Los armenios expulsados ​​de Nagorno-Karabaj lamentan la vida que dejaron atrás

«Un poco de trigo, un poco de sal. Eso es lo que teníamos. Cuando aparecía una botella de agua con gas, lo celebrábamos», dice Artur Bardasayan, de 51 años, describiendo cómo fueron los últimos meses de su vida en el enclave étnico armenio de Nagorno. -Karabaj, antes de una invasión relámpago del vecino Azerbaiyán, en septiembre del año pasado.

Bardasayan y otros 120.000 armenios fueron expulsados ​​y tuvieron unas 24 horas para abandonar el territorio por la carretera que conducía a Armenia. Se vieron obligados a dejarlo todo, desde documentos hasta utensilios de cocina, desde ropa hasta animales.

La región había estado rodeada por Azerbaiyán en 2020, cuando se alcanzó un frágil alto el fuego, y el año 2023 estaba siendo el peor. La autocracia azerbaiyana había impuesto un bloqueo alimentario y energético, y la población, que era aproximadamente un 95% armenia, informó haber pasado hambre durante nueve meses.

Bardasayan, conductor de autobús y mecánico, padre de tres hijos, se ofreció como voluntario para defender el enclave. En el momento de la invasión acababa de abandonar su puesto militar debido a un cambio de turno. Los cinco que llegaron para sustituirlos fueron asesinados.

En Armenia, la primera parada del éxodo fue la aldea de Kornidzor, que los Hoja visitado. A unos dos kilómetros de la frontera con Azerbaiyán y con apenas 800 habitantes, fue allí donde los expulsados ​​recibieron por primera vez agua y alimentos.

Los 120.000 estaban repartidos por toda Armenia, pero una u otra familia, sin parientes a quienes recurrir, acabó quedándose en la aldea. Es el caso de Bardasayan y Aran Hovsepyan, de 29 años, que se casaban a finales de mes.

Hovsepyan ahora vive con su madre y su hermano en una casa prestada en el pueblo y vivía de la agricultura de subsistencia en Nagorno-Karabaj, cultivando brócoli, judías verdes y patatas, entre otras hortalizas. «Teníamos animales y cultivos, por lo que teníamos más suerte que los que vivían en la capital. No pasábamos hambre», afirma.

Pero, cuando huyó al otro lado de la frontera, tuvo que dejar a sus animales y empezar de cero. Logró volver a criar gallinas y cerdos, que serán la base de la comida que se servirá en su boda.

Su madre, Susane, todavía piensa en la expulsión las 24 horas del día. «Sufro y siento todo el tiempo», dice, quien, además de dejar tres casas —una de ellas recién construida para su hijo que se casaba—, tuvo que abandonar a su muerta. «Todas nuestras tumbas familiares están allí».

Susane dice que sus familiares son de Nagorno-Karabaj «desde siempre, hace cientos de años» y que decidió quedarse en el pequeño Kornidzor «porque en este pueblo hablan el mismo dialecto y se respira el mismo aire. Aquí respiro el aire que respiré allí.»

Es un aire peligroso, ya que Kornidzor está rodeado por Azerbaiyán al norte, este y sur, y francotiradores azeríes acechan la región. La alcaldesa Lusine Karamyan, por ejemplo, no permite que los periodistas se acerquen a un tanque abandonado junto a un parque infantil. Además, los ancianos se sientan afuera de sus casas, los niños juegan a la pelota en las calles de tierra, pasan los burros y la vida continúa.

A 25 km de Kornidzor se encuentra Goris, una ciudad de 20.000 habitantes donde también se establecieron algunos de los expulsados. Anush Hampartsumyan vendía pan y dulces en Nagorno, pero no encontró espacio en ese nicho cuando llegó a Armenia.

Llora al recordar que ni siquiera recogió ropa para sus hijos cuando salió de casa, pensando que volvería pronto. Ha perdido la esperanza de regresar y su marido ahora sólo fuma y bebe. Con la ayuda de la organización de mujeres Sose, Anush aprendió una nueva profesión: peluquería.

