Sistemas creados para contener Covid en China amplían control de régimen sobre ciudadanos
La policía ordenó al abogado de derechos humanos Xie Yang que no viajara a Shanghai para visitar a la madre de un disidente. Fue al aeropuerto de todos modos.
El letrero en su aplicación de salud, un pase digital que indica una posible exposición al coronavirus, era verde, no había casos de covid en su ciudad natal de Changsha y Xie no había salido durante semanas. Luego, la aplicación se puso roja, lo que indica que sería una persona de alto riesgo. La seguridad del aeropuerto trató de ponerlo en cuarentena, pero él se resistió.
Xie acusó a las autoridades de alterar su código de salud para evitar que viajara. “El Partido Comunista Chino ha encontrado la mejor solución para controlar a la población”, dijo Xie en diciembre. Él, que es crítico con el gobierno, fue arrestado en enero, acusado de incitar a la subversión y crear disturbios.
La pandemia puso en bandeja al líder Xi Jinping un poderoso argumento para profundizar la injerencia del partido en la vida de 1.400 millones de ciudadanos, poniendo en práctica su visión del país como modelo de orden seguro, en contraste con el «caos de Occidente». . .
En los dos años transcurridos desde que las autoridades acordonaron la ciudad de Wuhan en el primer cierre pandémico, el gobierno chino ha estado perfeccionando sus poderes para rastrear a las personas, con la ayuda de la tecnología, ejércitos de trabajadores comunitarios y un amplio apoyo público.
Animadas por su éxito en la lucha contra el covid, las autoridades chinas están utilizando sus capacidades de vigilancia mejoradas para luchar también contra el crimen, la contaminación y las llamadas fuerzas políticas hostiles. Todo esto equivale a una poderosa herramienta tecno-autoritaria en manos de Xi mientras intensifica las campañas contra la corrupción y la disidencia.
La base de los controles es el código de salud. En cooperación con empresas de tecnología, las autoridades locales generan el perfil del usuario en función de su lugar de residencia, historial de viajes, resultados de pruebas y otros datos. El color del código determina si el usuario está autorizado a ingresar a edificios o espacios públicos, y el uso de la aplicación lo implementan legiones de empleados que tienen el poder de poner en cuarentena a las personas o limitar su movimiento.
Los controles son fundamentales para que China logre su objetivo de erradicar por completo el virus en su territorio, una estrategia en la que el partido ha apostado su credibilidad a pesar de la aparición de variantes altamente contagiosas. Después de los errores iniciales que permitieron la propagación de Sars-CoV-2, la política de «Covid cero» ha ayudado a mantener baja la cantidad de casos en China, mientras que las muertes continúan aumentando en los EE. UU. y en otros lugares.
Pero las autoridades chinas han actuado con dureza, a veces incluso aislando a los niños de sus padres. Los funcionarios de la ciudad no respondieron a las preguntas sobre la queja de Xie. Aunque es difícil saber qué sucede en casos individuales, el propio régimen ya ha señalado que quiere utilizar estas tecnologías para otros fines.
El monitoreo de la salud ahora ayuda a localizar a los fugitivos: algunos fueron rastreados por su código de salud y otros, que evitaron usar la aplicación, enfrentaron tantas dificultades en la vida cotidiana que terminaron rindiéndose.
A pesar de toda su aparente sofisticación, el sistema de vigilancia sigue siendo laborioso. Y aunque el público en general ha apoyado la intromisión de Beijing en la pandemia, las preocupaciones por la privacidad han ido en aumento.
‘Nace un círculo vicioso’
Una concentración de casos de covid en la provincia de Zhejiang, en el este de China, a fines del año pasado comenzó con un funeral. Cuando uno de los presentes, un profesional de la salud, fue diagnosticado positivo en una prueba de rutina, 100 disparadores entraron en acción.
En cuestión de horas, las autoridades ya habían alertado a compañeros de Hangzhou, a 70 km de distancia, de la presencia de un potencial portador del coronavirus en la ciudad. Los funcionarios del gobierno lo rastrearon y lo examinaron, y él también recibió un diagnóstico positivo.
Usando datos digitales de las aplicaciones de salud, los equipos mapearon una red de personas a las que se les haría la prueba, en función de dónde había estado el hombre: un restaurante, un salón de majong, salones de cartas. En dos semanas lograron frenar la cadena de contagios en Hangzhou, donde se encontraron 29 personas infectadas.
La capacidad de rastrear estos brotes depende en gran medida del código de salud. Antes de la pandemia, China ya tenía una enorme capacidad para rastrear a las personas con datos de ubicación de teléfonos celulares, pero hoy en día este monitoreo es mucho más amplio.
En los últimos meses, las autoridades de varias ciudades han ampliado la definición de contacto cercano para incluir a las personas cuya señal celular se detectó a menos de media milla de una persona infectada.
