Jimmie Johnson ganó su quinto campeonato consecutivo de NASCAR al cometer la menor cantidad de errores en la última carrera de la temporada.
Johnson estaba a 15 puntos de Denny Hamlin al comienzo de la carrera del domingo, pero tuvo el mejor desempeño entre los tres candidatos al título y mantuvo su corona de NASCAR.
Carl Edwards ganó la carrera y su segundo triunfo al hilo.
El colombiano Juan Pablo Montoya, del equipo Chevrolet, sumó 58 puntos para llegar en el puesto 35, cinco mejor que su puesto de salida, con 231 vueltas.
Johnson cruzó la meta en la segunda posición y se llevó el título con 39 puntos de ventaja sobre Hamlin. Kevin Harvick terminó tercero en la carrera y en el campeonato, a 41 unidades de Johnson.
“Estuve tras él bastante fuerte”, comentó Johnson sobre el campeonato. “Incluso si no se es aficionado del 48 (el número de su auto), pienso que se vio algo especial hoy”.
Fue el primer título repuntando en la tabla de posiciones en siete años de existencia del formato del campeonato de la Copa Sprint, el cual se estrenó en el 2004 y fue ganado cada año por el piloto que llegó en el liderato de puntos a la última carrera.
No fue el caso este año para Johnson, ni de cerca.
Hamlin, con una cadena de ocho triunfos esta temporada, fue el mejor conforme se acercaba el cierre de la temporada. Pero el pobre rendimiento de combustible la semana pasada en Phoenix impidió que llegara con comodidad a la competencia del domingo, y tuvo una carrera desastrosa cuando lo único que necesitaba era no cometer errores.
Un contacto con Greg Biffle al inicio de la carrera hizo girar el auto de Hamlin y que resultara dañado la parte frontal. Cayó a la 37ma posición y tuvo que batallar toda la prueba para terminar en el 14to puesto.
“Tuvimos un gran año, ganamos la mayor cantidad de carreras nunca antes lograda, competimos como nunca lo habíamos hecho antes y simplemente las circunstancias nos dejaron fuera de competencia”, dijo Hamlin.
Harvick, mientras tanto, tomó la punta en una ronda de paradas en los pits cuando restaban 80 vueltas por manejar, pero recibió una bandera por exceso de velocidad al ingresar a pits. Cayó a la 29na posición, y aún estaba molesto después de la carrera por ese castigo.
Si no pasa nada raro, el francés Sebastien Loeb encadenará este domingo su sexto Rally RACC Cataluña-Costa Dorada y el español Dani Sordo, al menos, le acompañará en uno de los otros dos puestos del podio.
El piloto cántabro ha enderezado el rumbo en esta segunda jornada, después de un viernes aciago donde no le salieron los tiempos. “Como mucho, me veo superando a Hirvonen”, decía este viernes un pesimista Sordo tras llegar al parque de asistencia de Salou sexto en la clasificación, con muy malas sensaciones con su Citroen C4 y a 54.7 segundos del líder, su compañero Loeb.
El español estaba desolado al ver desvanecerse su gran oportunidad de estrenarse en el palmarés del Mundial con una victoria en la prueba de casa.
Ni él ni su coche lograron ofrecer buenas prestaciones en los novedosos tramos mixtos (de tierra y asfalto) del primer día, pero este sábado tenía ante sí 126 kilómetros cronometrados de puro asfalto -un terreno propicio par él- para resarcirse.
Sordo se mostró convencido de que el coche iría “perfecto” en la etapa de este sábado, pero también que ya era “demasiado tarde” para hacer algo importante en el rally. Quizá no sea así.
El piloto de Torrelavega ya es tercero y tiene a tiro al noruego Petter Solberg, también a los mandos de un Citroen y del que le separan 16.9 segundos. El primer puesto ya es otro cantar, porque Loeb, volvió a ejercer su tiranía en una prueba que siempre domina a placer y que lleva ganando ininterrumpidamente desde 2005.
El alsaciano fue el más rápido en cuatro de las seis especiales de un día soleado y que atrajo mucho público a las carreteras tarraconenses. Los otros dos triunfos parciales fueron para Solberg, que está a 44.4 de Loeb, y Sordo, que además fue segundo en tres tramos y tercero en otros dos.
El español se benefició además del accidente del francés Sabestien Ogier (Citroen) y de una avería en el Ford Focus del finlandés Mikko Hirvonen, para escalar posiciones.
Ogier se salió en La Mussara, en el segundo tramo del día, cuando intentaba presionar a su compatriota Loeb, que a esas alturas del día le llevaba una exigua ventaja de 8 segundos. Hirvonen tuvo problemas con el turbo en la segunda pasada por Santa Marina, cuando ya había perdido la cuarta plaza en favor de Sordo.
Este domingo, Dani Sordo tendrá cuatro tramos y 84 kilómetros cronometrados para intentar dar caza a Solberg, con dos pasadas por la especial más larga del rally, la de El Priorat, de 42 kilómetros. Tiene el segundo puesto a tiro, aunque ganar ya es otro cantar.
Para ello, Loeb, que le saca poco más de un minuto, tendría que sufrir una inesperada avería o cometer un error de conducción, algo muy improbable en un heptacampeón mundial que corre con el título en el bolsillo y además está considerado el mejor piloto de la historia.
Pese a estrenar en el Rally RACC Cataluña-Costa Dorada su flamante condición de heptacampeón mundial, la voracidad del francés Sebastien Loeb (Citroen) no parece tener fin.
El alsaciano ya se encuentra, tras la disputa de la primera jornada, al mando de la prueba española, que ha ganado en las últimas cinco ediciones, y su compañero, el español Dani Sordo, empieza a tener muy complicado cumplir su aspiración de estrenar su palmarés en la carrera de casa.
Desde 2006, el cántabro viene acabando el Rally de España en segunda posición, justo por detrás de Loeb. El año pasado, órdenes de equipo le obligaron a levantar el pie del acelerador para asegurar el título del francés y sentenciar también el de constructores.
Este año, con el campeonato decidido, Sordo corre con plena libertad, pero quizá acuciado por la urgencia de ganar por fin una prueba del Mundial y aún más presionado por tener que hacerlo, además, en casa y ante la afición que un día vio en él un nuevo Carlos Sainz.
Este viernes, las cosas no funcionaron para el español, que no se adaptó a una novedosa etapa mixta con constantes cambios de piso y distintas alternancia entre tierra y asfalto. Una discreta actuación que lo ha colocado provisionalmente en la sexta posición, a 54.7 segundos del líder.
Su C4, que acusó problemas de agarre por culpa de unos neumáticos excesivamente deteriorados -sobre todo en las especiales de la tarde-, rodó siempre lejos de la cabeza, donde sí que estuvo su compañero Loeb, intratable como siempre, aunque no se juegue nada.
El piloto alsaciano aprovechó su condición del líder del Mundial para abrir pista. Parecía que, en principio, esta circunstancia podía perjudicarle, al ser el encargado de limpiar los tramos de grava a sus rivales.
Sin embargo, abrir la carrera le ha acabado beneficiando, al ser el primero en entrar en contacto con el asfalto, que se ha ido ensuciando con el paso de los minutos hasta dar más de un susto a los pilotos.
Loeb ganó el primer tramo mixto de Terra Alta y los dos, también mixtos, de Les Garrigues. Tres ‘scratch’ de un total de seis especiales con un total de 126 kilómetros cronometrados.
Uno de los que más cómodo se encontró entre el polvo fue el noruego Petter Solberg (Citroen), el más rápido en las dos pasadas por La Ribera d’Ebre, la única especial íntegramente de grava. Sin embargo, el piloto escandinavo no se mostró igual de regular en los tramos mixtos, donde cedió excesivo tiempo ante Loeb y su compatriota Sebastien Ogier.
Ogier, otro piloto de Citroen, demostró porque va directo al subcampeonato. Se impuso con claridad en la segunda pasada por Terra Alta y fue el único que, en las demás especiales, aguantó el ritmo de Loeb, de quien le separan unos insignificantes 3.8 segundos.
Este sábado, el rally vuelve a su configuración habitual, con otros seis tramos, esta vez íntegramente de asfalto, que en teoría deben consolidar a Loeb -el indiscutible rey de esta superficie- al frente de la clasificación y acercar a Sordo a los puestos de cabeza.
Clasificación tras la primera jornada:
.1. Sebastien Loeb (FRA, Citroen) 1:25:26.8
.2. Sebastien Ogier (FRA, Citroen) + 3.8
.3. Jari-Matti Latvala (FIN, Ford) 19.9
.4. Petter Solberg (NOR, Citroen) 22.4
.5. Mikko Hirvonen (FIN, Ford) 42.4
.6. Dani Sordo (ESP, Citroen) 54.7
.7. Matthew Wilson (ING, Ford) 2:46.9
.8. Federico Villagra (ARG, Ford) 3:21.2
.9. Ken Blok (USA, Ford) 3:42.8
10. Henning Solberg (NOR, Ford) 4:21.6
El español Dani Sordo vivirá este fin de semana una gran oportunidad de estrenar su casillero de victorias en el Mundial de Rallys, pues por primera vez correrá el Rally RACC Cataluña-Costa Dorada, la prueba de casa, con total libertad para llevarse el triunfo.
