permitieron al combinado de Néstor Salazar ejecutar sus estrategias con facilidad y así aplastar a los orientales 76-61 en el tercer cuarto.

El tiempo se terminaba, Cocodrilos se mantenía arriba con ventaja y Marinos no se daba por vencido. Restando pocos minutos para culminar el segundo choque, los del Acorazado se acercaron peligrosamente en el marcador, pero los capitalinos no se descuidaron del todo y sentenciaron el encuentro 111-100.

Carl Elliott fue el más destacado por Cocodrilos anidando 28 tantos, acompañado por Leandro Garcíamorales, quien se mostró bastante recuperado de la lesión del pasado martes, con 24 puntos y Luis Bethelmy con 22 y 8 rebotes.

Por Marinos, Donta Smith sobresalió con 26 dianas y 6 rebotes, Axier Sucre con 22 unidades y 12 rebotes, y Diego Guevara con 17.

La escuadra del la Cota 905 vence a los orientales por segunda vez y la serie se traslada a La Caldera del Diablo este Viernes a las 8:00 de la noche, para continuar con la batalla. LBP

Prepárense, Celtics, para una revancha contra Kobe Bryant y sus Lakers.

Bryant concretó una serie magnífica con 37 puntos, Ron Artest agregó 25 y Los Angeles Lakers vencieron el sábado a los Phoenix Suns por 111-103 para ganar la final de la Conferencia Oeste de la NBA.

Lakers y Celtics, equipos de mayor importancia durante gran parte de la historia de la liga, se enfrentarán en la final del campeonato por 12ª ocasión, iniciando la noche del jueves con el primer juego en Los Angeles.

“Veremos qué tanto maduramos”, dijo Bryant. “Ellos nos desafiaron extremadamente bien en la final hace un par de años. Ahora es una oportunidad para ver qué tanto hemos crecido”, agregó.

Bryant anotó nueve puntos en los últimos dos minutos de juego, incluido un disparo de siete metros (23 pies) que lucía imposible de acertar con Grant Hill en su cara y 34 segundos en el reloj. La canasta puso a Los Angeles arriba en el marcador por 107-100 y los beligerantes Suns estaban acabados.

Amare Stoudemire, en el que pudo haber sido su último juego con los Suns, anotó 27 unidades, pero batalló en una noche en que acertó siete de 20 tiros de campo. Steve Nash tuvo 21 puntos y nueve asistencias en su 118° juego de postemporada, la mayor cifra para cualquiera que haya llegado a la final de la NBA.

Bryant, con su décima ofensiva de 30 puntos en sus últimos 11 juegos de postemporada, superó a Jerry West y empató con Kareem Abdul Jabbar en el segundo lugar con más juegos de 30 puntos en postemporada, con 75. El tienen mucho por delante para alcanzar el récord de 109 en propiedad de Michael Jordan.

Channing Frye registró 12 puntos y 13 rebotes para los Suns, que han llegado a la final sólo en dos ocasiones en su historia y nunca han ganado un campeonato. Goran Dragic encestó 10 de sus 12 puntos en un ataque del cuarto período que acercó a Phoenix a tres unidades.

Los Lakers tuvieron ventaja de hasta 18 puntos hacia el final del segundo cuarto y ganaban por 17 unidades al comenzar el último cuarto. Pero cuatro reservas de los Suns más Stoudemire pusieron a los Suns de regreso en la pelea después de que Los Angeles tomó una ventaja de 91-74 en el cuarto período.

“Con un equipo que acierta disparos de tres puntos como Phoenix”, dijo el entrenador en jefe de los Lakers Phil Jackson, “uno sabe que cualquier ventaja no es imposible (de borrar)”.  AP

Cocodrilos de Caracas alcanzó el miércoles el objetivo de llegar a la gran final de la Liga Profesional de Baloncesto, luego que completara la barrida sobre Gaiteros del Zulia al vencer con pizarra de 88-92 en el Gimnasio Pedro Elías Belisario Aponte de Maracaibo en el cuarto duelo de la serie semifinal.

El elenco de mayor consistencia y regularidad de la presente temporada de la LPB, confirmó así el favoritismo con el que inició la zafra, el mismo que se afianzó en la mejor presentación fuera de casa de equipo alguno en la Liga, en el primer lugar con el cual cerró la fase eliminatoria, y en el par de barridas que completó en la postemporada sobre rivales de peso y calibre como Trotamundos de Carabobo y Gaiteros del Zulia, respectivamente.