La reportera aprovecha el viaje y solicita sus servicios de tijera, lo cual Anush realiza con gran satisfacción. «Tengo tres o cuatro clientes al día», dice, y cobra 1.000 dracmas (13 reales) por una porción y el doble por el servicio completo. El pago se realizó en su totalidad, a pesar de que al final se renunció al cepillo.

Armenios y azeríes han poblado la región del Cáucaso durante milenios, y ambos se convirtieron en repúblicas el mismo día, el 28 de mayo de 1918, con el colapso de los imperios ruso y otomano en el último año de la Primera Guerra Mundial.

La libertad duró poco y ambas fueron incorporadas a la Unión Soviética en 1920. Arbitrariamente, el líder soviético Josef Stalin determinó que Nagorno-Karabaj permanecería con los azeríes, a pesar de que el 95% de la población era armenia.

Con el desmantelamiento progresivo del poder soviético bajo Mikhail Gorbachev a partir de 1985, los armenios obtuvieron su independencia en 1991. Siguió una guerra contra los azeríes, ganada por Armenia, que creó una zona de amortiguamiento de ciudades desalojadas por la fuerza alrededor del territorio autónomo.

Casi tres décadas después, en 2020, Azerbaiyán invadió Nagorno-Kabaraj y la conquistó en 44 días, más allá de la zona de amortiguamiento, dejando sólo la capital a los armenios. Hasta que, en 2023, se lo dieron por definitivo.

Vanush Melkonyan era un jugador de fútbol que había debutado en el campeonato armenio con el Locomotiv Yerevan en 2019. Sin embargo, cuando cumplió 18 años, tuvo que realizar el servicio militar obligatorio, realizando un entrenamiento de defensa tierra-aire en el sur del país.

El 27 de septiembre de 2020, cuando Azerbaiyán invadió la zona de amortiguamiento, le entregaron un rifle AK-47 y lo enviaron a la trinchera. Dice que pasó allí 12 horas, acurrucado para evitar que la infantería azerí le disparara y tratando de atacar aviones con su obsoleto lanzamisiles.

Hasta que a las cinco de la tarde un misil cayó a su lado y le abrió agujeros en ambas piernas, destrozando las venas de su muslo, posteriormente sustituidas por tubos de plástico. Melkonyan perdió a dos amigos de su pueblo pero sobrevivió, a pesar de que su carrera futbolística terminó en ese momento.

Recuperado, tomó clases de fotografía y se convirtió en asistente de uno de los fotógrafos más importantes de Armenia. «Pero todavía pienso mucho en el fútbol. Quizás llegue a ser entrenador», dice. Las fotografías de este reportaje fueron tomadas por él.

Para los expertos del APRI (Instituto de Investigación de Políticas Aplicadas), el brazo de investigación de Ugab (Unión Caritativa General de Armenia), es cuestión de tiempo que Azerbaiyán invada nuevamente el país.

Según el investigador Serguéi Melkonian, en 2024 no pasará nada, ya que Azerbaiyán acogerá la COP29 a finales de este año. “Pero creo que en 2025 habrá una nueva guerra”, afirma.

Su colega Leonid Nersisyan, experto en defensa, ve dos posibilidades. «El primero está en el norte, donde hay enclaves de mayoría azerbaiyana dentro de Armenia. Pero el más importante está en el sur, donde los azeríes quieren un corredor que conecte Azerbaiyán con la República Autónoma de Najicheván, un territorio azerí que está al otro lado de Armenia», afirma.

«Armenia aceptó un corredor, siempre que estuviera controlado por fuerzas armenias. Pero Azerbaiyán no lo acepta y quiere el control total del corredor, que divide el sur de Armenia del resto del país. Y vale la pena decir que Armenia reconoce el enclaves azerbaiyanos en su territorio, a pesar de que Azerbaiyán no hace lo mismo con los enclaves armenios allí», afirma Nersisyan.

Con un ejército de 45.000 a 50.000 soldados, Armenia se prepara para la posibilidad de enfrentarse a entre 80.000 y 90.000 azeríes. El desequilibrio de fuerzas persiste en el equipamiento militar de las dos naciones. Armenia tiene actualmente alrededor de 100 tanques y 19 aviones de combate, en comparación con los 400 y 50 de Azerbaiyán, respectivamente.