El francés Sebastien Loeb y el fabricante Citroen llegan a la cuadragésima sexta edición de la prueba española, penúltima puntuable para el Mundial de la especialidad, como campeones del mundo. Por tanto, Sordo saldrá desde la primera especial sin órdenes de equipo y sin la obligación de tener que puntuar para la marca.
El piloto cántabro, quinto en la clasificación del Mundial con 125 puntos, ha logrado tres excelentes segundos puestos en los rallys de asfalto que ha disputado este año (Bulgaria, Alemania y Francia), posición que precisamente lleva consiguiendo de forma ininterrumpida desde 2006 en Cataluña, siempre con su compañero Loeb por delante.
Sordo cree que ha llegado su hora. “Me veo delante, y no sólo quiero intentarlo, sino que quiero conseguirlo. Sin dar nada por hecho, porque sería absurdo que fuera así, estoy totalmente convencido y mentalizado de que puedo ganar. Espero mucho de esta prueba, tanto o más de lo que la gente espera de mí”, ha asegurado el piloto de Citroen.
Sin embargo, esta edición del RallyRacc Cataluña-Costa Dorada, en la que participarán 53 pilotos de 24 nacionalidades diferentes y entre los que destacan la presencia de dieciocho españoles y trece World Rally Car (WRC), es algo diferente a las anteriores.
Esta vez, el cemento compartirá protagonismo con la grava, ya que la organización ha diseñado un espectacular rally mixto de asfalto y tierra, con varios cambios de piso en la primera jornada, que añadirá más espectacularidad a la prueba.
En estas condiciones, el rendimiento de los WRC y la adaptación de sus pilotos, que tendrán que afrontar tramos asfaltados con las suspensiones y las gomas de tierra en la etapa de mañana viernes, son toda una incógnita y podrían condicionar el resto de etapas del rally.
Como ya es habitual, la carrera catalana tendrá un total de dieciséis tramos cronometrados a lo largo de las tres jornadas, con un total de poco más de 1.300 kilómetros, de los que 344,88 serán de tramos especiales cronometrados y 956,82 de enlace.
En juego ya no estará el Mundial, pues Loeb se proclamó, hace unas semanas, heptacampeón del mundo en el Rally de Francia. Sin embargo, la lucha por el subcampeonato, a falta de las pruebas de España y Gran Bretaña, aún está abierta.
Sobre todo entre los Citroen C4 de Sebastien Ogier, segundo con 166 puntos, y Petter Solberg, cuarto con 133, y el Ford Focus de Jari-Matti Latvala, tercero con 144 puntos, aunque Sordo aún no esté matemáticamente descartado.
Aunque la primera etapa del RallyRACC Cataluña-Costa Dorada no arrancará hasta mañana, la prueba ha empezado a calentar motores esta mañana con la celebración de un novedoso ‘shakedown’ -tramo de pruebas- en el que se ha impuesto Loeb y Sordo ha sido quinto.
En este ‘shakedown’, de 2,9 kilómetros y con un recorrido urbano y mixto, ha tenido un espectacular accidente el finlandés Kimmi Raikonnen.
El ex campeón de Fórmula Uno no ha sufrido daños físicos, pero su Citroen ha quedado destrozado, por lo que este viernes no podrá tomar la salida en la primera etapa.
Después de ganar las 500 Millas de Daytona y la Brickyard 400, Jamie McMurray, con un Chevrolet de la organización de Earnhardt Ganassi Racing, sumó un nuevo gran resultado al vencer en la Bank of America 500 de la Copa Sprint en Charlotte Motor Speedway, escenario de la quinta fecha de la Caza por la Copa, reportó Nascar.com.
McMurray superó a Kyle Busch en un reinicio por la punta a 20 vueltas del final para alejarse y llevarse la bandera a cuadros en la pista donde hace ocho años venció por primera vez en la máxima categoría de NASCAR.
Kyle Busch, el piloto que más vueltas lideró con 218 de las 334 disputadas, terminó en la segunda posición, conteniendo a Jimmie Johnson, quien fue tercero después de recuperarse de un trompo en la primera parte de la competencia. El cuatro veces campeón reinante de la Copa ahora lidera la Caza con 41 puntos de ventaja sobre Denny Hamlin, cuarto en la competencia del sábado por la noche.
La quinta posición fue para Greg Biffle, por delante de Matt Kenseth, Joey Logano, Kevin Harvick, David Reutimann y David Ragan completando los diez primeros lugares. El colombiano Juan Pablo Montoya debió conformarse con ser 11º al momento de la bandera a cuadros.
La Izod IndyCar Series (y más específicamente, Andretti Autosport) recibió una doble dosis de malas noticias durante un fin de semana que puso fin a su temporada en el Homestead-Miami Speedway.
El sponsor del título de la Serie Izod informó a la AA que no regresaría al equipo para auspiciar a Ryan Hunter-Reay y su auto No. 37, tal como lo hiciera durante gran parte de la campaña 2010. Más específicamente, 7-Eleven Inc. anunció que terminaba su asociación de ocho años con la AA y con el piloto del auto número 11 del equipo, manejado por Tony Kanaan. Izod sigue siendo el auspiciante del título de la Serie de IndyCar como parte de un contrato multianual.
Aunque ambos pilotos están contratados por Andretti Autosport, a ellos se les ha permitido buscar otras oportunidades en otras partes, si es que las hay.
Comenzar la temporada muerta sin auto no es nada nuevo para Hunter-Reay, quien se las ha arreglado para ganar carreras de autos en la IndyCar bajo sanciones de CART, Champ Car e Indy Racing League a pesar de tener el lujo de tener un auto sólido durante su carrera de ocho años. Pero esto es territorio desconocido para Kanaan, campeón en el 2004 de la IndyCar Series.
La última vez que Kanaan enfrentó este nivel de incertidumbre fue en 2003, el año en que cambió de CART a IndyCar Series y unió fuerzas con 7-Eleven y el equipo conocido por entonces como Andretti Green Racing.
Hay otros agentes libres clave que están en el mercado, incluyendo Justin Wilson y Graham Rahal. Mientras tanto, pilotos de primer nivel como el del Team Penske Ryan Briscoe todavía están esperando confirmación de los programas del 2011.
Aquí echamos un vistazo a los mejores pilotos que buscan auto, junto a sus potenciales empleadores:
Tony Kanaan — TK todavía debe estar reprochándose por rechazar la oportunidad de unirse a Target Chip Ganassi Racing antes del comienzo de la temporada 2009. Kanaan eligió continuar con su lealtad a Michael Andretti, y a pesar de que el brasileño ha tenido problemas en las pasadas dos temporadas con apenas una sola victoria, Dario Franchitti ganó ocho carreras (incluyendo la Indianapolis 500 en 2010) y dos campeonatos de IndyCar Series en el auto No. 10 de Ganassi que Kanaan había rechazado.
Están quienes cuestionan la velocidad y motivación de Kanaan en estos días, pero su victoria en la Iowa Speedway en junio (para no mencionar sus remontadas en Indianápolis y Homestead) demostró que el brasileño todavía tiene mucha habilidad en el tanque todavía.
El equipo de Andretti ciertamente piensa eso. “Nuestra esperanza es tener a Tony Kanaan y el auto 11 como parte de nuestra Izod IndyCar Series nuevamente en 2011, y estamos actualmente trabajando muy duro para encontrar los auspicios necesarios para hacer que eso sea realidad”, dijo John Lopes, director comercial de AA. “Mientras tanto, y a pesar de que sigue bajo contrato con Andretti Autosport, le hemos dado a Tony y sus manejadores permiso para hablar con otros dueños de equipos de IndyCar para explorar todas las demás alternativas que pueda tener disponibles en este momento”.
Si no regresa a AA, el destino de ensueño de Kanaan sería Ganassi Racing, pero Chip Ganassi no agregará un tercer auto a menos que haya un apoyo garantizado por anticipado. Se cree que Kanaan tendrá algo de apoyo de la firma de mercadeo brasileña Apex, pero no lo suficiente como para ponerlo en un auto de primer nivel.
La otra mejor opción de TK parecería ser KV Racing, que tuvo tres autos (y chocó cerca de 40 de ellos) en el 2010 para Takuma Sato, E.J. Viso y Mario Moraes. Esos tres pilotos compraron sus propios autos, y el equipo desesperadamente necesita un veterano si es que quiere transformarse en un corredor de primer nivel de manera regular. Otra posibilidad es el equipo de Ferran Dragon Racing, que también podría usar a un veterano para ser tutor de Raphael Matos.
Ryan Hunter-Reay - Un invierno de incertidumbre no es nada nuevo para RHR, pero en la camada actual de agentes libres él es probablemente el mejor en lo que hace a buscar auspiciantes por ahí, por lo cual es probable que aterrice parado y a salvo. Hunter-Reay rejuveneció al Andretti Autosport este año, y el equipo podría de hecho poner una prioridad más alta a la tarea de resignar a este estadounidense de 29 años en comparación con la de reasignar a Kanaan, quien a sus 35 años podría estar en la parte descendiente de su carrera.
