¿Se detuvo el progreso?

El estancamiento y las sucesivas crisis presupuestarias y económicas desde el siglo XXI han hecho que muchos portugueses pierdan la esperanza de un futuro mejor. Muchos buscaron construir un futuro mejor en otro país. Muchos de los que se quedaron aquí ya no creían en un futuro mejor. Sin esperanza para un futuro mejor, ningún país se está desarrollando.

En los últimos años, después de que terminó la crisis de la deuda y comenzó la recuperación en 2014, los portugueses recuperaron gradualmente la confianza. Esto es lo que muestra el indicador ‘Satisfacción con la vida’ del Portal de Opinión Pública de la Fundación Francisco Manuel dos Santos. Entre 2002 y 2014, ese indicador se mantuvo estable en torno al valor 6 (varía entre un mínimo de 0 y un máximo de 10), un valor bajo en comparación con otros países europeos. Sin embargo, desde 2014, la «satisfacción (portuguesa) con la vida» ha aumentado constantemente hasta diciembre de 2018 (6.7).

Cuando los portugueses, y muchos inmigrantes que buscaban una nueva vida en Portugal, parecían recuperar la esperanza, surgió el nuevo coronavirus y con él la recesión más grave registrada.

Mi generación, que nació en los años 70, creció con el país cambiando a gran velocidad. Al igual que muchos portugueses, vi que mi camino de tierra estaba asfaltado, que se estaba construyendo el sistema de saneamiento y distribución de agua, que el estacionamiento se rejuvenecía rápidamente, caminos nuevos y mejores. Pocos de mis compañeros de escuela tenían padres con un título. Pero muchos de nosotros tuvimos acceso a la educación superior y, después de graduarnos en la década de 1990, fue fácil conseguir un buen trabajo.

Ver el rápido cambio y ser parte de ese cambio nos hizo creer en el futuro. Esta es la condición principal para el cambio: creer que es posible y que podemos ser parte de él. Sentimos que somos parte del cambio cuando hay movilidad social. Y en ese momento había algunos.

A principios de la década de 2000, la economía dejó de crecer. Comenzó diciendo que vivíamos en un pantano – António Guterres dixit – y José Manuel Barroso, en 2002, anunciaron que el país llevaba una tanga. Y nuestra vida nunca ha sido la misma.

El déficit presupuestario se ha convertido en el centro de las discusiones nacionales. Con cada año que pasaba, la esperanza del retorno del crecimiento económico estaba perdiendo la esperanza. La vida se estaba volviendo cada vez más difícil. Los ingresos no aumentaron, el desempleo aumentó y los impuestos también. Nuestro estancamiento fue aún más sorprendente porque, con la excepción de Alemania e Italia, todos los países europeos y el resto del mundo estaban creciendo con fuerza.

En 2007, algo de esperanza resurgió. Parecía haber una luz al final del túnel: el PIB creció 2.5%, el valor más alto desde 2000. Luego vino la crisis financiera internacional de 2008. Una crisis de deuda que nos atrapó en una posición muy frágil dado el muy alto endeudamiento privado, público y externo. Esta crisis ha durado casi cinco años. El desempleo superó el 17% en enero de 2013 y la economía perdió alrededor del 10% del PIB. Solo en 2018 el PIB real recuperaría el valor de 2008. Una década perdida. Cientos de miles de portugueses, muchos de ellos jóvenes y calificados, han perdido la esperanza de un futuro mejor en Portugal. Fueron a buscarlo a otros países.

¿La pandemia causará otra ruptura en el progreso del país, una pérdida de esperanza y una nueva ola de emigración?

La esperanza de los políticos y, en particular, del gobierno está en la gran ola de fondos europeos. Ricardo Santos, en el artículo de esta semana en el periódico ECO, estima los fondos disponibles para los próximos dos años (alrededor del 12% del PIB) en € 24 mil millones y € 8 mil millones para 2023 (alrededor del 4% del PIB) ) Para tener una idea de la magnitud de la que estamos hablando, entre 2000 y 2020, Portugal recibió anualmente el 2,5% del PIB.

La aplicación de esos fondos tendrá lugar en un contexto de reindustrialización en Europa y cambios importantes en la globalización. En la estrategia de recuperación de la soberanía industrial, los países europeos competirán ferozmente por los segmentos de mayor valor en las nuevas industrias. Ese debería ser el foco de la estrategia portuguesa en el futuro cercano.

En la era tecnológica en la que vivimos, en la que las economías de escala se ven potenciadas por la digitalización, las posiciones de ventaja inicial son decisivas para la competitividad en los siguientes períodos. Quienes llegan tarde a esta fase están irremediablemente aislados de los nuevos grandes centros industriales: 2021 es un año decisivo para la estrategia portuguesa.

Alemania y Francia, ciertamente seguidas de cerca por Italia, lideran la estrategia de industrialización de Europa. El plan alemán ya se presentó en noviembre de 2019. A diferencia de Portugal, Alemania no necesitaba una pandemia para preocuparse por prepararse para el futuro.

La mejor manera de aprovechar los fondos europeos para el crecimiento de la economía portuguesa es encontrar una estrategia que se ajuste a la estrategia industrial alemana. Afortunadamente, hay en Portugal varios ejemplos de asociaciones entre universidades y empresas con multinacionales alemanas. Háganos saber cómo aprovecharlos, multiplicándolos y dándoles mayor escala.

Para que los fondos europeos contribuyan al progreso del país, es esencial que promuevan cambios que beneficien a un gran número de portugueses. Si los portugueses más calificados no sienten mejoras en sus ingresos o no ven mejoras en el futuro cercano, abandonarán Portugal. Si los más calificados emigran, estamos condenados a ser una región periférica en Europa.

El mes de agosto es el mes de la discusión pública de la Visión Estratégica para el Plan de Recuperación Económica y Social 2030, propuesta por el profesor António Costa Silva. Como alimento para esta discusión, y mostrando que hay muchos portugueses pensando en Portugal, sugiero leer cuatro libros publicados este año. Del FMI a la pandemia: Portugal en crisis Ricardo Reis, uno de los principales macroeconomistas del mundo, que ha dedicado una parte importante de su tiempo a pensar en la economía portuguesa. Es una bendición que podamos contar con los análisis rigurosos, aireados e independientes de Ricardo Reis. Tres retratos: Salazar, Cunhal y Soares António Barreto, uno de los pensadores que más contribuyó al análisis del cambio en la sociedad y la economía portuguesas, presenta en este libro la visión de Portugal de esas tres figuras que marcaron el siglo XX. Ambos libros fueron publicados por Relógio d ‘Água. Sobre estrategia y geopolítica, sugiero otros dos excelentes libros. ¿Puede Portugal tener una estrategia? Bruno Cardoso Reis, y El mundo del mañana por Carlos Gaspar, ambos de la colección de ensayos de la Fundación Francisco Manuel dos Santos.

Post Scriptum: en agosto interrumpiré esta columna. Volveré en septiembre, los martes. Los mejores deseos para unas buenas vacaciones, si corresponde.