Caracas fue líder de la eliminatoria con récord de 29-7 (14-4 en la carretera), y se llevó los cuatro encuentros contra Trotamundos en la fase de tercios de final, y los cuatro contra Gaiteros en semifinales (94-87, 97-75, 74-84 y 88-92).

Tras ello, Cocodrilos abraza su cuarta final consecutiva, la número 13 de su historia, y apunta la mirada hacia la conquista del quinto campeonato de su palmarés, luego que en 2008 se alzara con el Trofeo Leonardo Rodríguez, la cuarta estrella en su paso por el circuito. Para ello deberá, sin embargo, enfrentar a un cuadro de mucha solera en el baloncesto nacional, que exhibe 7 lauros en su vitrina y que al igual que los saurios, posee las herramientas para llevar al límite la batalla final por el título.

Podría ser la etapa cumbre del ciclo del entrenador Néstor Salazar al frente de las filas saurias, en el cual ha podido contornear a un grupo compacto, de probada vocación defensiva, y con la madurez adquirida al término de cuatro campañas trajinando con la misma base de jugadores nacionales e importados. Para Salazar, significará su sexta final consecutiva en la Liga, y su reto será tratar de ganar su segundo título en más de dos décadas de labor en el circuito.

Con aires de revancha, la serie de campeonato de la LPB 2010 se iniciará en el Gimnasio José Beracasa del Parque Naciones Unidas el martes 1º de junio a las 7:30 pm, con transmisión nacional en señal abierta de Meridiano TV y por el sistema de televisión por suscripción de DirecTV Sports.

El martes se disputará el segundo encuentro de la serie, a las 7:30 pm.

La serie se trasladará a Puerto la Cruz para los juegos tres, cuatro y cinco. El viernes, el Luis Ramos encenderá la acción a las 8:00 pm, uniéndose a la transmisión el canal regional de televisión abierta TVO y el canal de cable TVR con todos sus canales aliados en el territorio nacional, además de Meridiano TV y DirecTV Sports.

El sábado las acciones están programadas para llevarse a cabo desde las 7:00 pm, mientras que el domingo, si es necesario un quinto duelo, está pautado el salto entre dos para la 1:00 pm.

La vuelta a Caracas para los juegos seis y siete, de ser necesario, se realizará el 7 y 8 de junio. Ambos duelos se disputarán desde las 7:30 pm.

Boston eliminó a Orlando y ahora va por su título 18 en la NBA

El equipo más llamativo de la NBA evitó el viernes el peor derrumbe de la liga en postemporada y consiguió la oportunidad de establecer la marca de 18 campeonatos.

Paul Pierce tuvo 31 puntos y 13 rebotes, y el suplente Nate Robinson impulsó a los Celtics con 13 puntos en el segundo período en camino a la victoria de Boston por 96-84 sobre el Magic de Orlando para disputar un segundo título de la NBA en tres años.

En el sexto partido, la serie al mejor de siete fue para Boston por 4-2.

La final comienza el jueves en Los Angeles o Phoenix.

Los Lakers encabezan por 3-2 la final en la Conferencia del Oeste, y una victoria el sábado sobre los Suns en el sexto partido de la serie a ganar cuatro de siete prepararía una repetición de la final del 2008 entre ambos acérrimos rivales, que sumarían otras 10 finales desde 1959-1987.

“Nos repusimos moviendo el balón, jugando una buena defensiva, sin permitirles que lanzaran triples. Esa fue la clave”, señaló Pierce.

Los aficionados de Boston han estado coreando “Venzan a Los Angeles” desde el tercer partido, cuando los Celtics se impusieron con una ventaja de 3-0 en la final del Este. Orlando ganó los dos siguientes encuentros y amenazaba con ser el primer equipo en la historia de la NBA _pero el segundo en Boston en este mes_ que remontaría un déficit de 3-0 en una serie de playoffs.

“Los cinco titulares nunca han perdido”, dijo el entrenador de Boston, Doc Rivers. “Estos cinco titulares nunca han perdido una serie, jamás. Lo creímos al llegar a la temporada, y seguimos creyéndolo”.

Dwight Howard anotó 28 puntos y atrapó 12 rebotes al tiempo que los campeones defensores del Este no pudieron regresar a la final. Vince Carter convirtió 17 puntos, y Jameer Nelson finalizó con 11 puntos y cuatro asistencias al ser dominado por el armador titular de Boston, Rajon Rondo, y su suplente, Robinson.

