Vacuna contra el VPH: “la mejor cura para el cáncer es no tener cáncer”

Brasil tiene, desde 2014, una vacuna contra el VPH en el sistema de salud pública — se administra gratuitamente, en un esquema de dos dosis, a niñas de 9 a 14 años y niños de 11 a 14 años.

El inmunizador, creado por la farmacéutica MSD y producido en el país en sociedad con el Instituto Butantan (SP), tiene la misión de evitar que algunos tipos del virus causen tumores, como el del cuello uterino.

Pero las tasas de vacunación andan patinando por aquí: se estima que solo el 40% de las niñas tomó la segunda dosis.

Revertir esta situación es crucial para reducir, en las próximas generaciones, el preocupante número de casos de cáncer asociados al virus de transmisión sexual.

Y es sobre este y otros temas que conversamos con Rob Davis, el CEO global de MSD, en Brasil. Mira cómo fue:

VER SALUD: La Organización Mundial de la Salud (OMS) tiene un plan para erradicar el cáncer de cuello uterino, cuya principal causa es el VPH. Como productor de la vacuna contra el virus, ¿cree que esta meta es factible?

Rob Davis: Definitivamente creo que el objetivo es alcanzable, pero requerirá el compromiso desde una perspectiva global de las compañías farmacéuticas como MSD, que tiene un papel de liderazgo en la producción de la vacuna líder contra el VPH, y también el compromiso de los gobiernos y el público.

La gente necesita entender que El VPH es la principal causa de cáncer de cuello uterino. Y no solo eso. El virus también está relacionado con los tumores de cabeza y cuello, que aparecen más en hombres que en mujeres.

Así que esta es una iniciativa de alcance global neutral en cuanto al género, y cada vez se comprende más que podemos dar en el blanco en la prevención del cáncer de cuello uterino y de los tumores de cabeza y cuello asociados al virus. Hay estudios clínicos y evidencia del mundo real que respaldan esto.

Ya hay mercados en los que hemos llegado al 90% de cobertura vacunal contra el VPH, que es el punto en el que consideramos posible eliminar el cáncer de cuello uterino.

Nuestro reto es aumentar las tasas de vacunación y ampliar el número de personas con el calendario de vacunación completo. La mejor cura para el cáncer es no tener cáncer.

Brasil ha sufrido la caída en la cobertura de varias vacunas, incluida la del VPH. ¿Cuál es su diagnóstico al respecto y qué cree que debemos hacer para revertir estos índices?

El Programa Nacional de Inmunizaciones de Brasil es uno de los mejores del mundo, un ejemplo para otros países. Sabemos, sin embargo, que es necesario aumentar la cobertura de vacunación, que ha disminuido tras la pandemia.

Pero usted tiene, aquí en Brasil, la infraestructura, la historia y la confianza de la gente a favor de eso.

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El Instituto Butantan acaba de inaugurar el Museo de la Vacuna y, en la inauguración, pude ver el compromiso que tienen en común el alcalde de São Paulo, el gobernador del estado y el Ministerio de Salud, todos ellos.

Comparten el mismo mensaje, que es: “La ciencia importa, sigue la ciencia”.

Es muy claro para los representantes del Estado, a nivel local, regional y nacional, el poder de la vacunación, y veo un mensaje consistente de apoyo a la misma.

Desde mi perspectiva, Brasil sabe qué hacer, ha tenido algunas de las mejores tasas de vacunación del mundo.

Lo que ahora deben hacer es asegurarse de que las personas estén informadas y educadas sobre las vacunas y las enfermedades que protegen, que entiendan, por ejemplo, el papel del VPH en el cáncer. Necesitamos hacernos eco de los hechos y de la importancia de la prevención para nosotros como individuos.

Así que todos los elementos están aquí, lo que necesitamos es trabajar juntos para asegurarnos de que se logren los objetivos.

¿Qué tipo de trabajo conjunto se está haciendo ya en esta dirección?

Tenemos una asociación muy importante en Brasil desde 2013 con el Instituto Butantan para la producción de la vacuna contra el VPH. Es una de nuestras asociaciones público-privadas (PDP) más exitosas a nivel mundial.

Brasil fue el primer país con el que hicimos este tipo de acuerdo. Butantan es un socio estratégico para nosotros, ya estamos trabajando en una vacuna para la varicela y estamos muy entusiasmados con los estudios clínicos del instituto con la vacuna contra el dengue.

Tenemos nuestra propia vacuna para este fin, una especie de hermana de la de Butantan, financiada por el gobierno americano, y, como ambas tienen una estructura similar, quizás podamos ayudar a llevar la vacuna de aquí al resto del mundo.

Este es un gran ejemplo del liderazgo de Brasil en el área.

La OMS incluso planteó la idea de recomendar solo una dosis de la vacuna contra el VPH para tratar de lograr tasas de cobertura más altas en todo el mundo. ¿Cuál es su posición sobre esto?

Nuestra opinión sobre esta ubicación es: vamos a seguir la ciencia y creemos que todos deberían seguir la ciencia.

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Todavía no tenemos suficiente evidencia clínica de que una dosis única de la vacuna sea efectiva para una protección adecuada contra el VPH. Y, como empresa, cuando tengamos eso, entonces sí, podemos apoyar esa recomendación.

De lo que tenemos constancia hoy, considerando que la vacuna lleva 14 años en el mercado, es que la pauta de dos o tres dosis del producto, según donde se aplique, es efectiva para la prevención. Así que dejemos que la ciencia dicte lo que se debe hacer.

Porque si nos movemos demasiado rápido y luego descubrimos que esa indicación es incorrecta, tendremos un costo significativo para la salud pública y las personas.

Así que es mejor esperar y estar seguro primero. Sobre todo porque, considerando nuestra cadena de suministro, la capacidad de producción de dosis de vacunas no será un problema.

protección extendida

MSD lanzó en Brasil un nueva vacuna contra el VPH, a Gardasil-9. “Trae una extensión de la protección que ya ofrecía la vacuna Gardasil-4 [a versão quadrivalente disponível no SUS]ampliando la cobertura a otros cinco tipos del virus”, resume Rob Davis.

La idea es cerrar aún más el cerco a los patógenos asociados al cáncer: los subtipos virales “extra” contemplados estarían detrás de un aumento del 20% en los casos de tumor cervical.

La nueva vacuna llega primero al sector privado: el público objetivo son adultos o padres y madres que quieren vacunar a sus hijos con la versión ampliada. En el SUS, el foco sigue siendo mejorar la adherencia a la vacuna tetravalente.