“Estoy de regreso en el mismo bote, esperando que algo se arme en la temporada muerta”, dijo Hunter-Reay en Homestead.
“Ryan podría ser el piloto más buscado en el deporte ahora mismo”, dijo Lopes, de la AA. “Tuvimos suerte de que haya traído todas las cosas buenas al equipo y que mucha gente se haya dado cuenta. Hemos acordado un nuevo contrato con Ryan antes de la Indianapolis 500 de este año, y ahora es trabajo del equipo armar los detalles finales rápidamente para poner ese contrato a andar”.
Justin Wilson - Wilson ha cimentado su estatus como uno de los mejores corredores de la IndyCar Series durante los últimos años, anotando una victoria para Dale Coyne Racing en 2009 y un par de podios para Dreyer & Reinbold Racing en su campaña más reciente. Y aún así, el futuro de este flaco inglés todavía está por decidirse.
“Realmente no lo sé en este momento”, dijo Wilson. “Quedarme en D&R es definitivamente una opción fuerte. Me ha gustado manejar para Dennis (Reinbold) y Robbie (Buhl); son grandes tipos. Hemos hecho grandes carreras juntos. Tuvimos fines de semana difíciles, pero creo que he aprendido mucho y hay mucho potencial para el futuro.
“No tengo idea de si voy a firmar con un equipo mañana o en cinco meses”, agregó Wilson. “Espero que sea mañana, pero tendré que esperar y ver, y espero que sea la decisión correcta. En definitiva, lo que quiero es ganar carreras y campeonatos. Estoy tratando de rodearme de la gente correcta que me ayude a lograr eso”.
Wilson seguramente seguirá con D&R, pero el paso de su auspiciante Z-Line Designs de Coyne a D&R antes de la temporada 2010 precipitó la partida de Wilson a ese mismo equipo. Con un presupuesto como el de Z-Line, Wilson será una opción atractiva para equipos como KV, Panther Racing o incluso Andretti, que supuestamente quiere contratar a J-Will con la esperanza de hacer que su paquete de corredores de ruta sea más competitivo.
Graham Rahal - El hijo del legendario corredor de Indy Bobby Rahal es el que más cerca está, entre todos los agentes libres, de finalizar sus planes para el 2011. En Homestead, Rahal reveló que tiene el apoyo del TBC Retail Group, que es la compañía matriz de una serie de comercios relacionados con los automóviles, incluyendo a Service Central, Tire Kingdom, National Tire and Battery, Merchant’s Tire and Auto Centers y Big O Tires.
Aún queda por determinar adonde llevará su dinero el equipo de Rahal. Los participantes incluyen Newman/Haas Racing, Andretti Autosport, KV Racing y quizás incluso el equipo de su padre, el Rahal Letterman Racing.
“Estamos en buena forma para el año próximo, y de hecho, para muchos años después de este”, dijo Rahal. “El trabajo duro finalmente está rindiendo dividendos. Las oportunidades que me van a dar en lo que respecta a mercadeo son bastante grandes. He trabajado realmente duro y me mantuve concentrado en lograr el contrato antes de fines de octubre, y creo que en términos de carreras todavía es relativamente temprano para hacer que el contrato se concrete. Quiero asegurarme de que puedo controlar mi propio destino”.
Ryan Briscoe - Team Penske se expandió a tres autos este año, con Verizon Wireless transfiriendo sus auspicios prohibidos en NASCAR para apoyar la entrada de Will Power en la IndyCar Series. Los otros dos autos de Penske no tuvieron auspiciantes, aunque se supone que todavía existen auspicios de Philip Morris Inc./Altria.
Es muy poco probable que Roger Penske haga correr tres autos a menos que haya un apoyo obvio y abierto. Briscoe clasificó tercer entre los tres pilotos de Penske en 2010 con apenas una victoria en carreras (Power logró cinco y Helio Castroneves capturó tres), pero Briscoe está confiado en que seguirá con este legendario equipo en 2011.
Una fuente ha dicho que Penske confirmó el regreso de sus tres pilotos en un almuerzo de Verizon el pasado 3 de octubre.
“Estoy esperando realizar el mismo programa”, dijo Briscoe said. “No es 100 por ciento seguro todavía. El equipo todavía está buscando los fondos finales para poner tres autos en pista, pero Roger ha sido muy positivo, y las cosas están luciendo bien como para que tengamos los tres autos con los mismos pilotos tal como pasó este año”.
Simona De Silvestro - Como novata, la Señorita de Suiza fue muy competitiva en pistas de ruta y callejeras, y tuvo algunas buenas salidas en los óvalos. El equipo HVM Racing superó sus problemas financieros usuales, pero la combinación parece estar lista para regresar en el 2011.
“Creo que este año estaremos bastante rápidos con el presupuesto que tenemos”, hizo notar De Silvestro. “Si encontramos buenos auspiciantes para el año próximo podemos ser bastante competitivos. La química del equipo es realmente buena, y si recibimos algo de dinero deberíamos estar bien.
“Hay otros equipos, pero HVM es mi elección porque me dieron la oportunidad de evolucionar”, dijo ella. “He hecho mi trabajo este año y he mostrado buen ritmo. Gracias a HVM también por permitirme ser quien soy, casi bromeando y aprendiendo junto a ellos”.
De Silvestro fue recompensada al final de la temporada con el Premio Tony Renna a la Estrella en Ascenso.
“Es hora de dejar atrás el 2010 y hacer bien el trabajo en 2011″, dijo el dueño de HVM Keith Wiggins. “Este equipo sabe cómo ganar, y estamos concentrados en lograr el paquete correcto para seguir adelante”.
Dan Wheldon - El campeón 2005 de la IndyCar Series terminó con dos temporadas sin victorias en Panther Racing, y ambas partes creen que han logrado menos de lo merecido. Panther ganó títulos de IndyCar con Sam Hornish Jr. en 2001 y ’02 pero no ha ganado una carrera en cinco años. Wheldon comenzó a mostrar destellos de su mejor forma digna de campeonato en los óvalos de 1.5 millas que cerraron la temporada 2010, pero para entonces él y su equipo estaban enemistados, y Wheldon incluso llevó al dueño del equipo Panther John Barnes a juicio por salarios adeudados. Pero el juicio fue desestimado y puede haber una reconciliación en camino.
Panther tiene el apoyo de la Guardia Nacional, y un piloto estadounidense tendría mucho apoyo. Rahal entraría muy bien en ese rol, tal como lo podría hacer el ex campeón de Indy Lights J.R. Hildebrand.
La mejor oportunidad de Wheldon fuera de Panther podría ser Andretti Autosport, donde ha ganado nueve carreras y su serie de campeonato entre 2003 y 2005.
Jimmie Johnson tomó el liderato en los puntos de Denny Hamlin justo a tiempo antes que la serie llegue al Auto Club Speedway en donde el originario de El Cajón, California, es virtualmente imparable.
Eso sería una motivación doble para los rivales de Johnson en la Caza. La ventaja de Johnson es tenue, apenas ocho puntos.
Pero a menos que ocurra un raro error en la Pepsi MAX 400 del domingo, las estadísticas indican que el margen va a crecer.
Johnson, quien el mes pasado celebró su cumpleaños 35, ganó la Auto Club 500 de febrero para darle al tetracampeón victorias consecutivas y triunfos en cuatro de sus últimos seis arranques en la pista de 3.2 Km. Es tres veces campeón defensor del evento de este fin de semana, que se correrá a una distancia de 643.7 Km. (400 millas) por primera vez en 2010. La pista será sede de sólo una carrera en 2011, el 27 de marzo.
Johnson, cuyo resultado promedio en el Auto Club Speedway de 4.5 y Rating por Piloto de 124.0 encabezan todos los competidores, lideró siete carreras consecutivas en el sur de California
Johnson y su equipo permanecen a la defensiva, sin importar su posición tanto en los puntos como en el Auto Club Speedway.
“Es una gran posición, pero es demasiado temprano para pensar en ello, preocuparse por defenderla”, dijo después de un resultado en segundo lugar en el Kansas Speedway. “Tienes pilotos en la Caza que actúan muy bien cada semana. Es demasiado temprano para pensar en esas cosas. Muy, muy temprano”.
Hamlin todavía no muestra su potencial en el Auto Club Speedway, pues finalizó 29º en febrero. Ganó la Coors Light Pole en la carrera del otoño pasado, pero un accidente relegó al competidor de Virginia a un resultado en 37º.
PELEA DESDE LA COSTA OESTE
Todavía no ha ganado el trofeo de la Pepsi MAX 400 un piloto “de la otra costa”, pero las probabilidades son buenas para su éxito continuo en el Auto Club Speedway.
Los pilotos de la Costa Oeste tuvieron un impacto importante en las carreras en la pista de 3.2 kilómetros. Cinco pilotos originarios de California, Nevada y Washington ganaron 11 de las 20 carreras anteriores de la Copa Sprint de NASCAR en el Auto Club Speedway.
