Sexualidad y cáncer: un tema olvidado

¿Quién tiene un diagnóstico de cáncer no puedo pensar en sexo. Este es el primer problema que afecta la sexualidad de la mayoría de los pacientes. Las angustias relacionadas con el diagnóstico, la posible evolución de la enfermedad y el miedo a los eventos adversos del tratamiento ocupan pensamientos durante el día y quitan la voluntad y concentración en otras actividades. Esto va por el vida sexual, incluso cuando entendemos la sexualidad y la sensualidad como algo que va mucho más allá de las relaciones sexuales.

Además de preocupaciones y repercusiones emocionales, la propia imagen corporal puede verse afectada en situaciones comunes a los tratamientos, como el uso de sondas, drenajes y vendajes, caída del cabello, heridas, náuseas, diarreas, etc. Todos estos efectos colaterales puede perjudicar la expresión de sexualidad.

La pareja sexual, viviendo con las dificultades del paciente en el tratamiento del cáncer, puede retraerse (incluso cuando está presente) y evitar tocar al sujeto para que no se sienta como una “carga”, precisamente en un momento en que el otro no se encuentra bien. Solo esto silenciar, para quienes ya no se sienten atractivos y tienen otras preocupaciones, elimina el diálogo sobre la sexualidad. Y la intimidad se llena de silencio.

Los tratamientos utilizados también pueden comprometer directamente el deseo sexual; esto sucede, por ejemplo, con las terapias hormonales para los tumores de mama y próstata. Ciertos medicamentos utilizados en quimioterapia, por otro lado, pueden estar presentes en las secreciones hasta 72 horas después de la administración, lo que implica la necesidad de cuidados. Asimismo, ciertos procedimientos quirúrgicos limitan temporalmente las actividades sexuales.

Sí, pueden surgir muchos problemas, pero el mayor es dejarlos ver como “normales” en esta etapa de la vida y, en consecuencia, ignorarlos. Ambos en dia de la pareja como en consultas médicas, donde los temas “más importantes” sobre la enfermedad y el tratamiento ocupan el escenario. La falta de diálogo entre socios se extiende a los profesionales. Todo está en el reino de lo tácito. No debería ser así.

Las nuevas opciones terapéuticas y las intervenciones tempranas hacen que la cura del cáncer sea cada vez más probable e, incluso cuando esto no es posible, prolongan la vida útil después del diagnóstico para la mayoría de los pacientes. Sin embargo, muchos de los “supervivientes” acaban teniendo que vivir con las consecuencias y limitaciones que impone la enfermedad y el tratamiento. Más de la mitad de los pacientes no recuperan su sexualidad tras la desaparición del cáncer.

Pero hay una solución para este escenario. Se inicia con la discusión del tema con los profesionales y el equipo multidisciplinario que asiste al paciente y su familia. Si nadie plantea el problema, no se presenta ninguna salida.

LA diálogo sobre sexualidad todavía se topa con los prejuicios, la formación inadecuada de los profesionales y la dificultad para hablar de sexo en la oficina, sobre todo en un momento que valora la pluralidad y pide cautela para que determinados planteamientos no suenen acosadores.

La solución es siempre una conversación franca, seria, paulatina y que, si no viene del profesional, debe venir del paciente. Solo al esclarecer el problema, crearemos soluciones.

* Ricardo Caponero es oncólogo del Centro Especializado de Oncología del Hospital Alemão Oswaldo Cruz, en São Paulo.