Ray Allen anotó 20 puntos por Boston y Rondo agregó 14 puntos y seis asistencias.

Con tiros libres Boston alcanzó una ventaja de 21 puntos, la más amplia que tuvieron en la primera mitad.

Orlando redujo la diferencia a 13 puntos cuando llegó el receso, pero los Celtics anotaron 11 de los primeros 13 puntos en el tercer cuarto y nunca tuvieron una delantera menor de 14 en el cuarto período sino hasta el último minuto.

Para entonces, los Celtics ya bailoteaban junto a la cancha, portando sombreros y camisetas con leyendas de campeones del Este, los cuales habían andado merodeando desde el sábado, cuando vencieron 94-71 para tomar la ventaja de 3-0.

Cuando el partido terminó, Dave Cowens _ya en el Salón de la Fama_ entregó al propietario Wyc Grousbeck el trofeo de la conferencia y le dijo al equipo: “Traigan a casa el número 18, ya”.

AP

Ron Artest no es el mejor tirador de los Lakers

A medida que avanzan las finales de la Conferencia Oeste, cada vez se sienten más como los episodios de “Lost” con su temática general de redención, ya sea Jack, Hurley, Channing Frye o ahora Ron Artest.

Las palabras no pueden describir la mirada que el entrenador de los Lakers, Phil Jackson, le lanzó a Artest cuando éste regresó al banco después del desaconsejable triple que intentó con un minuto en el reloj, cuando los Lakers estaban 101-98 arriba. Y las palabras no pueden capturar el sonido que soltó la multitud del Staples Center cuando lanzó el disparo — aunque después de leer que los técnicos de “Lost” mezclaron el sonido de las cigarras con el de las impresoras de recibos de taxi de Nueva York para crear el ruido del monstruo de humo me gustaría que lo intentaran. Tal vez podrían ir a bodas con grabadoras para capturar la reacción de la gente si la novia tropieza y cae de cabeza mientras camina por el pasillo, y mezclar eso con los gritos de quienes se animan a subir a la Torre de Terror de Disney World.

Luego los peores miedos de los aficionados de los Lakers se hicieron realidad cuando Jason Richardson de Phoenix acertó un triple que empató el marcador. Sin embargo, aún quedaban 3.5 segundos en el reloj. Tiempo suficiente para que Kobe Bryant clavara otro tiro ganador.

No obstante, los Suns forzaron a Bryant a los laterales, y su tiro en salto con giro quedó corto. Pero ahí mismo Artest se abalanzó para arrebatar el balón en el aire y clavar una bandeja contra el tablero mientras sonaba la campana.

La Redención de Ron-Ron. Lakers 103, Suns 101. Una ventaja de 3-2 para Los Angeles en la serie con la oportunidad de definir en Phoenix este sábado.

Fue el momento de la temporada para Artest, quien ha tenido dificultades para adaptarse y hacer que los fans de los Lakers se olviden de Trevor Ariza, con quien cambió de lugares el verano pasado. Tantas cosas están sucediendo aquí que podríamos usar una serie de saltos al pasado y saltos al futuro, pero el alero de los Suns, Jared Dudley, fue quien mejor resumió el salvaje circuito de Artest.

“Lanzó un triple fallido al final y nos dio la oportunidad de empatar el partido”, dijo Dudley. “Es una locura que él terminara siendo el héroe”.

¿”Locura” y Artest en la misma oración? ¿Ya hemos escuchado eso antes? ¿Qué les parece, eh… constantemente?

Pero Phil Jackson utilizó otras palabras de cortesía para describirlo, como agresivo, decidido y tenaz. Y por la forma en que sus compañeros hablaron de lo que significa para ellos también puedes darte cuenta de que lo consideran alguien comprensivo.

“A Ron le pidieron que sacrificara mucho de su juego para adaptarse a nuestra forma de hacer las cosas”, dijo Derek Fisher. “Y a veces eso hace que le resulte difícil encontrar el ritmo y la fluidez de su juego”.

Artest no siempre hace lo que se supone que debería hacer. Craig Sager quería que Artest se uniera a Bryant para la entrevista en la cancha, pero Artest pasó frente al gerente de relaciones públicas de los Lakers, Josh Rupprecht, y siguió corriendo hacia los vestidores, derribando a un fotógrafo en el camino. (Rupprecht tuvo que ir en busca de Artest, quien volvió a salir e hizo a Sager saludar a Queensbridge, Nueva York).

Pero los Lakers sí han notado que ha suavizado sus emociones, que aún no ha recibido una falta técnica en los playoffs y que sigue trabajando duro.