Xi elogió el llamado centro «cerebro de Huangzhou» y lo describió como un modelo de cómo China puede usar la tecnología para abordar los problemas sociales. La entidad centraliza datos de tráfico, actividad económica, uso hospitalario y denuncias ciudadanas.
Desde 2019, la ciudad también utiliza cámaras en la calle para verificar si los ciudadanos usan máscaras. Un distrito supervisó el consumo eléctrico residencial para ver si los residentes cumplían con las órdenes de cuarentena. La prefectura de Luoyang instaló sensores en las puertas de quienes estaban confinados para notificar a las autoridades si se abrían.
Chen Yun, académico de la Universidad de Fudan en Shanghai, escribió que con el enfoque en la tecnología y la vigilancia, las autoridades pueden estar perdiendo otras formas de proteger la vida de las personas, como aumentar la participación popular en los programas de salud pública. El riesgo, dijo, es que «emerja un círculo vicioso: las personas se están marginando cada vez más, mientras que la tecnología y el poder son cada vez más omnipresentes».
‘De guardia las 24 horas del día’
Durante más de una década, el Partido Comunista ha reforzado sus ejércitos de agentes de base que realizan vigilancia de puerta en puerta. El nuevo aparato digital ha potenciado esta forma de control. Según medios estatales, el país ha movilizado 4,5 millones de agentes para combatir la pandemia, uno de cada 250 adultos.
En tiempos normales, los deberes de estos trabajadores incluían desyerbar, mediar en disputas y estar atentos a posibles alborotadores, pero la misión se ha multiplicado con la pandemia.
Los agentes comenzaron a tener que vigilar los proyectos de vivienda y registrar la identidad de todos los que ingresaban; llamando para ver si los residentes habían sido examinados y vacunados; ayudar a las personas encerradas a sacar su basura. Y se les dieron nuevas y poderosas herramientas.
El gobierno central instruyó a la policía y a las empresas de Internet y telefonía para que compartieran con los trabajadores comunitarios el historial de desplazamiento de los residentes para que pudieran decidir si alguien era considerado de alto riesgo.
En un condado de la provincia de Sichuan, las filas de agentes de base se han triplicado en el transcurso de la pandemia, llegando a más de 300, según Pan Xiyu, de 26 años, una de las nuevas contrataciones. Responsable de 2.000 residentes, dice que pasa gran parte de su tiempo distribuyendo folletos y colocando altavoces para explicar las nuevas medidas y fomentar la vacunación. «Tengo que estar disponible las 24 horas del día».
Y la presión para sofocar los brotes de covid puede causar un exceso de celo, lo que lleva a los funcionarios a priorizar el cumplimiento de los estándares, sin importar el costo.
Durante el confinamiento en Xi’an, los hospitales rechazaron atender a una mujer embarazada de ocho meses porque el resultado de su prueba de covid había expirado horas antes. Perdió al bebé, en un incidente que provocó la furia pública generalizada. Pero algunas personas atribuyeron el episodio a la presión sobre funcionarios de bajo nivel para acabar con las infecciones.
«En su opinión, siempre es mejor ir demasiado lejos que comprometerse, es la presión creada por el entorno actual», dice Li Naitang, un agente retirado de Xi’an.
Aun así, los defensores de las medidas estrictas consideran que los resultados son innegables. China ha registrado solo 3,3 muertes por coronavirus por millón de ciudadanos, mientras que en EE. UU. ronda las 2.600. Después del récord de cero casos nuevos, Xi’an levantó el bloqueo la semana pasada.
‘Nunca te perderás’
El éxito del régimen en limitar las infecciones le ha dado a la estrategia algo que no se ve en muchos otros países: un amplio apoyo popular. Pan dice que su trabajo es más fácil ahora que al comienzo de la pandemia, cuando la gente a menudo discutía cuando se les decía que tenían que usar una máscara o escanear su código de salud.
Las autoridades defienden abiertamente el uso de medidas de control del virus para fines no vinculados a la pandemia. En la región sureña de Guangxi, un juez señaló que el conteo de residentes locales realizado por los agentes de base “fue más completo que el censo” y se le ocurrió la idea de que estos profesionales localizaran a las personas que no podían ser localizadas; Se entregaron 18 citaciones.
Los municipios de toda China aseguran a sus residentes que los datos de su código de salud no se utilizarán para otros fines. El gobierno central también anunció regulaciones que prometen privacidad de datos. Pero muchos chinos asumen que las autoridades pueden acceder a cualquier información que deseen, independientemente de las reglas.
Zan Aizong, ex periodista de Hangzhou, dice que una mayor vigilancia facilitará aún más a las autoridades la represión de las actividades de los disidentes. Él mismo se niega a usar el código de salud, pero eso significa que moverse es complicado.
«[Em postos de controle] No puedo decir la verdad, que me resisto al código de salud porque estoy en contra de la vigilancia”, dice. “Si mencionara la resistencia, pensarían que es absurdo”.
