Una gran tarea para los cortometrajes: cómo los festivales se están adaptando a un panorama cambiante para los espectadores

Ninguna historia en el mundo del contenido de formato breve atrajo tanta atención (y burla) como el asombroso colapso de la plataforma de video móvil de Quibi, Jeffrey Katzenberg y Meg Whitman dedicada exclusivamente a los «breves» de contenido. Sin embargo, no escriba el epitafio de los cortos basados ​​únicamente en la desaparición de Quibi. A medida que los teléfonos inteligentes y las velocidades de Internet se han adaptado mejor a una web basada en videos, el ecosistema para exhibir y disfrutar cortometrajes se ha vuelto más expansivo y emocionante.

Durante la última década, ha habido una especie de renacimiento de la distribución de cortometrajes en línea. Las comunidades surgieron alrededor de secciones curatoriales como las selecciones del personal de Vimeo y Breve de la semana. Los canales dedicados para cortometrajes como Field of Vision, Newness y Omeleto han acumulado un gran número de seguidores y acumulado un gran número de reproducciones de sus videos. Equipos periodísticos masivos como Los New York Times y El neoyorquino invirtió fuertemente en cortometrajes, particularmente documentales, como parte de sus ejes más allá de la palabra escrita. Los streamers con muchas funciones como Criterion Channel y Mubi también empujan a sus espectadores hacia los cortos; incluso Netflix, que vio las categorías de cortometrajes como un camino fácil hacia la gloria del Oscar, se ha incorporado al juego de manera importante.

La apuesta que hizo Quibi fue que las personas se sentían tan abrumadas por este nuevo entorno de medios que acudían en masa a un servicio que les prometía menos: videos más cortos, información más rápida y narraciones más precisas. Pero la verdad es lo contrario. El boom del cortometraje de los últimos años demuestra que la gente quiere más contenido, mayor inversión y diversidad de experiencias.

El mayor nivelador que es el COVID-19 obligó a los festivales de cine, uno de los pocos espacios físicos que regularmente albergan proyecciones de cortometrajes, a competir en este césped digital mientras las reuniones en persona se volvieron imposibles. Hablé con programadores de todo Estados Unidos en festivales de todos los tamaños para saber cómo sus trabajos y misiones se han visto afectados tanto por la pandemia como por las fuerzas de larga gestación dentro del medio. Lo que cambió, o no lo hizo, puede indicar el camino hacia el aspecto que tendrá el panorama híbrido emergente una vez que el virus muera.

¿A dónde va el programa de cortometrajes comisariados?

Antes de la llegada de estas nuevas plataformas de visualización, sus opciones para ver cortometrajes se limitaban en gran medida a festivales de cine, galerías, museos, aulas y quizás programas para nominados al Oscar o selecciones de Sundance … si su teatro de autor local tenía espacio para mostrarlo. Si su mecanismo preferido de entrega de cortometrajes vuelve a la vida una vez que se distribuye la vacuna, no culpe a la explosión de los métodos de visualización. «No puedo pensar en nada negativo en tener cortometrajes más disponibles para la gente», dijo Tyler Wilson, programador de cortometrajes en el Festival de Cine de Nueva York (NYFF). «Simplemente les da a los espectadores la oportunidad de mantenerse informados sobre cualquier tipo de realización de películas».

Sin embargo, la visualización de cortos en línea tiende a ser un asunto de una sola porción. A diferencia de ir a un festival de cine, donde la gente va a ver la pantalones cortos, los consumidores online tienden a mirar los pantalones cortos. “Es una forma realmente diferente de participar”, señaló Aily Nash, otra programadora de cortos de NYFF. Algo así como un boletín informativo por correo electrónico a la mitad del día le pide al espectador de cortos en línea que comience a mirar, y se le da una amplia libertad para verlos en un momento de su propia discreción.

El modo dominante de exhibición teatral de los cortometrajes es el «programa», un bloque de cortometrajes que generalmente se curan en torno a un tema común o atributo compartido. Este formato se debe en gran parte a la practicidad. Después de todo, como dijo Nash, «si vas a un festival de cine, no vas a conseguir un boleto e ir hasta la parte alta de la ciudad para ver una película de diez minutos. Querrás sentarte y ver al menos una hora de un programa «. Aunque es un modo económico de contar historias, las crueles realidades de la economía de la atención han dictado su principal formato de programación pública durante años.