“Soy un mejor jugador de lo que dicen mis numeritos en este momento”, dijo Artest. “Pero es un sistema nuevo para mí. De alguna manera, estoy intentando hacer que funcione para el equipo. Es por eso que quise tomar ese tiro (triple). No siempre es un buen tiro, pero nadie es perfecto. Sigues adelante e intentas aprender de eso”.

Por lo menos, solamente tuvo que esperar aproximadamente un minuto su oportunidad de expiación. Frye (de Phoenix) tuvo que soportar días de análisis después de acertar solamente uno de sus primeros 21 tiros en la serie antes de clavar cuatro triples en el Juego 4.

Artest ayudó a limitar a la estrella de Oklahoma City, Kevin Durant, máximo anotador de la liga, a una efectividad del 35 por ciento en la primera ronda. Luego aportó 20 puntos y un importante triple en la victoria de los Lakers sobre Utah en el Juego 3 de las semifinales de conferencia.

Los Lakers se mostraron complacidos con la defensa de Artest sobre Jason Richardson durante el transcurso de las finales de conferencia, pero no estaba recibiendo demasiada atención y al cuerpo técnico le preocupaba que eso pudiera tentar a Artest a aventurarse más allá de sus límites para hacer un impacto.

Y eso fue lo que sucedió con un minuto por delante en el partido. Fue una decisión tan mala que Jackson le gritó durante el tiempo muerto: “No sé porqué lo dejé en el juego”. “De hecho, yo mismo me lo cuestioné cuando lo metí en la cancha, y ahí estaba. Hizo la jugada clave”.

La suerte puede sacar lo mejor de la planificación en los playoffs.

Los Lakers tuvieron una mejor estrategia para atacar la defensa zonal de los Suns. Pases precisos y las cargas de Fisher les permitieron apilar una ventaja de 18 puntos. Pero los Suns mostraron una determinación que impresionó incluso a los Lakers; Steve Nash alcanzó su máximo puntaje en la serie (29 puntos), Dudley no dejaba de anotar puntos extra, y los Suns incluso se las arreglaron para llegar a la línea de tiros libres más veces que los Lakers en su propio edificio (29-20).

Y lo único que la gente recordará serán dos secuencias.

Nash falló un triple pero bajó el rebote largo y se lo pasó a Richardson, quien estaba parado cerca del mismo lugar adonde Tim Thomas lanzó un triple para empatar el juego y dar vuelta la serie entre Lakers y Suns en el 2006. Si hubiera entrado nos estaríamos preguntando si los Suns simplemente estaban destinados a vencer a los Lakers, una y otra vez, de forma similar. Lo erró, pero tuvo una nueva oportunidad gracias a un rebote de Frye. Le pasó el balón a Richardson, quien intentó otro tiro de tres puntos. Éste entró.

Luego vino el tiro de Bryant, con un grado de dificultad de 9.9.

“Creí que tenía un buen tiro”, dijo. “Pero Grant Hill metió la mano ahí a último segundo y me obligó tantear dos veces”.

El balón quedó corto. Pero Artest no se quedó parado esperando que Bryant fuera el héroe nuevamente. Corrió desde el lado izquierdo de la cancha, pasando a Richardson, y fue el primero en llegar al balón mientras caía del lado derecho del aro. (Bryant no tuvo una asistencia en dicha jugada, por lo que le faltó una para marcar un triple-doble en una noche de 30 puntos y 11 rebotes).

Para Artest, fue la culminación, un esfuerzo infinito para enderezar las cosas.

“Es como que no estaba jugando mi juego desde el principio del partido”, dijo. “Y eso se extendió. Así que en la segunda mitad, estaba encontrando mi camino un poco más. Hice algunos buenos pases y robos de balón, y bajé algunos rebotes. Así que supongo que ese juego agresivo puede trasladarse a la última posesión”.

¿Esta victoria se trasladará al Juego 6? Lo dudo. Ya he escrito antes sobre la falacia de la derrota devastadora. Realmente creo que los Suns se recuperarán para capturar un triunfo y llevar la serie de vuelta a Los Ángeles para un Juego 7. Pero, en última instancia, esta oportunidad perdida les costará muy cara.

Seguramente, cuando pensaron en los posibles resultados y en las diferentes direcciones que podría tomar la serie, “Ron Artest acierta al sonar la campana” no fue una de sus proyecciones.

