Ucraniano dice que fue secuestrado por Rusia y recuerda ‘seis semanas de infierno’

Fue un momento especialmente peligroso para un hombre en edad militar en el norte de Ucrania ocupado por Rusia, donde las tropas rusas estaban perdiendo terreno frente a un feroz contraataque ucraniano.

Soldados de las fuerzas de ocupación arrestaron a un joven mecánico cuando caminaba por su pueblo con su esposa y un vecino, le vendaron los ojos, le ataron las manos y lo empujaron hacia un autobús.

Fue el comienzo de “seis semanas de infierno”, dice Vasili, de 37 años, quien, como la mayoría de los entrevistados para este artículo, se negó a dar su apellido por temor a represalias. Llevado de un lugar de detención a otro, fue golpeado y sometido repetidamente a descargas eléctricas durante los interrogatorios, sin entender dónde estaba ni por qué había sido detenido.

No fue el único. Cientos de civiles ucranianos, en su mayoría hombres, desaparecieron en el período de casi seis meses de la Guerra de Ucrania, detenidos por tropas rusas o sus representantes, recluidos en sótanos, estaciones de policía y campos de clasificación en áreas controladas por el Kremlin de Ucrania y terminaron encarcelados en Rusia.

Miles pasaron por este extenso sistema de clasificación improvisado en la zona de conflicto, pero nadie sabe exactamente cuántos fueron enviados a prisiones rusas. La Misión de Vigilancia de los Derechos Humanos de la ONU ha documentado 287 casos de desaparición forzada y detención arbitraria de civiles por parte de Rusia y dice que el total es ciertamente más alto: cientos, no miles.

Vasili es una de las pocas personas detenidas en Rusia que ha regresado a Ucrania. Fue puesto en libertad después de unas seis semanas y regresó a través de un viaje largo y tortuoso, después de un total de tres meses de ausencia. De regreso al trabajo en un taller en la ciudad de Kharkiv, dice que está contento de haber sobrevivido.

«Fue vergonzoso, enloquecedor, pero salí con vida», dice. «Podría haber sido peor. A algunas personas les dispararon».

Las fuerzas rusas han estado deteniendo a ucranianos desde que comenzó la invasión en febrero, pero se desconocen las experiencias de la mayoría de los civiles. Las entrevistas con los hombres que fueron arrestados y las familias de los desaparecidos ofrecen nuevos conocimientos sobre uno de los horrores perdurables de la guerra.

Los agentes pidieron información sobre posiciones y grupos militares ucranianos, según Vasili, pero los interrogatorios a menudo eran inútiles ya que el siguiente golpe llegaba antes de que pudiera responder una pregunta. «No creen nada de lo que dices, incluso si dices la verdad», dice. «No puedes probar tu inocencia».

Otras familias, menos afortunadas que la suya, continúan buscando a familiares desaparecidos, angustiados por saber dónde están o si aún viven.

«Me acuesto llorando y me despierto llorando», dice Olha, de 64 años. Su hijo fue detenido por las tropas rusas y golpeado hasta quedar inconsciente, pero liberado tres días después, y su nieto, según el Comité Internacional de la Cruz Roja, está en prisión. un centro de detención preventiva ruso.

Su aldea, Vilkhivka, en las afueras de Kharkiv, fue invadida por tropas rusas a fines de marzo. Los aviones bombardearon la aldea y los soldados rusos dijeron a los residentes que tenían una hora para irse, dijo. «Dijeron que Vilkhivka sería arrasada».

Mire, familiares y vecinos corrieron por los campos durante 8 kilómetros, hasta donde les dijeron que un camión militar ruso los llevaría a los autobuses que los esperaban. El hijo y el nieto no llegaron, por lo que su esposo volvió a buscarlos. Mientras estaba sentada en un vehículo, los soldados rusos sacaron a dos jóvenes vendados que ella pensó que podrían ser soldados ucranianos heridos.

Dice que, frente a los demás pasajeros, los militares golpearon a los hombres y les dispararon en la cabeza. «Se quedaron en ese bosque. Cerré los ojos y lloré».

Su nieto, Mikita, de 20 años, no ha sido visto desde entonces. Olha fue llevada con su nuera a Rusia, donde las alojaron en un albergue. Regresó a casa en julio y se reunió con su marido, que había sobrevivido solo. Su hijo logró unirse a ellos en Rusia, y él y su esposa se quedaron allí para tratar de localizar a Mikita.

No tienen idea de si el niño enfrentará cargos. La Cruz Roja solo puede decirles que estaba bajo custodia, según la abuela. Rusia niega que tortura o mata a civiles ucranianos y dice que solo ataca objetivos militares.

La mayoría de los civiles detenidos en la zona de guerra son hombres con experiencia militar o en edad de combatir. En las áreas ocupadas, los ucranianos con cualidades de liderazgo (activistas, funcionarios locales y periodistas) tienen más probabilidades de ser detenidos, dijeron funcionarios de derechos humanos. Pero muchos civiles comunes se han visto envueltos en lo que suele ser una persecución caótica y arbitraria.

Vasili dice que fue atrapado por accidente cuando caminaba por una calle en Tsikuni, al noreste de Kharkiv, cuando miembros de las fuerzas de seguridad llevaron a cabo una redada. A su esposa y a un vecino les dijeron que se fueran a casa, pero él tenía las manos atadas con cinta adhesiva y lo empujaron a un autobús cuando hombres con pasamontañas irrumpieron en una casa cercana disparando armas, lo que obligó a cuatro hombres a caer al suelo. Les dispararon en el mismo autobús.

Entre ellos estaba Vadum, de 36 años, un soldador que vivía en Tsirkuni con su esposa y su hijo pequeño. Vadim se aventuró a comprar pañales y comida para bebés, según su hermana, Daria Shepets, de 19 años. Ella dice que algunos de los detenidos sirvieron como guardias fronterizos durante las hostilidades con Rusia en 2014, pero que él no tenía vínculos con el ejército.

Los detenidos fueron llevados al sótano de una casa, donde fueron golpeados e interrogados, dice Vasili. Posteriormente fueron trasladados a otra aldea, retenidos en un grupo de unos 25. Después de unas tres semanas, lo llevaron con una docena de hombres a un centro de detención en la frontera norte. En la tercera semana, Vadim y sus tres amigos se fueron y nunca más fueron vistos; Vasili pensó que los iban a liberar.

Pero cuando llegó a casa a fines de junio, se sorprendió al descubrir que él era el único que regresaba. Tuvo suerte cuando hubo un cambio en la jefatura de la unidad que mantenía a su grupo; los detenidos fueron repentinamente arrojados a la calle. Debido a los combates, tuvieron que viajar a Rusia, donde fueron arrestados nuevamente, esta vez por funcionarios de la agencia de espionaje FSB, quienes, según Vasili, le ofrecieron dinero y un trabajo.

Él se negó y después de tres días fue puesto en libertad. «Probablemente se dieron cuenta de que éramos inútiles para ellos». Con una barba larga y cabello despeinado, Vasili pudo pedir dinero prestado a un amigo de un amigo para obtener nuevos documentos y viajar de regreso a través de los países bálticos y Polonia.