Virus de Marburgo: entienda por qué está en la mira de la OMS

A principios de febrero, la Organización Mundial de la Salud (OMS) confirmó un brote del virus Marburg en Guinea Ecuatorial. El último boletín, fechado el 23 de febrero, encontró nueve muertos, cuatro casos probables y otros cuatro casos sospechosos. Otras 34 personas están siendo monitoreadas, ya que tuvieron contacto con los enfermos.

Noticias como esta hacen temer una nueva pandemia, pero el riesgo de que este virus se propague de la misma manera que el coronavirus es bajo, según los expertos.

La tendencia es observar brotes regionales, ya que el bloqueo de casos sospechosos suele ser eficiente. En cualquier caso, la OMS está mirando.

“La estructura de prueba más grande está en Senegal, es decir, fuera del país donde se identificó el brote. Así que las actualizaciones sobre la situación toman tiempo. Eso es lo que más preocupa a los agentes de salud, porque esa demora puede significar que haya más casos no notificados”, informa el virólogo Edison Luiz Durigon, profesor del ICB-USP.

Comprenda de dónde vino Marburg y qué riesgos ofrece.

¿Qué es el virus de Marburg y dónde se originó?

Este agente infeccioso pertenece a la familia de los filovirus, al igual que el ébola. Causa la enfermedad llamada fiebre hemorrágica de Marburg o simplemente fiebre de Marburg.

El virus fue descubierto en un accidente de laboratorio en la ciudad alemana de Marburg en 1967, de ahí el nombre. Siete científicos se infectaron y murieron después de manipular células hepáticas de monos traídos de Uganda.

En ese momento, hubo un brote en Frankfurt, otra ciudad alemana, que resultó en 29 casos en ese país. El virus también llegó a la ex Yugoslavia, hoy Serbia, con dos infectados, que sobrevivieron.

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Desde entonces, el virus ya ha provocado brotes en Congo y Uganda, y casos aislados en Kenia y Sudáfrica. Angola registró el peor de ellos, en 2005, cuando se registraron 374 casos y 329 muertes, lo que representa una letalidad del 88%.

“Ese número varía, pero las tasas de mortalidad más bajas están entre 24% y 33%, que se consideran bastante altas”, dice Carlos Magno Fortaleza, infectólogo y presidente de la Sociedad Paulista de Infectología (SPI).

¿Cuáles son las diferencias entre Marburg y Ébola?

Los dos son, digamos, primos. “Se llaman filovirus por su apariencia filiforme”, explica el virólogo Paulo Eduardo Brandão, profesor de la USP y columnista de VEJA SAÚDE.

Ambos causan enfermedades hemorrágicas con síntomas y letalidad similares, siendo el ébola un poco más letal y de acción más rápida.

El ébola se descubrió después de Marburg, en 1976. Obtuvo su nombre porque el primer caso apareció cerca del río del mismo nombre, que se encuentra en el noreste del Congo.

Ambos virus se originan en el murciélagos. Se sabe que Marburg, específicamente, proviene de una especie llamada Rousettus aegyptiacus, común en África, Arabia y Turquía. Puede enfermar a los mamíferos, como los monos y los cerdos, y a nosotros, los humanos.

Transmisión: ¿por qué hay brotes locales y bajo riesgo de pandemia?

Tras los primeros casos en humanos, Marburgo ya no depende únicamente de los murciélagos infectados para propagarse: también puede saltar de persona a persona.

“En ese sentido, es más creativo que el coronavirus. La transmisión puede ocurrir a partir de cualquier fluido corporal, como la sangre, ya que es una enfermedad hemorrágica, y también a través de la tos, estornudos y objetos contaminados”, describe Brandão.

Lo que ayuda a evitar que se propague tan rápido es el hecho de que los síntomas aparecen alrededor del segundo día de la infección. Con esto, el individuo se enferma rápidamente y ya está aislado.

El tiempo de incubación puede llegar a diez días, pero esto es raro. “Es probable que una persona asintomática transmita el virus, pero es más común que esto ocurra cuando los síntomas están en su punto máximo”, pondera la viróloga Durigon.

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En África hay brotes más grandes porque el sistema de salud no es tan eficiente y hay costumbres que dan oportunidad para que el virus se propague. “En algunas regiones hay contacto directo con los muertos durante los funerales”, ejemplifica Fortaleza. La costumbre principal es lavar al familiar fallecido antes del entierro.

sintomas y diagnostico

Los primeros síntomas son similares a los de otras enfermedades hemorrágicas más comunes aquí, como la leptospirosis, el dengue, la malaria y la fiebre amarilla. Estos signos comienzan abruptamente:

• Fiebre alta
• dolor de cabeza intenso
• malestar intenso
• Dolores musculares

La enfermedad se puede confirmar mediante análisis de sangre, pruebas de antígenos o RT-PCR.

Alrededor del tercer día, también es posible observar:

• diarrea severa
• Dolor abdominal
• Calambre
• náuseas y vómitos

Según información de la OMS, muchos pacientes desarrollan manifestaciones hemorrágicas severas entre 5 y 7 días después de la infección, y los casos fatales tienden a presentar algún tipo de sangrado, generalmente en varias áreas.

Al afectar el sistema nervioso central, Marburg puede causar confusión, irritabilidad y agresión. La muerte ocurre con mayor frecuencia entre el octavo y el noveno día después del inicio de los síntomas.

Tratamiento

No existe un tratamiento que neutralice la acción del virus. La supervivencia depende de algunos cuidados para aliviar los síntomas y detener el sangrado.

La hidratación y la transfusión de sangre son algunas medidas bienvenidas. Es importante reducir la fiebre y mantener la presión arterial bajo control.

Prevención

En Brasil, no existe ninguna especie de murciélago que pueda portar el virus de Marburgo. Por lo tanto, el riesgo de contraer la enfermedad directamente de ese animal solo existe entre quienes viajan a países que ya han registrado brotes.

“En algunos países africanos es costumbre consumir carne de murciélago, pero el contacto directo con el animal ya es suficiente para contraer el virus, porque se expulsa a través de las heces y la orina”, explica Durigon.

Pero, de nuevo, vale la pena decir que una persona infectada puede transmitir la enfermedad a otras personas. Por lo tanto, aunque todavía no hay motivos para el pánico aquí, debemos aprovechar estos brotes para reflexionar más sobre la estructura de vigilancia actual en Brasil.

“Sería importante tener laboratorios y enfermerías de nivel 4 [máxima proteção] para que los profesionales de la salud que tienen contacto con un caso sospechoso no se enfermen”, dice el virólogo.

Como los síntomas son repentinos, el paciente se apresura al hospital, lo que convierte a los profesionales de la salud en un importante grupo de riesgo para la enfermedad.

Vacuna de Marburgo

Hay una vacuna contra el virus del Ébola y hay una investigación similar para producir una contra Marburg. Tal inmunización se está realizando en los Estados Unidos, y ya se han publicado los primeros resultados.

La fórmula es la de una vacuna que utiliza un vector viral no replicante (que no provoca infección) de adenovirus de chimpancé (similar al de la farmacéutica Astrazeneca contra el coronavirus).

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Se probó en humanos sanos en los EE. UU. y resultó positivo en seguridad y respuesta de anticuerpos. Estos son pasos importantes, pero ahora necesitamos tener más pruebas en África, específicamente en regiones de riesgo.

“Como la vacuna contra el ébola tuvo resultados alentadores en los países africanos, la tendencia es que suceda lo mismo con esta vacuna. Con estos últimos brotes, se espera que estos estudios ganen prioridad”, dice Durigon.