Todos ellos -Jimmie Johnson, Jeff Gordon, Greg Biffle y Kurt junto a Kyle Busch- pelean en la Caza por la Copa Sprint de NASCAR, lo que le da a la cuarta de 10 carreras en la Caza un sabor definido a Costa Oeste.
Johnson venció a Kevin Harvick en febrero, un favor que el piloto de Bakersfield, California, le gustaría devolver.
“Ha sido una pista buena para nosotros en los últimos dos años, y realmente ansiamos estar de regreso”, aseveró Harvick. “Necesitamos capitalizar en las dos semanas siguientes para que algo suceda”.
LA CAZA NUNCA ESTUVO TAN CERRADA
Sí, Jimmie Johnson, ganador de cuatro títulos consecutivos en la Copa Sprint de NASCAR tomó el liderato en la Caza por la Copa Sprint de NASCAR. Continúa imponiendo el estándar como el competidor a vencer.
Pero con tres carreras de 10 en los registros, las puntuaciones nunca estuvieron más cerradas en este momento de la Caza.
La ventaja de Johnson de ocho puntos sobre el líder anterior, Denny Hamlin, es tan sólo la tercera vez que la diferencia entre el primero y segundo lugar es de un solo dígito. El estándar es 2005, cuando Tony Stewart llevaba ventaja de cuatro puntos sobre su coequipero actual en el Stewart-Haas Racing, Ryan Newman.
Del tercero al octavo es un lío sin precedentes. Nunca hubo más de cinco pilotos a 100 puntos o menos del liderato luego de tres carreras. Este año, las ocho primeras posiciones tienen una diferencia de 85 puntos - de Johnson al ganador en Kansas, Greg Biffle.
Lo mismo es cierto para las 10 primeras posiciones. Jeff Burton está sólo 101 puntos detrás de Johnson en noveno. Stewart está a 127 en 10º.
El piloto anterior en 10º lugar más cercano fue Carl Edwards -165 puntos detrás de Mark Martin hace un año.
Desde que se cambió el formato de la Caza a 12 pilotos en 2007, las posiciones uno al 11 en las puntuaciones actuales -una diferencia de 149 puntos- están 41 puntos más cerradas que la mejor cifra anterior.
El líder en los puntos luego de tres carreras ganó el campeonato en cuatro de las seis campañas de la Caza por la Copa Sprint de NASCAR. Martin (2009) y Burton (2006) son las únicas excepciones.
La recuperación de Johnson en 2006 es la más grande en la historia de la Caza. Johnson iba 165 puntos atrás, casi una carrera completa, antes de ganar su primer campeonato.
Por esto, 11 de los 12 participantes en la Caza siguen en la contienda cuando el escenario se cambie al sur de California.
Hay una cifra récord de pilotos a poca distancia del liderato en los puntos de la Copa Sprint de NASCAR.
Sin embargo, estadísticamente, cinco ya se escaparon de sus perseguidores.
Tres - Jimmie Johnson, Carl Edwards y Jeff Gordon - ganaron puntos con respecto al liderato desde que se cerraron los puntos después de la carrera 26 en Richmond el mes pasado. Johnson es el líder actual, al recuperar un déficit de 10 puntos y agregar ocho. Edwards, el noveno sembrado (ahora cuarto), recuperó siete puntos luego de ir 60 puntos detrás del líder, Denny Hamlin. Gordon, el octavo sembrado (ahora quinto), recuperó dos puntos.
Kevin Harvick se ha sostenido, por decirlo así. El líder antes de la Caza abrió como el tercer sembrado, 30 puntos detrás de Hamlin y está detrás de Johnson por el mismo margen y en la misma posición en los puntos.
Entre los participantes en la Caza, Hamlin es el que perdió la menor cantidad de puntos - 18 - pero aún tiene el puesto No. 2.
Sin embargo, otros no fueron tan afortunados. Kurt Busch, Greg Biffle y Kyle Busch, pilotos a 85 puntos o menos del liderato, perdieron 30, 35 y 50 puntos, respectivamente, con respecto al puesto No. 1 en tan sólo tres carreras.
Ninguno está fuera de la contienda. Pero, como Biffle en el Kansas Speedway, tienen que ganar carreras y sumar puntos extra si esperan cortar los resultados consistentes de sus cinco rivales.
Se acabó la temporada de la competición automovilística IndyCar con la carrera disputada en el circuito de Homestead-Miami, que ganó el neozelandés Scott Dixon, y el escocés Dario Franchitti revalidó el título de campeón.
Ambos, compañeros de equipo (Target Chip Ganassi Racing), fueron los grandes animadores de la prueba y el gran perdedor iba a ser el australiano Will Power, que llegó a la última carrera del año como líder en la clasificación general y se quedó sin el título.
A pesar que Franchitti, que salió desde la pole, iba a concluir la prueba en el octavo lugar después de haberla liderado durante 128 vueltas, logró los puntos suficientes para proclamarse campeón.
Lo importante era que su rival principal, Power, acabase mucho peor la prueba y eso fue lo que sucedió al ocupar el vigésimo quinto puesto, perdiendo toda opción de mantener el liderato y conseguir el título, que iba a ser para Franchitti, el tercero que consigue en la competición IndyCar.
Franchitti dominó desde el comienzo y sólo tuvo que cuidar su ventaja después de que Power fue al taller tras un pequeño golpe contra un muro cuando se esforzaba por mantener el ritmo.
El corredor escocés de 37 años, que llegó a la carrera de Homestead-Miami 12 puntos por detrás de Power en la clasificación, con los 27 que logró por quedar octavo por sólo 10 de Power, iba a superarlo sin problemas y asegurarse el título.
Franchitti (602 puntos) se convirtió en el primer piloto de la IndyCar que se impone dos veces consecutivas como campeón desde que lo logró el estadounidense Sam Hornish Jr. (2001 y 2002).
El corredor escocés celebró con su característica aceleración quemallantas, mientras que el propietario del equipo Chip Ganassi abrazó a la esposa del piloto, la actriz Ashley Judd.
“Es una nueva emoción, especial por la manera como hemos logrado el segundo campeonato y el trabajo tan excepcional que ha hecho todo el equipo”, declaró Franchitti. “Scott se mereció la victoria y también realizó una labor de equipo excepcional”.
Por su parte, Power (597 puntos) reconoció que después de haber chocado con su coche contra la pared del circuito no le quedaron opciones para luchar por el triunfo y una buena posición.
“Cuando te golpeas contra la pared, lo más normal es que la carrera haya concluido para ti”, admitió con resignación el piloto australiano que durante toda la temporada había estado al frente de la clasificación. “Dario y su equipo demostraron también hasta el final toda la clase que tienen para conseguir los puntos claves”.
La estadounidense Danica Patrick terminó en segundo puesto, su mejor clasificación de la temporada, para quedar décima en la clasificación final de la temporada con 367 puntos.
El brasileño Tony Kanaan ocupó el tercer lugar y quedó sexto en la clasificación general, mientras que el australiano Ryan Briscoe fue cuarto en la prueba y concluyó el campeonato en quinto lugar.
Otro piloto brasileño, Helio Castroneves, a quién llegó pisándole los talones su compatriota Vitor Meira, fue quinto y concluyó la temporada como el cuarto mejor clasificado en la lucha por el título.
El venezolano E.J. Viso concluyó la prueba en el decimonoveno puesto, su compatriota Milka Duno entró en el vigésimo cuarto puesto y la brasileña Ana Beatriz fue vigésima sexta.
El campeonato de la NASCAR se intensificó considerablemente el domingo en la pista Kansas Speedway, donde Greg Biffle ganó y mantiene vivas sus esperanzas de coronarse, mientras Jimmy Johnson regresó a la cima de la clasificación por la Copa Sprint.
El colombiano Juan Pablo Montoya arrancó en séptimo sitio y terminó en el 29.
Johnson, cuatro veces campeón de la serie, tomó un carro mediocre, que lo llevó a terminar en segundo lugar. Superó a Denny Hamlin en la tabla de líderes y tiene un colchón de ocho puntos luego de la tercera carrera del campeonato Chase por la Copa Sprint.
Esta es la batalla más reñida en la historia del Chase, pues los siete primeros lugares del domingo fueron ocupados por candidatos al título.
Los corredores se dirigen a California para la competencia de la próxima semana con los nueve primeros lugares separados por 101 puntos.
“Es una gran posición, pero es prematuro pensar en eso, (hay que) preocuparse en defenderla”, dijo Johnson. “Hasta que la bandera a cuadros no caiga en Homestead, cualquiera puede ser campeón”.
Biffle comenzó el día ubicado en la novena posición de la tabla, 140 puntos detrás del líder. Su segunda victoria de la temporada recortó la distancia casi a la mitad: se movió al octavo sitio y está sólo 85 puntos detrás.
Kyle Busch tuvo la peor carrera de todos por una vieja disputa con David Reutimann.
Un contacto entre ambos al principio de la carrera causó que Reutimann perdiera el control. Regresó a la pista y al parecer chocó intencionalmente con Busch, quien iba séptimo al momento del accidente y terminó en el 21ro.