“Es increíble, pasas por toda esta preparación y todas estas cosas, y todo se reduce a las cosas fundamentales”, dijo Bryant. “Ellos metieron un triple porque nosotros no bajamos el rebote. Ellos terminan perdiendo el partido porque no bajaron el rebote. Son pequeñas cosas como esa las que marcan la diferencia entre ganar importantes partidos de playoffs y perderlos”.

Y hay lecciones que deben aprender, incluso los afortunados.

“Tuvimos una pequeña sesión con Ron después del partido”, dijo Jackson. “Muchos abrazos — y luego muchas discusiones”.

 Ron Artest encestó el balón en el instante que sonó la chicharra tras tomar un rebote de un tiro fallado por Kobe Bryant y los Lakers de Los Angeles vencieron el jueves por 103-101 a los Suns de Phoenix para sacar una ventaja de 3-2 en la final de la Conferencia del Oeste.

Bryant tuvo 30 puntos, 11 rebotes y nueve asistencias para los Lakers, pero Artest se convirtió en el héroe inesperado con su apenas segunda canasta del partido.

Jason Richardson convirtió a 3.5 segundos del final el triple que empató para los Suns, que habían superado un déficit de 18 puntos en la segunda mitad.

Bryant falló un lanzamiento complicado desde la esquina, pero Artest atrapó el rebote, se levantó sobre la punta de los pies e hizo un lanzamiento espantoso que de alguna manera entró en el aro. Artest, que había desperdiciado con encestes fáciles algunos segundos antes, tomó a Bryant en un abrazo feliz ante los frenéticos espectadores en el Staples Center.

El sexto partido es el sábado en Phoenix, donde los Lakers pueden conseguir la oportunidad de jugar su 16to campeonato.

“Va a ser difícil pero no obstante esperamos avanzar”, dijo Bryant.

Steve Nash sumó 29 puntos y 11 asistencias en una actuación agitada en la segunda mitad por los Suns, que esfumaron la ventaja de Los Angeles en el cuarto período.

Phoenix disminuyó su déficit a 95-94 cuando Nash convirtió una jugada de tres puntos y luego asistió a Amare Stoudemire para una volcada cuando restaban 2:52 minutos en el reloj.

Los Lakers tenían ventaja de 101-96 cuando quedaban 1:38 minutos por jugarse pero Nash encestó otro tiro y Artest falló dos intentos.

Los Suns tuvieron tres posibilidades para tiros de triple en los últimos segundos, pero fallaron dos antes de que Richardson fallara de una manera tan deplorable que lanzó desesperadamente después de dar un largo paso detrás de la línea.

Derek Fisher encestó 22 puntos y el español Pau Gasol contribuyó con 21 y nueve rebotes para los Lakers, que lograron reponerse de derrotas consecutivas en Phoenix al dar su mejor partido defensivo de la serie, al obligar a los Suns a perder el balón en 15 ocasiones y obligaron a los Suns a tener un pobre desempeñó en tiros a la canasta, aunque los Suns estuvieron los suficientemente cerca de propinarle a los Lakers su primera derrota de locales en la postemporada.

Los Lakers mejoraron su foja a 8-0 en el Staples Center, donde disputarán el séptimo y último partido de la serie de campeonato si los Suns logra ganar el sexto partido el sábado en una serie que ha significado cinco triunfos para los equipos locales.

– AP

Magic obligan la serie a regresar a Boston

El Orlando Magic demostró que aún no está listo para irse a casa y prefiere volver a Boston.

 En un paso adicional encaminado hacia una improbable remontada de lo que fue una desventaja de 3-0, Dwight Howard tuvo 21 puntos y capturó 10 rebotes para conducir al Magic el miércoles a propinar una paliza de 113-92 a los Celtics en el quinto partido de la serie final por el campeonato de la Conferencia Este.

 Una serie que aparentemente iba a desembocar en una fácil barrida ahora tiene a los Celtics con una ligera ventaja de 3-2 antes del sexto partido el viernes en Boston, en el cual seguramente ambos equipos se sentirán muy presionados.

 Los Celtics enfrentan la posibilidad de jugarlo sin Kendrick Perkins después de que el pívot titular de Boston se llevó su séptima falta técnica en los playoffs, lo cual conlleva una suspensión obligatoria a menos que la liga la revoque.

 Si fuera necesario disputar un séptimo partido, éste sería en Orlando. Ningún equipo de la NBA hasta ahora ha logrado ganar una serie tras perder los primeros tres encuentros, y de los 93 equipos que han caído en un hoyo de 0-3, sólo tres han logrado forzar la serie a un séptimo encuentro.