Sin embargo, como saben los asistentes habituales al festival, la crueldad de la simultaneidad puede ser un obstáculo para aquellos que intentan hacer tiempo para los cortos en un brutal calendario de festivales. Si se le da la opción durante la misma ventana, ¿se arriesga en un bloque de cortometrajes donde solo uno o dos en el programa parecen realmente llamar su atención … o simplemente opta por la función que parece prometedora en su totalidad? Algunos programadores, como Ritesh Mehta del Festival de Cine Indio de Los Ángeles (IFFLA), ven el desafío como una oportunidad para hacer que los cortos destaquen entre la competencia. «[It] me hace aún más decidido a asegurarme de escribir las mejores frases y eslogan posibles en el programa, y ​​proponer temas realmente inusuales, como formas de retener la atención de la audiencia, por así decirlo ”, escribió en un correo electrónico.

Pero sin los cines físicos para proyectar cortos en 2020, los programadores tenían una opción. Con el público liberado de las estrictas limitaciones de tiempo de la programación del lugar, ¿el programa de cortometrajes seleccionados todavía tiene un lugar en un festival solo digital? Para aquellos con los que hablé, la respuesta fue un rotundo sí. Como dijo Eric Moore, programador de cortometrajes de AFI, «la gente participa en festivales porque está interesada en las películas que selecciona, lo que dice algo sobre el valor de la curaduría». Sin embargo, diferentes programadores y festivales lo abordaron desde distintos ángulos.

Dado el cambio de guardia en NYFF en 2020 que ya estaba en marcha antes de la pandemia, como informé a principios de este otoño, todo tipo de cambios fueron un juego limpio este año. Con la organización ya en una mentalidad para mirar sus ofertas con ojos nuevos, Nash confirmó que discutieron mostrar cortometrajes individualmente cuando sabían que la mayor parte del festival se realizaría en línea. «Terminamos eligiendo seguir haciendo los programas porque sentimos que hay algo en poner películas en conversación», explicó Nash. “Ayudan a crear un contexto en torno a estas obras individuales al unirlas”.

Aunque tal vez un programador se enoje con la descripción, la curaduría del bloque de cortos los eleva a una posición no muy diferente a la de un cineasta. Pueden guiar el estado de ánimo, el ritmo y el ritmo colocando los cortos en relación entre sí dentro del festival, así como en un programa individual. Es lo más parecido que tienen los medios visuales a un mixtape o una lista de reproducción. «Una buena cantidad de deliberación sobre la programación en el tramo final se dirige a descubrir la mejor permutación de cortos dentro de un programa», describió Mehta, «cómo agregar una comedia de limpieza de paleta de cinco minutos después de un drama oscuro e inquietante de 27 minutos, y similares. «

Otros festivales, por otro lado, estaban dispuestos a utilizar el espacio digital para otorgar a sus asistentes un poco más de libertad sobre cómo eligieron experimentar los cortos. Brigid Wheeler de IndieMemphis creó un programa como cualquier otro, pero el hogar digital del festival, Eventive, permitió ver los cortos a la carta. «Una vez que el espectador está en el ‘paquete’ del bloque de cortos, tiene la libertad de elegir qué películas ver y en qué orden», explicó. “Obviamente, nos aseguraremos de que cada bloque se presente en un orden particular con la esperanza de que sugiera al espectador que los vea de la forma en que nos sentimos como programadores. [said] deberían ser vigilados «.

«Trato de no permitir que estas ‘otras formas’ de consumo que no están específicamente relacionadas con el festival cambien la forma en que elijo mostrar los cortometrajes», admitió Wheeler. No obstante, IndieMemphis encontró una manera de abarcar ambos mundos de manera efectiva, aportando esa experiencia curatorial que los asistentes al festival esperan y al mismo tiempo adaptarse a los hábitos de visualización digital.

Sin «graduación» de los pantalones cortos

Hay, por supuesto, una excepción a la insistencia de NYFF en mantener los programas de cortometrajes: Pedro Almodóvar La voz humana, una adaptación de 30 minutos de una obra de Jean Cocteau protagonizada por Tilda Swinton. Nash mencionó que técnicamente el corto se encontraba bajo los auspicios de la sección «Spotlight» del festival, una barra lateral para eventos de gala y adelantos nuevos para la edición 2020. Este irresistible encuentro de talentos también llamó la atención del distribuidor Sony Pictures Classics, quien adquirió La voz humana para su distribución en 2021, su primer lanzamiento sin largometraje desde que incursionó en IMAX 3D en la década de 1990.

Cómo exactamente Sony Classics pretende implementarlo sigue siendo un signo de interrogación; el estudio se negó a ofrecer más detalles sobre el estreno en cines cuando me acerqué para hacer comentarios. No obstante, es sin duda un signo de exclamación en un momento emocionante para que los cortometrajes tengan un distribuidor independiente poderoso que ponga su músculo de distribución detrás de una película de 30 minutos. Almodóvar estuvo lejos de ser el único director de renombre con un cortometraje en NYFF en 2020; Los fanáticos del cine mundial podrían haber reconocido a pesos pesados ​​como Jafar Panahi, Sergei Losnitza y Guy Maddin acurrucados dentro de un bloque de cortometrajes en el festival.

