Viruela del mono: lo que sabemos (y no sabemos) sobre la viruela del mono
El surgimiento de viruela del mono en varios países donde no ocurre, despertó la preocupación de los especialistas y de la población, que comenzó a preocuparse por la transmisióntú síntomas y la severidad del marco. Hasta el 25 de mayo, se han confirmado 219 casos en unos 20 países fuera de África.
Los primeros registros de la enfermedad, causada por el virus viruela del simiocomenzó a realizarse en la segunda semana de mayo, y la secuenciación genética del actual virus se realizó el día 19. Es decir, es demasiado pronto para hacer afirmaciones precisas sobre la propagación, letalidad y posible trayectoria del virus. patógeno.
En cualquier caso, tal y como apunta la revista científica naturaleza, el número de casos detectados fuera del continente africano en los últimos días ya ha superado el acumulado de los últimos 50 años. De ahí la necesidad de monitorear la situación y pensar en políticas de contención.
“Con la alerta mundial que se dio, y por ser una enfermedad fácil de identificar y bloquear, la tendencia es que tengamos un aumento de notificaciones seguido de una estabilización”, comenta el infectólogo Alexandre Naime, vicepresidente de la Sociedad Brasileña de Enfermedades Infecciosas (OSE).
A pesar del nuevo escenario, la viruela del simio ha sido conocida y monitoreada durante décadas. Vayamos, pues, a lo que sabemos con más certeza y lo que todavía es dudoso.
La viruela del mono es menos peligrosa que la viruela “humana”
Es un pariente más leve de la viruela. “La mayoría de los infectados tienen un cuadro inicial con malestar general, dolor de cabeza, dolor de cuerpo y fiebre. Unos días después, el lesiones de la piel”, destaca el especialista en enfermedades infecciosas Gerson Salvador, de la Universidad de São Paulo (USP).
En esta etapa, puede haber un ganglios inflamados – los ganglios linfáticos ubicados en el cuello, las axilas y la ingle. “Las heridas generalmente comienzan rojas y planas, luego se convierten en pústulas. [bolhas com pus] y, finalmente, se curan”, destaca Naime. Es en la fase purulenta cuando la transmisión es mayor.
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Al igual que con las enfermedades virales, la mayoría de los casos se resuelven en unas pocas semanas (de dos a cuatro en promedio). “Sin embargo, puede ser fatal”, señala Salvador. están en mayor riesgo personas con el sistema inmunológico comprometidocomo los ancianos y aquellos con enfermedades crónicas.
Hay dos subtipos principales de viruela del simio:
- El que afecta a África Central, especialmente al Congo, tiene una letalidad del 10% -una tasa elevada-
- El más común en África Occidental, causante del brote actual, que tiene una letalidad del 2 al 3%, similar al Covid-19
Para hacerse una idea, la versión más grave de la viruela humana mató hasta el 30% de los infectados. Se estima que la enfermedad, erradicada del planeta en 1977 gracias a la vacunación masiva, ha matado a alrededor 300 millones de personas a lo largo de la historia.
El virus es más estable y menos transmisible que el Sars-CoV-2
De hecho, estas cosas son difíciles de comparar. O viruela del simio Es un virus hecho de ADN, una molécula más estable y compleja que el ARN, el principal componente genético del coronavirus.
Los virus de ARN tienen menos mecanismos para contener errores al duplicar su material genético. Por lo tanto, sufren más mutaciones que dan lugar a variantes impredecibles, como hemos visto con el coronavirus.
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Por supuesto, los patógenos del ADN también mutan, pero son más discretos y menos frecuentes. “Los primeros análisis muestran pequeñas diferencias entre el linaje original, pero no sabemos qué cambia esto en el comportamiento del virus”, señala el virólogo Fernando Spilki, miembro de CâmaraPox, el comité de seguimiento de la viruela símica establecido por el Ministerio de Ciencia. , Tecnología e Innovaciones (MCTI).
