Noruega vive paranoia tras caso de presunto espía ruso haciéndose pasar por brasileño

Cuando lo piensas, varios detalles sobre José Giammaria no tenían sentido.

Para empezar, el investigador invitado de la Universidad de Trömso en el Círculo Polar Ártico noruego era ostensiblemente brasileño pero no hablaba portugués. Además, no solo pagó su propio viaje, una rareza en la academia, sino que también tenía la intención de extenderlo. Nunca habló sobre el trabajo que estaba haciendo, pero siempre fue de gran ayuda, incluso se ofreció a rediseñar la página del Centro de Estudios para la Paz, donde trabajaba.

Eso fue hasta el 24 de octubre, cuando la policía llegó con una orden de allanamiento a su oficina. Días después, anunciaron su arresto, nombrándolo como el espía ruso Mikhail Mikushin. “El hallazgo dejó a todos en el campus con los nervios de punta, yo mismo comencé a ver espías por todos lados”, dice Marcela Douglas, directora del centro.

No solo ella, sino también Noruega y gran parte de Europa. Con la Guerra de Ucrania prolongándose, sin final a la vista, y Moscú cada vez más aislado, las naciones del continente sospechan cada vez más que el Kremlin, desesperado, está explotando la apertura de la sociedad para profundizar los intentos de espionaje, sabotaje e infiltración, tal vez para enviar un mensaje. , tal vez para ver hasta dónde puede llegar en caso de un conflicto más amplio con Occidente.

Además de Mikushin, otros dos rusos fueron detenidos recientemente bajo sospecha de ser «ilegales»: espías que se insertan en una comunidad local para espionaje o reclutamiento a largo plazo. En junio, un aprendiz del Tribunal Internacional de Crímenes de Guerra, también con pasaporte brasileño, fue arrestado en La Haya acusado de espiar para Moscú. A fines de noviembre, una pareja fue atrapada en una redada sueca.

Otros incidentes sospechosos han surgido en varios países: las autoridades alemanas sospechan que los drones que se ven sobrevolando las bases militares donde entrenan miembros de las fuerzas ucranianas son de inteligencia rusa; un corte de cables submarinos en Francia, si bien no tuvo un propósito malicioso, despertó sospechas. Y un ataque a las redes de distribución de combustible en Bélgica y Alemania, días antes de la invasión, también puso nerviosos a muchos.

No todos apuntan inequívocamente al Kremlin, y en muchos lugares se ha vuelto difícil saber qué es una mayor vigilancia, cuál es el verdadero motivo de preocupación y qué es solo paranoia. Para Rusia, la serie de arrestos recientes en Noruega, casi todos ciudadanos rusos volando drones, es una forma de histeria.

Pero tal vez ella tiene más de qué preocuparse que la mayoría. Ahora que las sanciones occidentales prácticamente han detenido el suministro de combustible ruso al continente, Noruega se ha convertido en el principal proveedor de petróleo y gas. En su costa ártica hay cables submarinos imprescindibles para el funcionamiento de internet que alimenta el centro financiero de Londres y la transmisión de imágenes de satélite del extremo norte, en la frontera de poco menos de 200 kilómetros con Rusia, que se enfrenta a EE. al otro lado del Atlántico.

Ese papel vital se ha vuelto aún más vulnerable desde septiembre, cuando varias explosiones destrozaron el gasoducto Nord Stream entre Rusia y Alemania, un incidente del que Moscú y Washington se culpan mutuamente.

«Fue una sacudida que nos despertó al hecho de que la guerra no solo se está librando en Ucrania; también nos está afectando a todos, incluso si es difícil identificar a los responsables», dice Tom Roseth, profesor de la Universidad de Defensa de Noruega. Colega.

En los últimos años, varios espías rusos en los moldes más convencionales han sido identificados y expulsados, quizás con esto Rusia invierta más en agentes encubiertos, especialmente con la prolongación del conflicto en Ucrania.

“El reciente aumento de casos deja clara la dependencia de Rusia de este tipo de tácticas. En Moscú, la presión es grande y su red europea necesita mostrar resultados”, dice Rpseth. «Si bien estas actividades han estado ocurriendo desde siempre, los agentes ahora están tomando riesgos aún mayores».

En el caso de Noruega, la inquietud ha comenzado a aumentar desde que se detectó un dron de grado militar sobre una plataforma petrolera del Mar del Norte en septiembre. Después de eso, se detectaron varios más sobre refinerías y una planta de energía. En octubre, el aeropuerto de Bergen, cercano a la base naval más grande del país, estuvo cerrado durante dos horas debido a la observación de drones en la región.

