Termómetro de Europa del Este, Moldavia teme ser invadida por Rusia

A tan solo 13 kilómetros de la frontera con Ucrania, el alcalde de un pueblo de Moldavia miraba la cobertura televisiva de la invasión rusa al país vecino. Jugaba con un bolígrafo, quitando y poniendo la tapa, mientras observaba el avance ruso en la pantalla hacia Odessa, la ciudad más cercana a la suya, en Ucrania.

«No puedo dejar de mirar», dijo el alcalde Alexander Nikitenko. «Si toman Odessa, está claro que vendrán aquí después».

Y si los rusos llegan tan lejos, se preguntó Nikitenko, ¿se detendrán?

Estas preguntas se hacen en toda Europa del Este en antiguas repúblicas del bloque comunista como Moldavia. La invasión rusa de Ucrania ha hecho añicos las suposiciones sobre el orden político después de la Guerra Fría, proporcionando una clara evidencia de que el presidente ruso, Vladimir Putin, ve las fronteras europeas como algo que se debe volver a trazar por la fuerza.

Un país pobre de 2,6 millones de personas apretado entre Ucrania y Rumania, Moldavia es quizás el más vulnerable. A diferencia de Polonia y los países bálticos, no es miembro de la OTAN. Tampoco es miembro de la Unión Europea, pero presentó una solicitud apresurada a largo plazo la semana pasada, algo parecido a una bandera.

Lo que es más preocupante, dos décadas antes de que los separatistas de habla rusa excavaran una parte de Ucrania, hicieron lo mismo en Moldavia.

En 1992, los separatistas respaldados por Moscú tomaron el control de una estrecha franja de tierra de 400 kilómetros conocida como Transnistria, que se extiende a lo largo de gran parte de la orilla este del río Dniéster, así como partes de la orilla oeste.

También reclaman zonas de tierra que todavía controla Moldavia, incluida la aldea de Nikitenko llamada Varnita.

Transnistria nunca ha sido reconocida internacionalmente, ni siquiera por Rusia. Pero Rusia retiene 1.500 soldados allí, nominalmente para mantener la paz y proteger una enorme reserva de municiones de la era soviética.

Si las fuerzas rusas avanzan hacia la frontera de Moldavia, algunos moldavos temen que Rusia pronto reconozca Transnistria, como lo hizo con las autoproclamadas repúblicas separatistas de Ucrania, dando a Moscú un pretexto similar para ocuparla oficialmente, o quizás más tarde la absorba en un proceso. Ucrania rusa o en la propia Rusia.

Las flechas en un mapa de Ucrania que aparecen en un discurso televisivo sobre la invasión rusa del martes del líder de Bielorrusia, Alexandr Lukachenko, sugirieron que las tropas rusas en Ucrania planeaban ingresar a Transnistria después de capturar Odessa. El embajador de Bielorrusia en Moldavia luego se disculpó por el mapa de Lukachenko, alegando que fue un error.

Dentro del gobierno moldavo, altos funcionarios han discutido en voz baja las preocupaciones de que Rusia podría ocupar Moldavia por completo, dijeron dos funcionarios moldavos bajo condición de anonimato.

“La gente está asustada, literalmente asustada”, dijo Alexandru Flenchea, analista y ex viceprimer ministro de Moldavia que supervisó los esfuerzos para reintegrar Transnistria. «Muchos están considerando emigrar antes de poder convertirse en refugiados».

Ningún europeo puede sentirse seguro hoy, especialmente después de que Putin ordenó a su ejército que preparara el arsenal nuclear de Rusia, dijo Flenchea.

«Pero de todos los países excepto los propios agresores, Moldavia es el más cercano a la acción militar», agregó Flenchea.

Aunque pequeña y empobrecida, Moldavia ha sido históricamente un indicador de la dinámica del poder en Europa del Este. En poco más de dos siglos, el país formó parte del Imperio Otomano, el Imperio Ruso, el Reino de Rumania y la Unión Soviética.

A lo largo del río Dniéster, esta historia compleja, junto con la naturaleza explosiva del momento actual, ha generado expectativas de un cambio de poder.

El Dniéster ahora podría convertirse en la frontera entre Rusia y Occidente, dijo el analista político Sergei Shirokov, ex funcionario de Transnistria. «¿Será esta frontera una cortina de hierro?», preguntó Shirokov. «¿O un límite flexible?»

Josep Borrell Fontelles, el máximo diplomático de la UE, visitó Moldavia el miércoles (2) en una muestra de apoyo, mientras que Antony Blinken, secretario de Estado de EE. UU., visitó Moldavia el domingo (6).

«Apoyamos firmemente la integridad territorial de Moldavia», dijo Blinken en una conferencia de prensa conjunta con la presidenta de Moldavia, Maia Sandu.

A corto plazo, algunos han especulado que tanto las fuerzas de Transnistria como las tropas rusas en la región podrían ser absorbidas por la lucha, para ayudar a la campaña rusa en el suroeste de Ucrania. El viernes por la noche, una agencia de noticias dirigida por las autoridades de Transnistria dijo que un misil golpeó un ferrocarril ucraniano cerca de Transnistria, lo que destaca el riesgo de repercusiones militares.