Busch también cayó del tercero al séptimo sitio en la clasificación y está 80 puntos abajo de Johnson.
El francés Sebastien Loeb (Citroen), es líder del rally de Francia-Alsacia, décima cita del mundial, tras la disputa de la primera jornada de competición, una posición que de mantenerla le serviría para proclamarse por séptima vez campeón del mundo.
Loeb se ha visto beneficiado de ser el primero en salir a las pistas ya que, aunque las lluvias de la noche del jueves remitieron a tiempo para que las pistas estuvieran secas, hoy al inicio los pilotos han ido levantando barro en un intento de acortar las curvas, y ese fango ha perjudicado claramente a quienes salían por detrás.
En segunda posición marcha el español Dani Sordo (Citroen), quien protagonizó una gran remontada en la segunda mitad de la jornada. Está a 22.7 segundos del líder. Tercero es el francés Sebastien Ogier (Citroen), a sólo 2.9 segundos del español.
Loeb está invicto sobre asfalto desde hace cinco años. Si tiene a tiro la sexagésima victoria de su palmarés en el mundial de rallys no es por casualidad.
Y aquí, Loeb, en el rally de su país, que los organizadores han tenido han trasladado desde Córcega, donde se disputaba el antes conocido como rally de las mil curvas, hasta la región de la Alsacia, de donde es originario, no puede fallar.
Admitió tener nervios en la salida esta mañana. Incluso tuvo tiempo para el recuerdo al pasar por parajes por los que comenzó a competir. Pero una vez el semáforo se puso en verde apretó el acelerador para demostrar, una vez más, el porqué de tanto título.
Se hizo con el mejor tiempo en cada uno de los cuatro tramos de la primera mitad del día. Su dominio fue incontestable, en parte por su ritmo, en parte por el barro que iba levantando. Hizo que los que le seguían en los tramos desde una posición más retrasada -caso de Sordo, que partía quinto-, no pudieran atacar en algunos puntos concretos de las curvas.
Prueba de ello era la segunda posición de Ogier, segundo en salir a los tramos, y otro de los que introducía suciedad al asfalto.
El paso por el parque de asistencia tuvo un efecto revulsivo. Los pilotos que luchaban desde atrás por subir al cajón mejoraron el ritmo. Y así llegaron dos mejores tiempos para el finlandés Jari-Matti Latvala, que demostró que los Ford también pueden ser rápidos aquí, aunque necesitan de alguien que los sepa llevar sobre esta superficie, y otro mejor tiempo para Sordo. Loeb sumaba también su quinto mejor tiempo en esta sección de tramos.
Así, mientras que Loeb se mantenía entre los mejores tiempos por tramo y en el liderato, el resto de pilotos comenzaban a hacer bailar sus posiciones.Sordo fue el más rápido de este grupo, lo que le permitía subir de la cuarta a la segunda posición, mientras que Ogier bajaba a la tercera, y Latvala se situaba cuarto en detrimento del noruego Petter Solberg (Citroen), que se veía relegado al quinto puesto.
Dani se quejó de la falta de agarre de su vehículo y la dificultad que le suponía la presencia de suciedad en la pista puesto que no podía trazar las curvas según sus pretensiones.
Pero la situación cambió a medida que pasaron las horas y las cunetas se fueron secando, y, aunque la presencia del barro aún era notoria sobre la carretera, pudieron aumentar el ritmo.
Por detrás destaca el séptimo puesto del finlandés Kimi Raikkonen (Citroen), que a dos minutos y medio del líder se ha colocado como el primero del resto de pilotos, de los que no entran en las quinielas de la victoria.
El sábado se disputará la segunda jornada de competición, con un total de 471,40 km de los que 150,40 serán de velocidad y repartidos en ocho especiales. La última de ellas comenzará a las 16.36 (14.36 GMT).
Clasificación del rally de Francia tras primer día
.1. Sebastien Loeb (FRA/Citroen) 1h 18:27.8
.2. Dani Sordo (ESP/Citroen) a 22.7
.3. Sebastien Ogier (FRA/Citroen) a 25.6
.4. Jari-Matti Latvala (FIN/Ford) a 41.8
.5. Petter Solberg (NOR/Citroen) a 45.8
.6. Mikko Hirvonen (FIN/Ford) a 1:50.8
.7. Kimi Raikkonen (FIN/Citroen) a 3:27.4
.8. Federico Villagra (ARG/Ford) a 5:34.6
.9. Matthew Wilson (GBR/Ford) a 5:58.1
Dario Franchitti obtuvo el viernes la pole para el final de la temporada Indycar el hoy en Homestead.
El escocés Franchitti sigue ganando terreno en el retrovisor de Will Power. El actual campeón de la serie IndyCar tuvo su mejor vuelta en 343 kph (213,187 mph) en el óvalo de 2,4 kilómetros (1,5 millas) para acercarse a 11 puntos de Power en la competencia por el campeonato.
Scott Dixon, el compañero de equipo de Franchitti en Target Chip Ganassi Racing, partirá en el segundo puesto.
El brasileño Tony Kanaan largará en octavo puesto con una vuelta en 340,19 kph (211,392 mph) y su compatriota Helio Castroneves en décimo con una vuelta de 339,94 kph (211,24 mph).
Los siguió la estadounidense Danica Patrick que se adjudicó el 11ro puesto y el venezolano E.J. Viso, en el 12do.
La brasileña Ana Beatriz terminó 15ta con una vuelta de 339,10 kph (210,715 mph).
Power calificó en tercer lugar pero podría perder el liderato que tuvo casi toda la temporada si Franchitti gana y encabeza la mayoría de las vueltas en la carrera del sábado.
Franchitti busca convertirse en el primer piloto en ganar campeonatos consecutivos desde que Sam Hornish Jr. lo consiguió en 2001 y 2002. Franchitti, de 37 años, llegó a la final de la temporada pasada en el tercer puesto por puntos, aunque logró una buena estrategia en el taller para obtener el segundo título de su trayectoria.
Llegaron aquí por caminos radicalmente diferentes, pero Will Power y Dario Franchitti pusieron distancia sobre los demás y ahora son los últimos hombres de pie en la pelea por el campeonato de la Izod IndyCar Series.
Power no tuvo igual en su trayectoria hacia el trofeo Mario Andretti en circuitos de carretera. En su primera temporada completa conduciendo para Team Penske, el australiano de 29 años arrancó los nueve eventos de carretera o de calle desde la pole, ganó cinco carreras y nunca terminó por debajo de cuarto.
Mientras tanto, Franchitti, de 37 años, fue el amplio ganador del Trofeo A.J. Foyt para carreras de óvalo con dos victorias (incluyendo las 500 Millas de Indianápolis) y seis llegadas entre los primeros cinco en siete carreras.
Pero también tuvo una llegada en 18° lugar en el Iowa Speedway, y aquel extraño “DNF-mecánico”, por una falla en la caja de cambios, es la razón principal por la que Franchitti se encuentra 12 puntos detrás de Power de cara al Cafes do Brasil Indy 300 este sábado por la tarde-noche en el Homestead-Miami Speedway.
Es el quinto año consecutivo que la batalla de campeonato de la IndyCar se define en la última carrera, y en los últimos cuatro años, el campeón recién se definió en la última vuelta.
El año pasado en Homestead, en la primera final de campeonato de IndyCar alojada en la pista de la Florida, Franchitti y Target Chip Ganassi Racing aplicaron desde temprano estrategias de ahorro de combustible. Cuando la carrera se mantuvo verde hasta el final, Franchitti completó la distancia con una parada de combustible menos que sus rivales de campeonato Ryan Briscoe y Scott Dixon.
Franchitti ya ha remontado situaciones adversas en el pasado; ganó sus dos campeonatos de la Serie IndyCar llegando con un déficit a la carrera final — tres puntos en el 2007 y cinco en el 2009.
Power parecía un ciervo encandilado antes de la carrera más reciente de IndyCar, en Motegi, Japón. Pero calmó un poco sus nervios con la mejor actuación de su carrera hasta la fecha en un óvalo, terminando en tercer lugar justo sobre la caja de cambios de Franchitti.
Ambos pilotos tienen carreras de las que se arrepienten. Aparte de su DNF en Iowa, Franchitti resultó muy poco competitivo con su 12° puesto en Long Beach y más tarde se enteró de que había corrido la carrera con un hueso roto en la mano.
El desastre de Power llegó en el Chicagoland Speedway, adonde lideró 17 vueltas pero terminó 16º tras una parada no programada en los boxes para cargar combustible. También lamentó ser simplemente demasiado conservador camino a un 12° puesto en el Kansas Speedway, en la primera carrera oval del año.
A menos que termine primero en Homestead, Power sería el primer campeón de la IndyCar Series en llevarse la corona sin haber ganado una carrera de óvalo. Pero poniendo en la balanza la campaña completa de Power, haciendo caso omiso de los tipos de carreras que ha ganado, sería un campeón digno.