 El Magic, que parecía exánime tras recibir una paliza en el tercer juego, repentinamente tiene esperanzas de ganar. Logró salir de su bache ofensivo en la serie, al meter el miércoles 13 triples en 25 intentos.

 ”Todos creemos, simplemente”, dijo el escolta Jameer Nelson. “Todos creemos. Sabemos que podemos hacerlo, un partido a la vez”.

 Nelson anotó 24 puntos y J.J. Redick agregó 14 para ayudar al Magic a adquirir un ritmo frenético que los Celtics no pudieron mantener. Howard añadió cinco bloqueos a medida que Orlando acumulaba una ventaja temprana de 14 unidades que nunca se vio seriamente amenazada. Rasheed Wallace tuvo 21 puntos y Ray Allen aportó 19 para Boston, que antes parecía avanzar sin escalas rumbo a otra final de la NBA.

 ¿Y ahora? Los Celtics están sorprendidos y aturdidos.

 El codo de Howard cayó sobre el rostro de Glen Davis cerca de la canasta en el tercer período, provocándole al delantero de los Celtics una conmoción cerebral. Davis intentó levantarse al tiempo que el juego continuaba en el aro del otro extremo, bamboleándose mientras se dirigía a la media cancha, y casi cayó de bruces contra el piso, pero el árbitro Joey Crawford logró detenerlo.

 Davis no regresó al juego y hasta el momento no se había anunciado si estará en el sexto encuentro de la serie. Los Celtics siguieron desmoronándose, incapaces otra vez de propinar el golpe decisivo.

Los Phoenix Suns siguen con vida, y la clave podría ser la unión grupal

Si quieres saber cómo un equipo de Phoenix Suns que se suponía iba a estar terminado en abril sigue con vida a fines de mayo, o por qué sigue vivo tras haber caído 2-0 en una serie contra los amplios favoritos Los Angeles Lakers, la respuesta puede encontrarse en este video. En retrospectiva, una interpretación fuera de tono de una canción de Lionel Richie fue clave para uno de los cuatro equipos más exitosos de la liga.

Fue grabada en las primeras horas de la mañana del 12 de diciembre, durante el largo viaje en autobús del aeropuerto a la ciudad de Denver. Los Suns habían derrotado al Orlando Magic en Phoenix y estaban camino a enfrentarse a los Denver Nuggets la noche siguiente. Habían perdido cuatro de sus últimos seis partidos y perderían el siguiente, y luego cuatro más antes de que terminara el año.

Pero incluso en el medio de su peor mes de la temporada, lo que ves es a un grupo de jugadores quienes todavía disfrutan jugando juntos. En la escena del video, grabado por Steve Nash, los Suns se divierten corrigiendo la terrible interpretación de “All Night Long” de Leandro Barbosa, y luego todos se unen en la parte del coro. En lugar de burlarse del brasileño por no comprender las palabras en inglés, lo ayudan. En lugar de sentirse perseguido, Barbosa participa en la broma.

“No me importa nada”, dijo Barbosa. “Si vamos a divertirnos, lo hago con gusto”.

Los Suns lo comprenden. Saben que los objetivos del equipo son más importantes que sus planes individuales. Tienen a veteranos como Grant Hill y Nash, quienes han alcanzado tanta gloria personal como podrán sacar de este juego y no sienten la necesidad de recibir todo el crédito. Tienen a jugadores jóvenes como Goran Dragic y Jared Dudley, quienes conocen su lugar. Y su jugador estrella, Amare Stoudemire, está conectado con todos los demás a pesar de estar jugando para un nuevo contrato.

“Creo que los muchachos todavía creen el uno en el otro”, dijo el entrenador de los Suns, Alvin Gentry. “Nunca dudamos ni un poquito cuando perdimos los dos juegos [en Los Ángeles]. Y los chicos hacen un buen trabajo de darles confianza a los demás.

“Lo que más me gusta de este equipo es que tuvimos un gran inicio, 14-3. Luego tuvimos problemas y caímos a 12-18 en los siguientes 30 juegos. Pero nunca nos apuntamos con el dedo, ni se dijeron cosas negativas, ni se crearon roces. Le dije a [el gerente general] Steve Kerr, ‘Vamos a ser buenos en algún momento, porque cuando los chicos tienen esta clase de actitud, por lo general en algún punto las cosas empiezan a salirte bien’. Y eso fue lo que pasó después del Juego de las Estrellas”.