Además, debido a que es más pesado y más grande, el viruela del simio no parece poder permanecer suspendido en el aire durante tanto tiempo o viajar en partículas más pequeñas, como las gotas en las que se monta el Sars-Cov-2. En otras palabras, su capacidad de propagación sería menor de esta manera.
La viruela del mono no es una enfermedad nueva
Fue descubierto en 1958 en una colonia de monos que vivían en un laboratorio en Dinamarca. La primera infección en humanos se diagnosticó en 1970 en Congo, país que aún concentra el mayor número de casos de la enfermedad.
África ha vivido con viruela del simio durante mucho tiempo: se considera endémica en 11 países. Esto, por cierto, llama la atención sobre la cuestión de enfermedades desatendidasque llegan a los países pobres y reciben menos inversión en investigación para el tratamiento y la prevención.
Este no es el primer brote fuera del continente. En 2003, se produjeron 70 casos en la misma región de los Estados Unidos, después de que roedores importados de Ghana infectaran a las ardillas mascota.
Es posible que los monos ni siquiera tengan nada que ver con eso.
La enfermedad es un zoonosis – es decir, pasa de los animales a los humanos. Pero, por supuesto, también se transmite directamente entre nosotros, como estamos viendo ahora.
A pesar del nombre, la teoría más aceptada es que Los roedores son los principales vectores de la enfermedad. “El contagio se produce más fácilmente en contacto con un animal enfermo, a través de mordeduras, secreciones o ingestión de carne contaminada”, explica Salvador.
Dado que varias especies son huéspedes, incluidas las domésticas, es importante reducir el contacto con estos animales para contener el brote. “Si un humano contamina una especie de la ciudad, el hogar o los zoológicos, pueden convertirse en reservorios del virus”, dice Spilki.
Las vacunas y los medicamentos contra otras enfermedades pueden ayudar
La vacuna contra la viruela humana ofrece protección cruzada. Según datos anteriores de África, la efectividad en la prevención de infecciones alcanza el 85%. Pero este inmunizador no se ha utilizado durante más de 40 años.
Incluso se podrían producir nuevos lotes. Pero al contener el virus vivo de una enfermedad que desapareció del planeta, probablemente esta vacuna se usaría con mucha moderación, en personas del grupo de riesgo o muy expuestas al patógeno.
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El tema del tratamiento es controvertido. No existen medicamentos aprobados para la viruela del simio, pero antivirales utilizados contra otros patógenos han sido probados en animales.
Por ejemplo: el combinación de cidofovir y brincidofovir, que tratan el citomegalovirus y la viruela, respectivamente, ya han mostrado acción contra la versión del mono en estudios preliminares. La droga tecovirimatotambién para la viruela clásica, sería otra opción.
Vale la pena mencionar que los tres medicamentos no están registrados en Brasil, todos fueron aprobados en los Estados Unidos. Y que la investigación en humanos sería necesaria para garantizar la eficacia y seguridad de estas alternativas frente a la viruela del simio.
“Finalmente, todavía existe la opción de administrar inmunoglobulina antivariólica, que serían anticuerpos listos para usar, a personas infectadas con alto riesgo de empeorar la condición”, dice Naime.
La transmisión de la viruela humana parece ocurrir a través del contacto de piel a piel.
Según la OMS, la principal vía de transmisión es el contacto cercano con una persona infectada, a través de gotitas respiratorias y fluidos corporales. LA ruta sexual todavía se está estudiando, pero parece ser más una cuestión de proximidad física que de sexo en sí.
“Se sabe que es un virus que resiste mucho tiempo en el ambiente. De ahí la preocupación por compartir objetos y materiales contaminados, como la ropa de cama”, comenta Spilki.