Aunque Franchitti gane su cuarta carrera de la temporada en Homestead, las cinco victorias de Power encabezarían la serie. Ha liderado un récord de 460 vueltas en el 2010, con Franchitti en segundo lugar, sumando 424 vueltas.
El hecho de que la última carrera se disputará en un óvalo tiene a algunos pilotos convencidos de que Franchitti corre con ventaja. Ésta será la 20ª carrera en óvalo de Power; Franchitti compite en óvalos desde 1997 y reconoce que tuvo problemas con ellos durante el primer par de años. De hecho, no ganó en una pista ovalada hasta el año 2002.
“Sigo pensando que Dario lo va a lograr”, sugirió Danica Patrick. “Tiene experiencia y confianza en óvalos, a diferencia de Will. Creo que si la última carrera fuera en un circuito de carretera, me quedaría con Will. Los dos son pilotos fenomenales en carretera, pero Dario tiene experiencia en óvalos.
“Estoy segura de que Will sabe que su punto fuerte son los circuitos de carretera y su experiencia probablemente sea lo que lo está limitando en los óvalos en este momento”.
Power mostró suficiente velocidad como para competir por la victoria en los últimos tres óvalos de IndyCar. Pero como Franchitti descubrió al principio de su carrera, se necesita combinar muchos factores a la perfección para ganar una carrera de óvalo.
Dixon, quien ahora es compañero de equipo de Franchitti en Ganassi Racing, se apresuró en repudiar la percepción de bajo rendimiento de Power en óvalos.
“La gente dice que se ha estado ahogando, pero yo creo que él ha estado haciendo un trabajo fantástico — el equipo se asfixió”, dijo Dixon. “Es problema de ellos, no suyo. Él ha hecho un gran trabajo.
“Creo que la experiencia ayuda en algunos aspectos, y en otros no. Siempre ayuda haber estado en una situación antes, pero eso realmente no define tu éxito o tu fracaso”.
Lo que podría inclinar el péndulo a favor de Power nuevamente — además de la ventaja de 12 puntos que llevará a la carrera — es tener un compañero de equipo más.
Aunque Power no gane la carrera, si sus compañeros de equipo, Briscoe y Helio Castroneves, corren en la delantera, le restarán puntos a Franchitti y facilitarán el trabajo de Power.
“Queremos traer el campeonato para el equipo”, dijo Castroneves, quien llevará una racha de dos victorias consecutivas a Homestead. “Tenemos que hacer todo lo posible. Nuestro objetivo es que los coches rojos y negros [de Ganassi] terminen adelante de Will”.
“Ciertamente vamos a estar trabajando juntos, y lo más importante que podemos hacer es tratar de mantener a Franchitti fuera del Círculo de la Victoria”, dijo Briscoe. “Si eso significa que gane yo o que gane Helio, no creo que importe. Will tiene que correr una buena carrera, ser fuerte, correr para ganar y mantenerse adelante de Dario”.
Briscoe dijo que no cree que le pidan que se haga a un lado por Power.
“Esa no es la forma en la que jugamos el juego”, dijo Briscoe. “No nos hacemos a un lado y simplemente dejamos a la gente pasar. Es más que eso.
“Pero ya le he dicho a Will que tiene todo mi apoyo, y voy a ayudarlo para este campeonato”.
Dixon también está preparado para desempeñar un papel de apoyo para Franchitti si es necesario.
“Yo simplemente voy a correr mi propia carrera”, dijo Dixon. “Si puedo mantenerme cerca de la punta, eso es obviamente lo que quiero hacer. Si es una carrera entre Dario y yo, para beneficiarlo a él, obviamente lo haré. Pero en cuanto a involucrarme con otro competidor, simplemente voy a correr normalmente”.
En Japón, Castroneves obviamente tenía un coche dominante, pero Franchitti logró terminar segundo. Más importante aún, Power fue capaz de correr con Franchitti para tomar el tercer lugar.
Si Power logra repetir esta actuación en Homestead, se irá como el campeón de la IndyCar Series.
Jimmie Johnson dominó de nuevo en la Dover International Speedway y ganó el domingo la segunda carrera del campeonato Chase por la Copa Sprint para registrar su sexta victoria de la temporada.
Johnson ganó por tercera ocasión en cuatro carreras en la pista de concreto de Dover.
Jeff Burton fue segundo y Joey Logano llegó en tercero, pero no está en competencia por el Chase. Kurt Busch y Carl Edwards sí lo están y llegaron en cuarto y quinto.
El colombiano Pablo Montoya arrancó en quinto sitio pero finalizó en el 14to.
Johnson va por su quinto campeonato al hilo, pero Denny Hamlin es un fuerte contendiente para impedírselo. De hecho, Hamlin se mantiene como líder en puntos con 35 de ventaja sobre Johnson a pesar de que llegó en noveno lugar.
Sólo debe vencer a las estadísticas. El líder en puntos después de la carrera de Dover no ha ganado nunca el campeonato desde que se estableció el Chase en el 2004.
“Mucha gente está esperando que nos caigamos como lo hemos hecho en el pasado, pero no me parece que esta vez sea así”, consideró Hamlin.
Dover no tuvo el drama de la carrera de la semana pasada, cuando Tony Stewart se quedó sin combustible justo antes de la bandera blanca y permitió que Bowyer lo rebasara y obtuviera la victoria.
La celebración de Bowyer fue breve, porque no aprobó una inspección del vehículo posterior a la carrera y lo amonestaron con 150 puntos.
Y como en Dover terminó en 25to sitio, a menos que gane una apelación el miércoles, sus esperanzas de lograr el campeonato están casi extintas.
Jimmie Johnson está nuevamente en la punta al sacudirse un final pobre en la apertura del Chase para conseguir el viernes el primer lugar en la salida de la carrera del domingo en el Dover International Speedway.
El cuatro veces campeón defensor de la Copa Sprint logró una vuelta de 250,633 kph (155,736 mph) en una de sus pistas favoritas. El colombiano Juan Pablo Montoya ocupó la quinta posición, a una velocidad de 249,532 kph (155.052 mph).
Johnson tiene cinco victorias en su carrera en el óvalo de concreto de una milla _una menos que en Charlotte y Martinsville_ y el año pasado barrió en sus participaciones en Dover.
“Este es ciertamente un paso en la dirección correcta para obtener impulso”, consideró Johnson. “El fin de semana pasado, corrimos mejor de lo que indica el lugar en que terminamos. Es pésimo haber terminado donde terminamos, pero realmente no hay nada que podamos hacer al respecto”.
Johnson finalizó en el 25to lugar en Nuevo Hampshire. Fue el peor desempeño de cualquier piloto en el Chase por el campeonato de la Copa Sprint y lo bajó de la segunda a la séptima posición en puntos. Ahora está en la sexta luego de una penalización a Clint Bowyer.
Por lo pronto está repuntando en Dover con su segunda pole de la temporada y la 25ta en su trayectoria.
Johnson no está en una posición ideal en la búsqueda de su quinto título consecutivo, pero está lejos de ser eliminado. Si algún piloto puede repuntar, es el ecuánime californiano. Johnson estaba en el lugar 39 -el peor de la temporada_ al inicio del Chase del 2006 en Nuevo Hampshire. Tuvo un triunfo y cuatro segundos lugares en un lapso de cinco carreras en el Chase que le permitieron llevarse a casa el campeonato.
“No es lo que uno quiere, pero aún quedan nueve carreras y no hay tiempo para entrar en pánico”, comentó Johnson. “No necesitamos cambiar lo que estamos haciendo. Sabemos que somos un gran equipo de carreras”, agregó.
Los pilotos AJ Allmendinger y Martin Truex Jr., que están fuera del Chase, largarán en segundo y tercer lugar, respectivamente. El líder en puntos Denny Hamlin subió un puesto al cuarto.
Sin ser el favorito y sin que nadie lo considerara con posibilidades de conseguir el triunfo en la primera carrera de las diez últimas de la temporada NASCAR por el título de la ‘Chase’, Clint Bowyer dio la sorpresa y se proclamó ganador en el New Hampshire Motor Speedway.
Bowyer reconoció que al no tener ningún tipo de presión le favoreció el desarrollo de la carrera en la que tampoco tuvo problemas importantes que superar a diferencia del resto de los participantes aspirantes al triunfo.
El ganador de la prueba es el primero que sabe que sus posibilidades de alcanzar el título NASCAR son muy escasas aunque con la victoria se colocase en el décimo puesto de entre los 12 corredores que aspiran a ser campeón al concluir la temporada del 2010.
Tras Bowyer entró en segundo lugar Denny Hamlin, el líder de la clasificación, mientras que Jamie McMurray, el compañero de equipo del colombiano Juan Pablo Montoya, fue tercero.
Dale Earnhardt Jr. ocupó el cuarto lugar, el quinto fue para Kevin Harvick, sexto para Jeff Gordon, séptimo para David Reutimann, octavo para Ryan Newman, noveno para Kyle Busch y décimo para Sam Hornish Jr.
El triunfo permitió a Bowyer romper una racha de 88 carreras sin conocer la victoria, gracias en parte porque Tony Stewart se quedó sin combustible cuando faltaba tan sólo una vuelta para completar la prueba.
