Vivir en zonas de conflicto como Ucrania afecta al corazón

Desde finales de febrero de este año, hemos sido testigos de la Invasión rusa de Ucraniasituación que ya ha llevado a más de 3 millones de personas a refugiarse en otros países, abandonando sus hogares, trabajos y seres queridos, además de innumerables muertes, tanto civiles como militares.

En este período de grave crisis humanitaria, los corazones de los afectados por la guerra están aún más dañados. Así lo demostró un gran estudio realizado en 2019 por el Imperial College y la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, Inglaterra.

A través de una metodología conocida como revisión sistemática, los expertos analizaron los resultados de 65 encuestas con información sobre 23 conflictos armados en países de bajos y medianos ingresos como Siria, Líbano, Bosnia, Palestina, Colombia y Sudán. Está comprobado que el ambiente y el clima de tensión, entre varios factores físicos, psicológicos y estructurales, ponen en riesgo la salud cardiovascular.

Los investigadores observaron que el aumento de estrés y da ansiedad debido al conflicto puede elevar la presión arterial, lo que hace que estas personas sean más vulnerables a infartos y accidentes cerebrovasculares.

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Además del daño físico, el análisis también mostró que el estrés de vivir en un contexto de guerra puede exacerbar o iniciar comportamientos de riesgo para el corazón, como fumar y beber demasiado alcohol.

También se registró que el acceso a la atención de la salud se ve muy afectado. A menudo, las personas que hacen un uso continuo de medicamentos vitales (por hipertensión, diabetes o colesterol alto, por ejemplo) no pueden tomarlos por la escasez de medicamentos, bloqueo de vías de acceso y cierre de hospitales y puestos de salud.

Ante este escenario, puedes preguntarte: todo esto es muy triste, pero yo vivo en el Brasily, como no estamos en guerra aquí, no seríamos susceptibles a los problemas que enfrenta la población ucraniana y la de otros países.

Esto no es cierto, y puedo explicar por qué. En tu ciudad, ya habrás notado, ya sea por tu experiencia o por las noticias, que hay barrios o comunidades socialmente más vulnerables y más expuestas a violencia. En lugares como este, la población enfrenta un riesgo cardiovascular similar al de quienes viven en territorios en guerra.

Un estudio publicado por Revista del Colegio Americano de Cardiología (JACC) mostró que los residentes de las zonas con mayor delincuencia viven con más estrés y tienen más inflamación en las arterias. Los investigadores analizaron, en pruebas de imagen con los voluntarios, la activación del centro de estrés en el cerebro, la región de la amígdala, y la captación de fluorodesoxiglucosa, un marcador de actividad metabólica en el corazón, lo que indica que están más expuestos a la amenaza.

Es decir, el estrés también es un desencadenante de problemas cardiovasculares en cualquier ciudadano expuesto, directa o indirectamente, a un entorno violento. Sin embargo, los investigadores encontraron que un nivel socioeconómico más bajo estaba relacionado con una mayor activación de la amígdala y una predicción independiente de tasas más altas de estas enfermedades.

Esa investigación es muy importante porque demuestra que la violencia daña la salud de varias formas y es cómplice de la principal causa de muerte en el planeta, los eventos cardiovasculares. Todos los esfuerzos para prevenir guerras y mitigar otras situaciones de violencia se convierten así en una cuestión de salud pública.

* Cláudio Tinoco Mesquita es cardiólogo del Hospital Pró-Cardíaco (RJ) y profesor de la Universidad Federal Fluminense (UFF)