O periodo de incubación de la enfermedad puede variar entre 5 y 21 días, lo que ayudaría a explicar su propagación por todo el mundo. Alguien que viajó infectado, por ejemplo, solo sería diagnosticado en otro país. Pero la transmisión, como decíamos, es más frecuente en la fase sintomática.
La infección no está restringida a hombres que tienen sexo con hombres
Aunque la mayoría de los casos se han diagnosticado en hombres jóvenes que afirman tener sexo con otros hombres, no son los únicos afectados. Y no es una enfermedad de transmisión sexual “entre homosexuales”, un concepto infundado, que recuerda a la época de los apogeo del VIH.
“De ninguna manera debemos estigmatizar este tema, porque cualquier persona que entre en contacto con alguien infectado puede infectarse”, señala Naime.
Es posible, por ejemplo, que la primera persona infectada por un animal asistiera a un evento al que asistiera una gran cantidad de hombres que tienen sexo con otros hombres. Por lo tanto, la enfermedad se propagó entre ellos.
Puedes contener el brote
Como la transmisión ocurre más en la fase sintomática, es sencillo capacitar a los profesionales de la salud y orientar a la población para que se realice un diagnóstico precoz. “Necesitamos aislar y recibir adecuadamente a los primeros pacientes, así como rastrear sus contactos”, dice Spilki.
También es importante mantener una vigilancia epidemiológica continua y seguir estudiando los casos confirmados, incluso para responder preguntas abiertas. Destacamos dos principales:
¿Por qué se está propagando ahora la viruela del simio?
Algunas teorías están en estudio. Se postula que la población es más susceptible ahora, ya que prácticamente todos los menores de 50 años no han sido vacunados contra la viruelaque garantizaba la protección cruzada en el pasado.
Otra es la posibilidad de un evento súper propagador, como una fiesta. “Hay hechos de este tipo bajo investigación en Canadá y España. En ese escenario, una persona infectada habría entrado en contacto con muchas otras, que habían viajado a otros países”, dice Naime.
Esto sería más fácil en el momento actual, con la intensa reanudación de los viajes internacionales, el regreso de las aglomeraciones y la relajación de las medidas preventivas como la uso de mascarillas.
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También hay que tener en cuenta que es normal que enfermedades emergentes surgir. En las últimas décadas ha crecido considerablemente el movimiento de personas entre países, lo que facilita la propagación de agentes infecciosos.
Además, con la pandemia, las autoridades comenzaron a monitorear más de cerca los nuevos contagios. Cualquier nuevo brote, entonces, gana más visibilidad, incluso en la prensa.
“Tenemos dos de estos ahora, viruela del simio y hepatitis de origen desconocido. Además del tema de mayor circulación, también diagnosticamos e identificamos el patógeno más rápido hoy”, comenta Salvador.
Finalmente, el cambios climáticos y la pérdida de vegetación natural facilitan el contacto entre animales salvajes y especies que interactúan con los humanos. Debido a esto, se espera un aumento de las enfermedades infecciosas en los próximos años.
¿Qué tan grande debe ser el problema?
Considerando todo esto, la llegada de la enfermedad a Brasil parece ser cuestión de tiempo, aunque no es posible predecir cuándo y con qué intensidad. Pero eso no debería ser motivo de pánico. “Al principio, la viruela del simio no se propaga tan rápido como el covid”, dice Salvador.
La Agencia Nacional de Vigilancia Sanitaria (Anvisa) sugiere el uso de mascarillas y refuerzo del distanciamiento para posponer la llegada del patógeno y su posible propagación. Por lo demás, no es necesario tomar ninguna medida de protección adicional hasta el momento. “Es otro problema para los académicos y profesionales de la salud, que deben actuar precisamente para evitar un problema de salud pública”, completa el infectólogo de la USP.
Finalmente, no está de más reforzar: médicos y autoridades están aprendiendo a lidiar con el tema, que apareció en el panorama internacional hace menos de un mes. Desconfíe, por tanto, de las certezas que descubra por ahí.