«No sé si este fue un año especialmente único en el que quizás los cineastas […] sentí la necesidad de hacer una película de algún tipo ahora mismo ”, respondió Wilson cuando les pregunté a los programadores de cortos de NYFF si pensaban que podría haber un“ momento ”sucediendo dentro del formulario, atribuible al aumento de nuevas oportunidades de visualización o no. “Estoy seguro de que hay muchos artistas inquietos”, postuló, y Almodóvar ciertamente está entre ellos – dirigió La voz humana en julio de 2020 bajo estrictos protocolos de producción de COVID.

Wilson pareció atribuir el alto volumen de artistas consagrados que traen cortometrajes a NYFF como una coincidencia fortuita de tiempo, y uno impulsado por las características perdurables del medio en lugar de los avances en la exhibición. En la actualidad, prevalece la noción de que los cortometrajes son como un patio de recreo para cineastas jóvenes y luchadores. Muchos de los pantalones cortos con mayor visibilidad están hechos como prueba de concepto para una función completa; piense en Damien Chazelle, quien pasó del programa de cortometrajes de Sundance a convertirse en la persona más joven en ganar el Oscar a Mejor Director en cuatro años.

La audiencia que tradicionalmente se ha presentado para ver cortos en festivales presenciales apoya esta opinión. Una constante que escuché en todas mis entrevistas con programadores es que hay un componente confiable de la multitud: los estudiantes. «Definitivamente he notado que hay más audiencias más jóvenes que asisten a cortometrajes», observó Wilson. «Quizás ellos […] solo estamos tratando de ver cuál es el panorama de los cortometrajes en un año determinado para ver qué están haciendo los artistas y cómo responde el público a ese trabajo «.

Pero eche un vistazo al interior de cualquier programa de cortometrajes en un festival y encontrará que, dentro del medio, no es solo un vistazo al futuro. Los cortometrajes también son el presente. “En general, no creo que el cortometraje sea algo de lo que los cineastas deban graduarse o utilizar como trampolín hacia la realización de largometrajes”, opinó Wilson. “Realmente creo que tiene su propia forma. Creo que la razón por la que tantos cineastas consagrados vuelven a ella [is that] tienden a ser los cineastas que todavía están dispuestos a correr riesgos en su realización cinematográfica. No se están decidiendo necesariamente por un perfil o estilo en particular. Creo que es una oportunidad para alejarse de las demandas comerciales que suelen requerir los largometrajes «.

“Vemos que muchos cineastas que han hecho largometrajes también volvieron a hacer cortos”, coincidió Nash. «No creo que sea una dirección unidireccional en la que se pasa de hacer pantalones cortos a funciones […] Creo que les permite a los cineastas seguir reinventando su práctica y hacer cosas que no pueden hacer en los largometrajes «. En un momento en el que la expansión de la miniserie y el formato de serie limitada parece estar empujando a los artistas a crear obras más largas y extensas, es alentador ver que hay una contracorriente que empuja a algunos artistas intrépidos en la dirección opuesta. Si esto aumenta la demanda de ver cortometrajes individuales por su cuenta, podría cambiar aún más la programación del festival, especialmente si la recesión persiste y la financiación de largometrajes se vuelve aún más tensa.

La necesidad de concisión y de dar a cada momento un impacto magnificado ha creado muchas obras inspiradas a lo largo de los años. Aunque no niega el daño innecesario infligido este año, un regalo inesperado de 2020 en todos los ámbitos ha sido ayudarnos a ver lo bueno que ya está ante nuestros ojos pero ante nuestras narices, y garantizar que tengamos la infraestructura adecuada para apreciarlo. . «Creo que sería realmente agradable, si es posible», sugirió Nash, «mostrar algunos cortos en línea o de una manera que puedan acceder a ellos personas de todo el país que no pueden asistir en persona. O de alguna manera retener algunas de las cosas positivas que se han obtenido al hacerlo virtualmente «.

Si bien nada reemplaza ese sentimiento de una experiencia cinematográfica comunitaria, tal vez un legado duradero de este año en el mundo de los festivales de cine sea alinearlos más con la tendencia hacia la accesibilidad en la visualización. (Quizás Sony Classics pueda encontrar una manera de reinventar la rueda con el lanzamiento de La voz humana en 2021, que sin duda sería algo que esperar.) Simplemente no hay razón para mantener los pantalones cortos enclaustrados lejos de las personas que claman por verlos sin un modelo de exhibición teatral más robusto.

«Pero no lo sabremos hasta el próximo año», concluyó Nash sobre la persistencia de los programas de cortos virtuales.

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