El domingo, un canal de televisión dirigido por el Ministerio de Defensa de Ucrania afirmó que los recientes ataques rusos en un aeropuerto ucraniano fueron disparados desde Transnistria. Tanto el gobierno moldavo como las autoridades de Transnistria negaron el informe.

Ya el domingo por la mañana, funcionarios moldavos y diplomáticos extranjeros dijeron que no había evidencia de que los líderes de Transnistria estuvieran tratando de involucrarse en los combates. Sandu, el presidente de Moldavia, dijo el domingo que la invasión rusa había dejado al país inseguro. Pero ella y otros funcionarios trataron de evitar las tensiones encendidas. En las elecciones parlamentarias del año pasado, alrededor de un tercio de los moldavos votaron por partidos que apoyan a Rusia.

En una entrevista, la primera ministra moldava, Natalia Gavrilita, dijo que su gobierno enfrentaba desafíos más apremiantes, como la afluencia repentina de más de 230.000 refugiados. Casi no hay camas de hotel gratuitas en Chisinau, la capital de Moldavia, y muchos refugiados se alojan en campamentos improvisados ​​y en casas particulares.

«Somos un país neutral, siempre actuamos desde un punto de vista neutral y esperamos que los demás lo hagan», dijo Gavrilita. «No vemos un peligro inminente» de que Transnistria entre en guerra, agregó. «Esta es, por ahora, una pregunta hipotética».

El líder de Transnistria, Vadim Krasnoselsky, rechazó una solicitud de entrevista; el jefe del departamento de asuntos exteriores de Transnistria, Vitaly Ignatiev, se negó a comentar cuando se le contactó por teléfono; y las autoridades de Transnistria también negaron la entrada al diario estadounidense The New York Times.

Sin embargo, en declaraciones públicas recientes, los líderes de Transnistria han tratado de minimizar las tensiones.
Cualquier informe de agresión de Transnistria fue una «mentira descarada», dijo Krasnoselsi en un comunicado el domingo por la tarde. Transnistria «no representa una amenaza militar, no elabora planes de naturaleza agresiva», agregó. “Estamos enfocados en asegurar la paz”.

Los recientes ejercicios militares de las fuerzas de seguridad de Transnistria han sido defensivos, lo que también sugiere que no se están entrenando para una campaña en Ucrania, dijo Flenchea, citando declaraciones recientes de funcionarios de Transnistria.

Mientras Transnistria busca independizarse de Moldavia, los dos han establecido una relación funcional, aunque incómoda.

Transnistria tiene su propia bandera, con una hoz y un martillo al estilo soviético, y su propia moneda improvisada, que consiste en parte en monedas de plástico que se asemejan a un juego de mesa. A nivel local, las comunidades de Moldavia y Transnistria suelen ser interdependientes, y los habitantes de Transnistria suelen utilizar bancos y centros médicos en ciudades controladas por Moldavia.

En la escuela del pueblo de Nikitenko, alrededor de un tercio de los alumnos son de un municipio vecino de Transnistria. Durante una tormenta de nieve reciente, Nikitenko compartió quitanieves con el municipio vecino, y los bomberos de las dos ciudades unieron fuerzas para apagar un incendio en un basurero, dijo Nikitenko.

Cualquier interrupción de la situación actual correría el riesgo de interrumpir el comercio y el suministro de alimentos en Transnistria, que depende en gran medida de Moldavia, Ucrania y la Unión Europea. También podría poner en peligro una de las principales fuentes de ingresos de Transnistria: las tarifas que cobra a Moldavia por la electricidad que suministra a la capital, Chisinau.

Los residentes de Transnistria que hacían fila para retirar efectivo en Varnita expresaron poco entusiasmo por un nuevo conflicto armado.

«Quiero que Transnistria sea independiente», dijo Anastasia Secretariova, ama de casa de 31 años. «Pero lo que hizo Putin lo empeoró».

La secretaria se entristeció al pensar en sus mellizos de tres años creciendo para pelear «una guerra sin ningún propósito», dijo. Sus amigos alistados en las fuerzas locales dirigidas por Rusia también tienen poco apetito por más combates, agregó Secretaryva. «Solo quieren vivir en paz».

Sin embargo, en última instancia, los habitantes de Transnistria tendrán poco que decir sobre lo que suceda aquí, dijo Shirokov, analista y exfuncionario de Transnistria.

«El continente euroasiático se está remodelando», dijo Shirokov. «Si es solo Rusia la que remodela nuestro futuro, o tanto Rusia como Estados Unidos, no lo sabemos. Pero lo que está claro es que no serán nuestras propias manos las que influirán en las cosas».

Independientemente de lo que suceda en Ucrania, Rusia aún puede intentar preservar la situación en Transnistria, dijo un funcionario moldavo. Una Transnistria que siga siendo parte de Moldavia podría ser más útil para Rusia, ya que seguiría complicando las aspiraciones moldavas de integración con Occidente, agregó el funcionario.

Pase lo que pase con Transnistria, la guerra en Ucrania desencadenará una serie de desafíos para Moldavia, dijo Nicu Popescu, ministro de Relaciones Exteriores de Moldavia.

«La guerra causará al menos una década perdida», dijo Popescu. «No solo en Moldavia, sino en toda la región».