Señal de humo: la contaminación puede empeorar las complicaciones del nuevo coronavirus
Desde el comienzo de la pandemia, hemos escuchado mucho sobre los peligros que nuevo coronavirus puede representar para pacientes cardíacos, diabéticos, pacientes hipertensos, fumadores y otros grupos de riesgo. Pero hay una «comorbilidad» que afecta al paciente con Covid-19 sin verse afectado por ninguna de estas patologías: contaminación ambiental.
Según la Sociedad de Cardiología del Estado de São Paulo (Socesp), existe un riesgo de dos a tres veces mayor de ataque cardíaco en personas expuestas a ambientes con aire contaminado por las emisiones de los motores de combustión. El punto es que, como si todas las consecuencias desencadenadas por la acción del coronavirus en el cuerpo no fueran suficientes, aún debemos considerar este factor más para las poblaciones vulnerables a las acciones de los contaminantes respirables.
Un estudio alemán, publicado a finales de abril en la revista científica. Ciencia del medio ambiente total, muestra una mayor incidencia de muertes por Covid-19 en regiones donde la tasa de dióxido de nitrógeno (NO2), uno de los principales contaminantes del aire, es mayor. El NO2 está altamente asociado con la aparición de patologías respiratorias y cardiovasculares. De ahí la correlación con el nuevo coronavirus, que preferiblemente compromete las vías respiratorias.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), el 91% de la población del planeta vive en lugares donde la calidad del aire está por debajo del nivel recomendado y aproximadamente el 50% de los habitantes viven en áreas urbanas, sujetas a niveles más altos de contaminantes.
Y ese número tiende a crecer: una proyección de las Naciones Unidas (ONU) señala que siete de cada 10 personas vivirán en áreas urbanas para 2050. El hecho conducirá a 4.2 millones de muertes prematuras por año.
Pero el escenario creado por el coronavirus demostró que este humo puede disiparse: según los datos publicados por la Universidad de Stanford, en los Estados Unidos, los niveles de contaminantes en la atmósfera son hasta 1/3 más bajos que en el mismo período del año pasado.
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4 4pagina principalUn ejemplo nacional: según la Compañía Ambiental del Estado de São Paulo (Cetesb), la liberación de estos agentes nocivos fue 50% menor durante la primera semana de cuarentena obligatoria, que comenzó el 24 de marzo. La tasa de contaminantes que desencadenan enfermedades respiratorias disminuyó en un 30%.
Para algunos investigadores, en tiempos normales, la cantidad de contaminación del aire es tan alta que rivaliza con el humo del tabaco para los fumadores. Sí, la «suciedad atmosférica» puede causar o empeorar enfermedades del tracto respiratorio, como enfermedad pulmonar obstructiva crónica, rinitis, neumonía, asma y cáncer de pulmón. Pero no se detiene allí: también se asocia con un accidente cerebrovascular, Parkinson, Alzheimer, ataque cardíaco, arritmia cardíaca, coagulación y cambios en la tiroides e incluso diabetes.
Precisamente debido al arsenal de patologías graves que entran en la cuenta de calidad del aire, en el mes en que Día Internacional del Medio Ambiente (5 de junio), Socesp advierte sobre la necesidad de políticas públicas y la conciencia de las empresas y las personas sobre esta preocupante situación.
Proteger el medio ambiente va más allá de cuidar ríos y mares o preservar bosques, como el Amazonas o el Bosque Atlántico. Deja el auto en casa o quédate en oficina en casa, incluso cuando estamos libres de cuarentena, son iniciativas que ayudan a mantener los bajos niveles de contaminación en los últimos meses. Los reajustes y el consumo de rutina que estamos experimentando demuestran que es posible incorporar estrategias a favor de una causa mayor, que es la salud del planeta y sus habitantes.
El Dr. Antônio Carlos Palandri Chagas es cardiólogo, asesor científico en Socesp y profesor titular en la Escuela de Medicina ABC.
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