Bowyer ganó por tercera vez una carrera importante dentro de la competición NASCAR y fue también similar a la primera que consiguió en la apertura de la ‘Chase’ en el 2007 para posicionarse como un aspirante al título en el mismo escenario de New Hampshire.
“Me siento mal por Tony. No deseas ganar carreras de esta manera cuando el que va mejor que tú se queda sin combustible. Pero el mérito mío fue estar ahí y como sucedió en el 2007 volvimos a conseguir la victoria”, declaró Bowyer.
Sin embargo, durante toda la jornada del domingo, el coche de Bowyer trabajado por su equipo de Richard Childress Racing Chevrolet, fue el más dominante aunque tuvo en Stewart al rival más directo después de compartir ambos el liderato tras la interrupción de la prueba por distintas paradas por precaución.
Stewart al final iba más rápido, pero en la estrategia de conservar al máximo el combustible en las últimos 92 vueltas, Bowyer hizo mejor los cálculos y el mayor riesgo que tomó su rival le iba a costar perder la carrera.
El ganador, tras superar sin problemas a Stewart, luego tuvo que preocuparse para que Hamlin, que se había recuperado de un accidente a mitad de la prueba y llegó con opciones de haber conseguido también el triunfo.
Lo justo del triunfo de Bowyer quedó demostrado cuando se quedó sin combustible durante la celebración de haber sido el ganador de la prueba.
Mientras que Stewart pasó de haber sido el ganador a ocupar el “frustrante” vigésimo cuarto puesto de la prueba.
“No jugamos a perder de esta manera tan dura en el comienzo de la ‘Chase’, dado que podíamos haber asegurado la segunda plaza, si hubiésemos sabido exactamente cuanto combustible nos quedaba, pero no fue así y eso forma parte del deporte”, declaró Stewart con resignación.
“Lo bueno y emocionante de este deportes es que nadie sabe lo que puede suceder hasta la última vuelta”, agregó el gran perdedor de la jornada.
Pero también fueron agonizantes las últimas vueltas para Bowyer después de haber liderado la carrera durante 177 vueltas y tener que controlarse con el combustible cuando hubiese deseado superar antes a Stewart.
Por su parte, Hamlin, que lidera la ‘Chase’ en puntos, llegará el próximo fin de semana a la segunda prueba que se va a disputar en Dover (Delaware) con 35 de ventaja sobre Bowyer.
“Ha sido una carrera muy complicada y difícil, de mucho trabajo todo el tiempo con los problemas de las paradas y reparaciones en la mitad de la prueba, pero al final logramos una buena clasificación”, destacó Hamlin.
Por su parte, Montoya, que arrancó quinto en la pole de salida, se tuvo que conformar con el decimosexto puesto al concluir la carrera.
La parte ovalada del campeonato Izod IndyCar Series se decidió en el Twin Ring Motegi, pero el rey general del open wheel americano no será coronado hasta la final de temporada del 2 de octubre en la Homestead-Miami Speedway.
Helio Castroneves consiguió una victoria muy dominante en Indy Japan 300 contra Dario Franchitti, pero el mejor final de carrera de óvalo de Will Power en tercer puesto significa que el australiano se dirigirá a Florida con una ventaja de 12 puntos en el campeonato sobre Franchitti.
Castroneves se mostró en su mejor momento clamando su segunda victoria de carrera en el óvalo japonés. Lideró 153 de las 200 vueltas y ganó por 4,57 segundos mientras Team Penske tomaba tres de cuatro primeros puestos.
“Ciertamente Team Penske me dio un coche fantástico”, dijo Castroneves después de pasar a su ex compañero de equipo Sam Hornish Jr. para convertirse en el líder de vueltas lideradas en IndyCar. “Le doy crédito a los chicos en la tienda y a las excelentes pit-stops.
“Ron Ruzewski, mi ingeniero, me dio una increíble instalación esta mañana, y todo el grupo en el N º 3 hizo un trabajo espectacular”.
Pero la actuación más impresionante el domingo fue la de Power.
El líder del campeonato nunca había terminado más alto que en quinto puesto en un óvalo, por lo que llegar al podio en un momento clave en el campeonato fue un logro importante.
Al desafiar a Franchitti en las últimas vueltas y terminar justo detrás del dos veces campeón de la Serie IndyCar, Power borró las dudas que tenía sobre su habilidad en el óvalo y mantuvo el liderato del campeonato.
“Nunca terminé por delante de Darío Franchitti en un óvalo”, comentó Power. “La única vez que terminé por delante de él es cuando él no terminó la carrera. Así que me estoy acercando. Realmente quiero terminar por delante de él.
“Saben, a lo largo de toda la temporada, uno tiene buenas y malas carreras, y esta fue una buena carrera para nosotros -la mejor de todas en un óvalo-. Es muy bueno para el campeonato, y estoy ansioso por una carrera competitiva en Homestead”.
Franchitti fue especialmente fuerte en reaperturas y el escocés logró ponerse delante del trio de Penske. Pero en última instancia no tuvo la velocidad para desafiar a Castroneves por la victoria.
“Helio estaba en una clase propia”, admitió Franchitti. “Probablemente yo fui la única persona que pudo mezclarse con Ryan (Briscoe, quien terminó cuarto) y Helio en todo el día. Fuimos muy bien en las reaperturas pero probablemente cometimos un pequeño error en el nivel de carga aerodinámica.
“Will hizo un buen trabajo. Todo se definirá en Homestead”.
Franchitti tuvo el consuelo de reclamar el trofeo inaugural AJ Foyt por ganar el campeonato de óvalo de la IndyCar Series. Power ya aseguró el primer trofeo Mario Andretti por ganar la parte de road racing del campeonato de IndyCar Series.
“Estoy un poco sorprendido”, dijo Franchitti. “Cuando llegué por primera vez tuve problemas con los óvalos. Así que eso está muy bueno. Es un gran logro para compartir con mi equipo, sobre todo llamado en nombre de AJ y de Mario Andretti, dos grandes campeones.
“Ahora tenemos que conseguir el grande”.
Aunque el carismático brasileño Castroneves ha sido eliminado de la contienda por el campeonato de este año, cree que su actual racha de dos victorias podría ser el comienzo de la lucha por el título en el 2011.
“Quiero llevar este impulso al próximo año, y desde luego siento que el próximo año va a ser incluso más importante para el equipo”, dijo Castroneves. “Fue un gran trabajo de todo el equipo, y tener tres coches este año nos ha ayudado enormemente.
Pero aún nos queda un trabajo por hacer - ganar este campeonato para el equipo Penske”.
El presidente de Team Penske, Tim Cindric, quien también sirve como estratega de la carrera de Castroneves, dijo que la victoria en Japón fue uno de los mejores triunfos de su conductor.
“Tuvo un auto dominante”, dijo Cindric. “No se tienen días como ese muy a menudo, y fuimos capaces de ejecutar en los pits. Fue uno de los casos en que siempre y cuando no cometas ningún error, tienes la carrera ganada.
“Eso es mucho más fácil de hacer que lo que pasó en la última carrera en el Kentucky Speedway, donde Castroneves ejecutó la estrategia de ahorro de combustible de Cindric para ganar. Preferimos ganar de esta manera”.
Cindric también elogió el desempeño Power bajo una fuerte presión.
“Estamos 12 puntos arriba, y él es quien controla su propio destino ahora”, dijo Cindric. “Teniendo en cuenta que nunca ha estado aquí antes, terminar justo detrás de Darío es un éxito”.
“Ciertamente es un gran avance, pero evidentemente el verdadero avance sería ganar una carrera. El venir aquí, sin haber competido aquí antes, cuando encima el año pasado no fuimos muy fuertes, es un gran avance”.
Castroneves también elogió la performance de Power en Motegi, y Briscoe se comprometió a hacer todo lo necesario para garantizar que su compañero le gane a Franchitti por el campeonato IndyCar Series.
“Es mejor tener una ventaja de 12 puntos que estar 12 atrás”, observó Castroneves. “Tuvo una gran actuación hoy, y va a ser una gran batalla. Vamos a hacer cualquier cosa para lograr traer este campeonato a Team Penske”.
“Sin duda está dando muy buena performance en los óvalos. Ryan y yo le damos consejos. Pero Will tiene un talento increíble, como hemos visto en las pistas. Levanta velocidad con facilidad. Aprende muy rápido, y es fuerte allá afuera”.
Frente a un déficit de 12 puntos, Franchitti sabe que tiene mucho trabajo para en Homestead, aunque Power haya corrido allí una sola vez.
Conduciendo para KV Racing Technology, el australiano completó sólo 24 vueltas en la carrera de IndyCar en Homestead 2008 en lo que fue su primer evento en un óvalo.
En sus dos campeonatos anteriores (2007 y ’09), Franchitti vino de atrás para sellar el acuerdo en la última carrera.
“Creo que va a ponerse al día rápidamente”, dijo Franchitti. “Sólo tenemos que asegurarnos de vencerlo”.