Con eso, los noruegos empezaron a cuestionar otros casos de principios de año, como el cable submarino dañado en enero y el embalse dañado cerca de instalaciones militares, en Trömso. ¿Y si no fueran accidentes o vandalismo, sino sabotaje por parte de los rusos?

“Ataques como este pueden ser tan útiles como la vigilancia en las plataformas de perforación. No sabemos exactamente quién es el responsable, pero ahora saben que sabemos que podría haber sido obra de alguien”, dice el inspector de policía regional Ole Johan Skogmo.

Los ciudadanos prestaron atención a los avisos de advertencia, inundando las estaciones de policía con llamadas sobre sobrevuelos de drones o comportamiento sospechoso de extranjeros; sin embargo, hay quienes afirman que el celo excesivo fue demasiado lejos, especialmente en un campo oscuro como es el supuesto espionaje.

En una tarde reciente, en la oscuridad casi total del invierno ártico, el foro de Trömso fue escenario de dos juicios de ciudadanos rusos, acusados ​​de pilotar drones. Ninguno fue acusado de espionaje, ya que la actividad es difícil de probar, pero sí de violación de las sanciones europeas que prohíben a los rusos controlar aeronaves, gracias al cambio en la interpretación de la legislación local.

Siete fueron arrestados en octubre y cuatro fueron juzgados; de estos, dos fueron condenados y obligados a cumplir penas que oscilaban entre dos y cuatro meses. Entre ellos, Andrei Iakunin, hijo de Vladimir Iakunin, un antiguo aliado de Vladimir Putin, cuyo caso fue seguido de cerca por el país.

Un hombre de negocios con ciudadanía británica y residente en el Reino Unido, se distanció de la invasión rusa pero fue arrestado después de que las autoridades detuvieran su yate, el Firebird, que querían saber si tenía un dron. Andrei mostró el equipo utilizado para hacer imágenes de él y su equipo esquiando y pescando. La fiscalía pide cuatro meses de prisión. “No soy un espía, aunque tengo toda la colección de películas de 007”, bromeó en una entrevista tras el inicio del juicio, el último día 3.

En otra habitación, lejos de las cámaras, el ingeniero Aleksei Reznitchenko, conmovido, se justificó en un juicio mucho más discreto. El ruso fue detenido tras grabar imágenes de varias vallas y el aparcamiento de la torre de control del aeropuerto de Trömso. «Fue más una intuición. Sospeché y llamé a la policía porque me pareció muy extraño», dice Ivar Helsing Schrön, director de control aéreo.

Reznitchenko fue captado con fotos de un helicóptero militar y el cercano aeropuerto de Kirkenes, pero lo explicó diciendo que era su pasatiempo. Como ninguna de las imágenes puede considerarse ilegal, el ruso fue acusado de pilotar el dron. Tanto los fiscales como los abogados defensores admiten que este tipo de casos cae en un terreno legal turbio que desafía los valores democráticos.

El caso Mikushin ha desatado una disputa entre analistas de seguridad y académicos: ¿Qué nivel de rigor se debe aplicar al monitoreo? ¿Es necesario restringir a los investigadores extranjeros? ¿Cooperación internacional?

Esto tendría consecuencias desastrosas para importantes campos de investigación. En los casos de drones, tanto los abogados de Iakunin como los de otros acusados ​​argumentan que castigar a los rusos por su nacionalidad es discriminación, con el potencial de violar los derechos humanos. «No está claro hasta qué punto esta es la ley, pero si es solo una cuestión de semántica para encubrir el propósito real, entonces la legislación es problemática», explica John Christian Elden, jefe de asesoría legal de Iakunin.

El propio país no parece saber cómo afrontar la situación. Los jueces de los casos Iakunin y Reznitchenko optaron por la absolución, pero la fiscalía apeló ambas. El primero volverá a la cancha de Trömso en enero. Ola Larsen, abogado de Reznitchenko, dijo que la Justicia ha estado actuando de manera más agresiva, como si quisiera probar algo. «La política pesa aquí. Quieren enviar un mensaje a los rusos».

Personas como Schrön insisten en que la precaución nunca está de más. Viendo las noticias en su torre, a pocos kilómetros de los juzgados, confiesa no sentirse culpable por enviar a juicio a un hombre. «Sin duda los espías están muy interesados ​​en el Ártico; habría que ser muy ingenuo para creer lo contrario».