Los Suns solamente perdieron seis partidos durante el resto de la temporada regular y se aseguraron el tercer sembrado de la Conferencia Oeste. Se recuperaron de una derrota en casa en su primer partido de playoffs ante los Portland Trail Blazers para terminar con ellos en seis partidos. Superaron todas las vibraciones negativas asociadas a sus problemas pasados con los San Antonio Spurs para barrerlos de la segunda ronda. Y en lugar de achicarse tras caer en un agujero de 2-0 ante los Lakers, remontaron el Juego 3 para darse la oportunidad de igualar las finales de la Conferencia Oeste en casa el martes por la noche.

“Por naturaleza, somos un grupo bastante relajado”, dijo Nash. “No tenemos un montón de experiencia en esta posición, pero creo que nuestros muchachos han hecho un gran trabajo limitándose a jugar al básquetbol, ateniéndonos a nuestras responsabilidades, y jugando juntos. Cuando haces eso, cuando te concentras en el proceso, y sólo sales ahí a hacer tu trabajo y a disfrutarlo, creo que puedes superar la presión”.

Seguro, también estuvo el cambio a la defensa zonal en el segundo cuarto del Juego 3, la noche de 42 puntos de Stoudemire… pero todo vuelve a lo que vimos en el autobús.

“Creo que la química realmente ha sido puesta a prueba, y el carácter y la química se revelaron cuando pasamos por momentos difíciles como los que vivimos en diciembre y enero, o cuando perdimos el Juego 1 en casa ante Portland”, dijo Hill. “Es ahí donde el tiempo que pasas juntos fuera de la cancha, el trabajo en equipo, o como quieras llamarlo — esas cosas que realmente no puedes forzar, o lo tienes o no lo tienes — creo que es ahí donde realmente se manifiesta. Es más fácil tener química cuando las cosas van bien y cuando estás ganando. Es en los momentos de adversidad cuando realmente te unes, y eso fue lo que hicimos”.

Durante el torneo de la NCAA, sostuve que la química importa más en la universidad que en la NBA. Los Suns están haciendo su mejor esfuerzo para refutar esta teoría. Simplemente podría ser que nos resulta extraño que los equipos profesionales tengan tanta química, así que no hemos tenido muchos ejemplos para poner esto a prueba.

“He estado en algunos equipos de Charlotte en los que los chicos deseaban que no les fuera bien a otros chicos”, dijo Dudley. “Querían que les fuera mal para poder jugar”.

Dudley es una de las principales enzimas del equipo, gracias a sus videos de “JMZ” que han incluido un análisis de la explosión de 26 puntos Dragic en el Juego 3 de la serie contra los Spurs (destacado por la pronunciación de Dudley a lo Stephen A. Smith del nombre de Rasho Nesterovic) y la reacción a la volcada de Stoudemire sobre Anthony Tolliver.

“Solían llamarme Paparazzi”, dijo Dudley. “Pasaron de burlarse a querer estar”.

Pasan tiempo juntos, y hasta fueron todos al cine a ver “Iron Man 2″ en San Antonio. Se gastan bromas, como cuando Stoudemire interrumpió otra entrevista de un Hill formalmente vestido para gritar “¡El presidente!” Son juguetones, y Hill y Dragic hasta inventaron un baile después de una competencia de tiros posterior a una práctica.

El componente más importante es la participación de Stoudemire. La gente de la organización ha estado delirando sobre su maduración esta temporada, incluyendo su capacidad de concentrarse en aportar al equipo a pesar no haber llegado a un acuerdo sobre una extensión de contrato o que los Suns lo ofrecieran en el mercado de intercambios. Durante el pico de las distracciones en torno a la fecha límite de cambios en febrero, Stoudemire se las arregló para promediar 25 puntos y 10 rebotes en el mes.

El domingo, fue recompensado por su dedicación durante toda la temporada. Gentry le dijo que la ofensiva se iniciaría a través de él, y Stoudemire tuvo el balón temprano y con frecuencia en una actuación estelar.

A lo largo de la temporada, las apariciones de Stoudemire tanto en JMZ como una serie de videos publicados en su propio sitio Web revelan una capacidad de actuar como un hombre serio con un discreto lado cómico.

“Supongo que no sé muy bien cuán gracioso soy”, dijo Stoudemire. “No estoy tratando de ser gracioso, así que a veces sale gracioso.

“Ha sido genial, y ha sido muy divertido. Lo grandioso de este equipo es que nos divertimos jugando — y es aún mejor cuando ganas”.