Sin ser el favorito y sin que nadie lo considerara con posibilidades de conseguir el triunfo en la primera carrera de las diez últimas de la temporada NASCAR por el título de la ‘Chase’, Clint Bowyer dio la sorpresa y se proclamó ganador en el New Hampshire Motor Speedway.
Bowyer reconoció que al no tener ningún tipo de presión le favoreció el desarrollo de la carrera en la que tampoco tuvo problemas importantes que superar a diferencia del resto de los participantes aspirantes al triunfo.
El ganador de la prueba es el primero que sabe que sus posibilidades de alcanzar el título NASCAR son muy escasas aunque con la victoria se colocase en el décimo puesto de entre los 12 corredores que aspiran a ser campeón al concluir la temporada del 2010.
Tras Bowyer entró en segundo lugar Denny Hamlin, el líder de la clasificación, mientras que Jamie McMurray, el compañero de equipo del colombiano Juan Pablo Montoya, fue tercero.
Dale Earnhardt Jr. ocupó el cuarto lugar, el quinto fue para Kevin Harvick, sexto para Jeff Gordon, séptimo para David Reutimann, octavo para Ryan Newman, noveno para Kyle Busch y décimo para Sam Hornish Jr.
El triunfo permitió a Bowyer romper una racha de 88 carreras sin conocer la victoria, gracias en parte porque Tony Stewart se quedó sin combustible cuando faltaba tan sólo una vuelta para completar la prueba.
Bowyer ganó por tercera vez una carrera importante dentro de la competición NASCAR y fue también similar a la primera que consiguió en la apertura de la ‘Chase’ en el 2007 para posicionarse como un aspirante al título en el mismo escenario de New Hampshire.
“Me siento mal por Tony. No deseas ganar carreras de esta manera cuando el que va mejor que tú se queda sin combustible. Pero el mérito mío fue estar ahí y como sucedió en el 2007 volvimos a conseguir la victoria”, declaró Bowyer.
Sin embargo, durante toda la jornada del domingo, el coche de Bowyer trabajado por su equipo de Richard Childress Racing Chevrolet, fue el más dominante aunque tuvo en Stewart al rival más directo después de compartir ambos el liderato tras la interrupción de la prueba por distintas paradas por precaución.
Stewart al final iba más rápido, pero en la estrategia de conservar al máximo el combustible en las últimos 92 vueltas, Bowyer hizo mejor los cálculos y el mayor riesgo que tomó su rival le iba a costar perder la carrera.
El ganador, tras superar sin problemas a Stewart, luego tuvo que preocuparse para que Hamlin, que se había recuperado de un accidente a mitad de la prueba y llegó con opciones de haber conseguido también el triunfo.
Lo justo del triunfo de Bowyer quedó demostrado cuando se quedó sin combustible durante la celebración de haber sido el ganador de la prueba.
Mientras que Stewart pasó de haber sido el ganador a ocupar el “frustrante” vigésimo cuarto puesto de la prueba.
“No jugamos a perder de esta manera tan dura en el comienzo de la ‘Chase’, dado que podíamos haber asegurado la segunda plaza, si hubiésemos sabido exactamente cuanto combustible nos quedaba, pero no fue así y eso forma parte del deporte”, declaró Stewart con resignación.
“Lo bueno y emocionante de este deportes es que nadie sabe lo que puede suceder hasta la última vuelta”, agregó el gran perdedor de la jornada.
Pero también fueron agonizantes las últimas vueltas para Bowyer después de haber liderado la carrera durante 177 vueltas y tener que controlarse con el combustible cuando hubiese deseado superar antes a Stewart.
Por su parte, Hamlin, que lidera la ‘Chase’ en puntos, llegará el próximo fin de semana a la segunda prueba que se va a disputar en Dover (Delaware) con 35 de ventaja sobre Bowyer.
“Ha sido una carrera muy complicada y difícil, de mucho trabajo todo el tiempo con los problemas de las paradas y reparaciones en la mitad de la prueba, pero al final logramos una buena clasificación”, destacó Hamlin.
Por su parte, Montoya, que arrancó quinto en la pole de salida, se tuvo que conformar con el decimosexto puesto al concluir la carrera.
Brad Keselowski sorprendió a todos el viernes en Nueva Hampshire al ganar la primera posición de salida para la primera carrera del Chase, la recta final en el campeonato de la Copa Sprint, mientras Juan Pablo Montoya largará en el quinto lugar.
Keselowski rompió el récord de calificación del colombiano Montoya con una vuelta de 215 kph (133,572 mph) que lo llevó al primer lugar de arranque para la carrera del domingo. El piloto de Penske Racing tuvo que abrirse paso entre los contendientes al campeonato Clint Bowyer y Tony Stewart, que llegaron en el segundo y el tercer puesto del Chase de 10 carreras.
Montoya partirá en el quinto sitio, detrás de su compañero de Chevrolet, Jamie McMurray.
Keselowski está sumido en malos resultados en su primera temporada en la mayor categoría de la NASCAR. Tiene el puesto 26 de ranking y no puede competir por el título. Sólo los 12 primeros pilotos pueden competir por el campeonato.
“Me encantaría ser el aguafiestas del Chase”, dijo Keselowski. “Me encantaría vivir ese momento”.
El domingo tendrá que dar lo mejor para no quedarse en el pasado del Chase. Una victoria sería estupenda para el piloto, pero la forma agresiva de conducir que lo ha vuelto famoso podría ser contenida cuando se enfrente con los pilotos que buscan el campeonato, aunque en su mayoría habrán de esforzarse para alcanzarlo.
Sólo cuatro pilotos del Chase calificaron dentro de los primeros 10 puestos. Además de Bowyer y Stewart, Kyle Busch comenzará en el noveno puesto en su Toyota y Carl Edwards partirá del 10mo puesto en su Ford.
El cuatro veces campeón de la serie y actual defensor del título, Jimmie Johnson, calificó en el 25to puesto, el peor de su carrera. Johnson nunca había empezado en un lugar debajo del 23ro en Nueva Hampshire y el esfuerzo del viernes igualó su posición de salida más baja de la temporada.
Pero no fue el que tuvo un resultado más adverso. Kevin Harvick, que encabezó en puntos la mayoría de la temporada, calificó en el puesto 27.
La piloto venezolana Samin Gómez participará este fin de semana en la séptima y octava válida de la Fórmula Renault 2000cc de China, carreras que se disputarán en el trazado Zhuhai International Circuit.
Cumplida la mitad del calendario de doce rondas, la aragüeña de 18 años de edad se encuentra colocada en el tercer lugar en la clasificación general con 75 puntos, primera posición que pertenece al tailandés Sandy Stuvik con 130 tantos, seguido del chino Hong Wei Cao con 105.
Samin Gómez, integrante de la formación Top Speed Racing con el auspicio de PDVSA/PDV/Invepal/Oakley/Gobernación del estado Aragua, se ubicó en el séptimo y el sexto lugar en sus más recientes presentaciones realizadas a mediados de agosto en el circuito de Shanghai.
Será la tercera participación en el año de Samin Gómez en la pista de Zhuhai, donde se disputó una carrera fuera del calendario a comienzos de temporada, además del arranque del certamen en el que culminó en quinto y el cuarto lugar. La criolla sigue a la caza de su primer podio en la categoría que en la ronda pasada reunió a 18 monoplazas.
En las últimas semanas Samin Gómez ha continuado su preparación física y académica en Italia, nación en la que tiene su base de operaciones y donde tiene previsto realizar unos entrenamientos a fines de noviembre a los mandos de una máquina de la categoría Fórmula Abarth.
El circuito de Zhuhai está ubicado en la población de Jin Ding, enclavado en la provincia de Guoandong. El dibujo tiene una longitud de 4.3 kilómetros y posee 14 curvas. En la ronda no puntuable efectuada en abril, el juvenil tailandés Sandy Stuvik se hizo con la mejor marca en clasificación al parar los relojes en 1’37”564, mientras en carrera el italiano Luca Ferigutti señaló 1’38”399. Sin embargo los récords de la categoría están en poder del piloto de Hong Kong, Geoffrey Kwong, al fijar la pole position en 1’35”928 en marzo 2008, y en carrera el finlandés Pekka Saarinen marcó 1’35”927 en la campaña 2007.
PUNTUACIÓN FÓRMULA RENAULT 2000cc CHINA
(Cumplidas 6 de 12 válidas)
1) Sandy Stuvik (Tailandia) Asia Racing Team 132 pts
2) Hong Wei Cao (China) FRD Racing Team 105 pts
3) Samin Gómez (Venezuela) Top Speed Racing 75 pts
4) Chi Cong Li (China) PTRS Team 60.5 pts
5) Xiao Le He (China) FRD Racing Team 58.5 pts
6) Tin Sritrai (Tailandia) Asia Racing Team 58 pts
7) Suriya Bala (Singapur) Asia Racing Team 40 pts
Zhan Qi Zhang (China) PTRS Team 30 pts
9) Kevin O’hara (Irlanda) Top Speed Racing 29 pts
10) Patrice Bonzom (Francia) Top Speed Racing 28.5 pts
Zhan Qi Zhang (China) PTRS Team 30 pts
