Taxi? No, coche con conductor

El primer ministro lo explicó bien. El sector de los taxis (todavía) es de los que vive en el (cómodo) ambiente de acondicionamiento industrial (heredado del Estado Novo) como sucedió en las farmacias. Los paréntesis corresponden a lo que no dijo António Costa. En el caso de las farmacias, que beneficiaban también de limitaciones a la entrada en el negocio, ventaja eliminada con una medida emblemática el primer Gobierno de José Sócrates. Pero podía haber dado muchos otros ejemplos que persisten, protegiendo de la competencia a quienes trabajan en esos sectores. Porque la legislación y la tecnología así lo permiten.

Las barreras a la entrada de nuevos competidores -como los economistas designan esta situación- generan "rentas", el aumento del beneficio que los que ya están en el negocio benefician por no ser posible entrar a nadie más o por gestionar el número de nuevos competidores. Estos ingresos corresponden básicamente a lo que el consumidor pierde. No son sólo los taxistas que se benefician de discutibles barreras a la entrada, que más que proteger al consumidor garantizan rentas a los productores de servicios. Los abogados y los médicos, por citar sólo dos casos, siguen beneficiándose de importantes barreras a la entrada de competidores. También consiguieron que esas barreras sobrevivir a las imposiciones de la troika para acabar con ellas. Y subsisten.

También las barreras para ser taxista se mantendrían, no fuera por la tecnología haberlas revivido con ellas y, al mismo tiempo, haber creado -o viabilizado- la cultura de la economía del reparto. Como ha dado el cabo de muchas otras. Véase el caso del sector de los medios. Fue de los primeros en ver las barreras de acceso a desaparecer, eliminando el monopolio que los periodistas tenían de intermediar la información. Los periodistas siguen siendo necesarios, como validadores de información, pero ya no es sólo a través de ellos que los protagonistas de las noticias pueden comunicar. Y la caída de las barreras creó condiciones para la creación de muchas pequeñas y micro empresas de medios, lo que sería imposible en el pasado, debido a los elevados costos asociados a la inversión inicial. Y hoy son los grandes grupos de medios que se sienten amenazados, restándoles el valor de la marca que da la garantía de validez de la información. Pero ese será otro tema.

En el caso de los taxis hay (todavía) toda una reglamentación que impone barreras a la entrada de nuevos competidores, pero la más importante es sin duda la contingencia: un límite cuantitativo. Si es fácil percibir reglas como la exigencia de formación, es más difícil percibir por qué existe ese límite. Pero siempre ha habido y los taxistas parecen querer mantenerlo, a creer en la pregunta que el primer ministro hizo en el debate quincenal que inauguró el último año de esta legislatura: "¿La contingencia es un problema o una garantía para los taxistas?". Por ahora parece ser una garantía de que tienen un rendimiento superior al que tendrían sin esos límites. El Estado sigue protegiendo el modelo de negocio de los taxistas y los taxistas deberían aprovechar esta protección para prepararse para lo que viene. Basta con mirar la realidad. Sus oponentes son invencibles y no sólo las plataformas electrónicas. Basta con mirar lo que está sucediendo en Lisboa.

Vive en Lisboa cuenta actualmente con un amplio menú para elegir cómo ir de un punto a otro de la ciudad sin necesidad de utilizar un Uber coche y sin ningún medio para mover. Puede ir a pie, obvio, una elección hoy, hasta, más valorada que en el pasado. Se puede ir en bicicleta, las vueltas de la iniciativa del Consejo de Lisboa, gestionado por Emel y que ha sido un éxito, contrariamente a las predicciones. Pero también puede utilizar las plataformas de motos – hay al menos una disponible. Y si no le gusta o no sabe andar en bicicleta o moto puede utilizar las plataformas de automóviles – hay al menos dos, Drive Now y Emov, esta última recientemente estrenada. No necesitas tener ni bicicleta, ni moto, ni coche. Sólo tienes que saber andar en bicicleta y tener carta de moto o coche. Para quien tiene coche hay todavía plataformas de reparto de coches, como la Reserva Drive que permite compartir su automóvil cuando no lo está usando.

En esta breve descripción de alternativas aún no se ha citado ninguna plataforma de las que son elegidos por los taxistas como sus enemigas. Cada individuo puede viajar sin estar en el transporte público, ya sea simplemente para vivir dentro de los límites, en este caso, el servicio que se proporciona en Lisboa. Es decir, los taxis y las plataformas de acceso a "taxis" han visto su oferta de servicio ya bastante limitada.

¿Qué servicio, entonces, todavía ofrecen los taxis y las empresas como la Uber o el My Taxi? Antes de esta gama de ofertas, el transporte individual prestaba varios servicios: "vendían" un coche por poco tiempo, confort, tiempo y conductor. En este momento, el coche por poco tiempo, el confort y hasta el tiempo ya pueden ser fácilmente "comprados" en las otras alternativas de compartir.

El único servicio que queda, realmente, y en su totalidad para el taxi, así como para las plataformas como la Uber, es la venta de un servicio: el de conducir el coche. Marginalmente todavía se puede considerar que se ahorra tiempo. Un taxi o un Uber son hoy básicamente un coche con conductor. Para ser utilizado por quien no quiere conducir – porque no le gusta, no puede o simplemente porque no le apetece caminar después en busca de estacionamiento – o por quien no sabe conducir.

A largo plazo, con los coches que se conducen solos, hasta el servicio de conductor podrá ser dispensado. Pero, en este momento, ser conductor es el servicio que sobró con la ola abrumadora de la economía del reparto. Sin los otros servicios que prestaban, lo que queda tiene que ser de calidad. Ya no es posible pensar que el confort o la ganancia de tiempo compensará a un mal conductor, que nos causa incomodidad. No es por casualidad que Uber se concentra en la calidad del servicio prestado por el conductor, es él que es evaluado.

Están condenados los taxistas que no entienden que su negocio ha cambiado radicalmente, que hoy tienen que ofrecer un servicio de conductores de calidad. Incluso sin Uber, ya tienen menos clientes y tendrán aún menos, a medida que estas nuevas generaciones, que privilegian el uso y no la posesión, pasen a ser la mayoría. No hay gobierno que los pueda salvar.