Aún en una liga cada vez más impulsada por las estadísticas, no hay manera de cuantificar la relación que existe entre la diversión y el triunfo. Sólo tienes que ver a los Suns en la cancha, en los vestidores y en las prácticas, y luego trazar la inequívoca conexión.

Cocodrilos completó la faena y está en la final

Cocodrilos de Caracas completó la barrida y se clasificó el miércoles a su cuarta final consecutiva en la Liga Profesional de Baloncesto, al vencer a Gaiteros del Zulia con pizarra de 88-92 en el Gimnasio Pedro Elías Belisario Aponte de Maracaibo. 

Para los saurios, será la serie de campeonato número 13 de su historial, desde que la franquicia inaugurara con el título de campeón la Liga Especial de Baloncesto en 1974.

La gran final se iniciará el martes 1º de junio en el Gimnasio José Beracasa del Parque Naciones Unidas de Caracas, con el gran duelo entre Cocodrilos y Marinos de Anzoátegui, equipo que se clasificó en la víspera a su segunda final corrida al barrer a Guaiqueríes de Margarita.   

“Estoy bien contento por estar de nuevo acá, gracias al cuerpo de jugadores, al cuerpo técnico y a la gerencia” dijo un emocionado Néstor Salazar, Técnico del Año, que asistirá a su sexta final consecutiva.

Con el pulso del uruguayo Leandro Garciamorales, los saurios debieron resolver en el minuto final, ante el amenazador avance de un aguerrido equipo de Gaiteros, que nunca bajó los brazos.  

Cocodrilos ganó el primer cuarto 24-30, el segundo 44-54 y el tercero de manera ajustada 68-69. En los momentos apremiantes del encuentro, Garcíamorales privó a los zulianos de la posibilidad de mantener viva la serie.

Jack Martínez fue la guía ofensiva de los capitalinos al anotar 25 puntos, seguido por Carl Elliott con 19 unidades, Garciamorales con 14, Juan Herrera con 12 y Luis Bethelmy con 11 tantos. Por Gaiteros, Ruben Nembhard dio una muestra de hidalguía anotando 32 puntos, siendo respaldado por Jason Edwing con 16 unidades, Ronnie Field con 15 y Francisco Centeno con 12. 

Con este resultado, se reedita la electrizante final entre orientales y capitalinos, los primeros con la meta de revalidar la corona que lo iguale con Guaiqueríes y Trotamundos como los equipos con más coronas en su vitrina, y los saurios, con el objetivo de alcanzar su quinta estrella. 

Acorazado Oriental por su octava corona

Marinos de Anzoátegui alcanzó su objetivo y, por segundo año consecutivo, obtuvo el boleto a la gran final de la Liga Profesional de Baloncesto.

Defensa y más defensa ha sido la clave del Acorazado Oriental, para ir avanzando en las metas que se han ido trazando en la presente campaña, entre las cuales está defender el título que alcanzaron en la zafra 2009.

En la ronda eliminatoria, la plantilla que dirige el director técnico Sergio Roucco, fue uno de los equipos más regulares y consistentes, al igual que Cocodrilos de Caracas. Los navales culminaron en la segunda plaza de la clasificación con 25 victorias y 11 derrotas.

Pese al traspié que sufrió el combinado oriental con la salida del torneo del alero Oscar Torres, por una lesión, el Acorazado salió airoso del resto de sus encuentros y derrotó a Guaros de Lara en tercios de final.

En la semifinal, derrotó a Guaiqueríes en cuatro encuentro. 104-82 y 99-71 en La Caldera del Diablo. En Margarita los orientales completaron la barrida venciéndo a la tribu 93-85 y 92-85..

Ahora los navales esperan por su contrincante para la gran final y el único objetivo que llevan en mente es obtener su octava estrella y de esta manera podrían sumarse a los equipos con más títulos en la LPB, Trotamundos de Carabobo y Guaiqueríes de Margarita, ambos con 8 campeonatos.

Los navales con nuevo tripulante
La gerencia de Marinos de Anzoátegui ha añadido un nuevo importado a las filas del equipo. El norteamericano Larry O’Bannon arribó este miércoles al país para incorporarse al quinteto oriental, de cara la serie final.

O’Bannon,  viene de participar en la Liga de Israel y dejó promedios de 16 tantos y 42% de efectividad en tiros larga distancia, en los 26 partidos que disputó con su equipo Maccabi Rishon LeZion B.C.