Team Sky dejará el ciclismo en 2019 después de ocho victorias en el Giro, Tour y Vuelta a lo largo de diez años
La cadena de televisión británica Sky dejará de patrocinar al equipo de ciclismo al que da actualmente el nombre al final de la temporada de 2019. La decisión, anunciada a los ciclistas y al resto personal por Dave Brailsford, director general del equipo, en la noche del pasado martes en un campo de entrenamiento en Mallorca, , ha puesto un punto final en una asociación de más de diez años en que Sky conquistó 322 victorias, entre las cuales 25 en pruebas de un día, 52 pasos en grandes vueltas y ocho generales en grandes vueltas, entre Giro d'Italia, Tour de Francia y Vuelta a España.
El director general de Sky aseguró que el equipo no dejará de existir a finales de 2019 y que un nuevo patrocinador será encontrado hasta el final de la próxima temporada. Sin embargo, esta no será una tarea fácil ni al alcance de cualquier bolsillo, ya que la cadena de televisión británica ha invertido más de 150 millones de libras en los últimos diez años, haciendo de Sky en el equipo de ciclismo con mayor financiación. A pesar del final de la asociación con Sky en 2019, el equipo tiene contrato firmado con varios ciclistas hasta 2023 (como Egan Bernal, Salvatore Puccio, Luke Rowe y Geraint Thomas), lo que puede motivar la demanda por parte de inversores, calidad y pruebas de los atletas.
"Mientras que Sky seguirá adelante al final del próximo año, el equipo tiene la mente abierta en relación con el futuro y la posibilidad de trabajar con un nuevo socio si se da la oportunidad correcta. Pero aún no hemos terminado, de todo. "Hay un entusiasta año delante de nosotros y vamos a hacer todo lo que podamos para llevar más éxito a Sky en 2019", dijo Dave Brailsford, citado por The Guardian. Según el diario inglés, el propio director general fue sorprendido por la noticia la semana pasada, cuando los ejecutivos de Sky le dijeron que éste era el momento oportuno para la separación frente a la venta del 39% del capital social de la cadena de televisión a Comcast, en un negocio que tendrá rondado los 13 mil millones de euros.
Sky ha anunciado que 2019 será el final de año de su presencia en el cycling, dibujar a un grupo de más de una vez más de la edad de sin precedente.
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– Team Sky (@TeamSky) Diciembre 12, 2018
La decisión de Sky de abandonar el ciclismo rápidamente trajo de vuelta la discusión y las sospechas sobre la utilización de dopaje en el centro del equipo. En los últimos años, Sky ha enfrentado varios escándalos relativos al uso de dopaje y las sustancias prohibidas: en marzo, el comité británico para Cultura Digital, Comunicación Social y Deporte concluyó que el equipo había abusado del sistema anti-dopaje en la antecámara del Tour de Francia de 2012, al utilizar certificados de exención de uso terapéutico para autorizar la administración de triamcinolone, una sustancia para aumentar el nivel de rendimiento de los atletas. "Sky ha negado todas las alegaciones pero las peores noticias aún estaban por venir", llegaron cuando Chris Froome, acabando de vencer a la Vuelta de 2017, probó positivo para salbutamol y acabó por ver el título que le quitaría Union Cycliste Internationale – decisión que acabó posteriormente por ser revertida. Como si aún no fuera suficiente, Richard Freeman, que fue el médico oficial del equipo durante varios años, será escuchado en febrero sobre una entrega sospechosa de testosterona en el velódromo nacional inglés en 2011.
Team Sky arrancó en el 2010 con el equipo el objetivo de llevar a un ciclista inglés a la victoria en el Tour de Francia, algo que nunca había sucedido y fue alcanzado en 2012, cuando Bradley Wiggins pasó por la meta en los Champs-Élysées vestido de amarillo. "La visión para Sky comenzó con la ambición de construir un equipo limpio y ganador alrededor de los ciclistas y personal Británico. El éxito del equipo ha sido el resultado del talento, la dedicación y el trabajo arduo de un notable grupo de personas que se han desafiado constantemente para llegar a nuevos niveles de rendimiento. Nada de esto sería posible sin Sky. Estamos orgullosos del papel que hemos tenido en la transformación del Reino Unido en una nación del ciclismo en la última década ", añadió Dave Brailsford.
Al servicio de Team Sky, Bradley Wiggins conquistó el Tour de Francia en 2012, Chris Froome en 2013, 2015, 2016 y 2017 y Geraint Thomas ganó la última edición en 2018. Froome y Thomas, los dos todavía al servicio del equipo británico, pueden volver a levantar el más prestigioso título del ciclismo internacional en 2019 – el último año en que tendrán el nombre de la cadena de televisión en las camisetas.
