Rover Opportunity murió, pero dejó 15 años de descubrimientos en Marte
No fue fácil para los investigadores de la NASA aceptar que Rover Opportunity murió. Después de 15 años de descubrimientos en Marte, todo termina con "Descansa en paz, Opportunity (2004-2018). Eternas anhelas del planeta Tierra.
Fueron más de mil intentos que los responsables hicieron para "resucitar" el robot. Por último, el miércoles, la agencia espacial estadounidense declaró oficialmente el fin de la misión. Sin embargo, ¿qué nos mostró este ingenio humano en el planeta rojo?
Rover Opportunity para descubrir Marte
El MER-B (Opportunity) fue el segundo de dos vehículos exploradores geológicos de la NASA, que aterrizaron en Marte en 2004.
Lanzado el 7 de julio de 2003, el Opportunity aterrizó en Marte el 25 de enero de 2004 en el Meridiani Planum. Eran 05:05 (hora de la Tierra) y 13:15 (hora de Marte). Esta sonda llegó al planeta tres semanas después de la sonda Spirit (MER-A), que también forma parte de la misión de la NASA para Vehículos Exploradores de Marte.
Mientras el Spirit se quedó inmóvil en 2009 y terminó sus comunicaciones en 2010, el Opportunity permaneció activo por más de 15 años.
Misión más que éxito
La NASA mencionó varias veces que el Opportunity excedió ampliamente las expectativas. Cuando estaba previsto que su misión durara sólo 90 días, el vehículo acabó por recorrer las arenas del planeta rojo durante 5.111 días marcianos, 15 años en el calendario terráqueo.
Ahora, la NASA ha anunciado que la sonda está, desgraciadamente, muerta.
Hemos hecho todos los esfuerzos razonables de ingeniería para intentar recuperar el robot Opportunity y determinamos que la probabilidad de recibir una señal es muy baja para continuar los esfuerzos de recuperación.
Referido a la prensa John Callas, responsable del proyecto Mars Exploration Rover de la NASA.
¿Qué "mató" la sonda?
Según las informaciones que se transmitieron, en la causa de esta pérdida de comunicaciones podría haber estado una tormenta de arena. El 10 de junio la comunicación con la Tierra fue interrumpida y el Rover desapareció durante 107 días.
Después de muchos intentos, varios ejercicios de ecuación donde podría estar, el vehículo fue encontrado. Este estaba en el llamado Valle de la Perseverancia, cubierto de polvo, lo que bloqueó la entrada de luz solar en sus paneles. De esta forma, sin energía solar, el Opportunity congeló, pero la NASA no perdió la esperanza de recuperarlo. "Estamos a torcer por ti!", Escribió en Twitter.
.@MarsRovers Opportunity: ¡Estamos rogando para usted! En el caso de que se trate de una de las más importantes de la historia de la humanidad, el Papa Benedicto XVI. Look: https://t.co/il0OiHMZhD pic.twitter.com/GFCqhPpNS9
– NASA (@NASA) September 25, 2018
Legado para la humanidad
La NASA obtuvo un resultado que superó ampliamente las expectativas. Tanto el Opportunity como el Spirit hicieron algunos descubrimientos impresionantes, incluyendo la presencia de yeso formado a partir de agua rica en minerales y de hematita, que sugieren que el planeta tenía un pasado más húmedo, con líquido en la superficie.
El ingenio humano ha viajado más de 45 kilómetros y hay referencia a cada detalle descubierto. Para tener una idea más clara, se colocó el mapa de Nueva York para permitir una mejor perspectiva:
Inefablemente quedan en el registro varios acontecimientos que muestran como un día veremos a Marte. Por encima de todo, la sonda nos mostró varias realidades que desconocíamos. Por ejemplo, vimos una versión marciana de un eclipse solar, cuando las lunas Deimos y Phobos atravesaban el sol:
Aquí está Phobos en tránsito el 20 de septiembre de 2012
Las imágenes iban dando cuenta de aspectos geofísicos, pero no sólo. Conforme se desplazaba, íbamos aprendiendo con sus marcas, dejadas en el suelo del planeta. Además, vimos imágenes que nos dejaron intrigados, cuantas veces fue cuestionado si lo que estábamos viendo era de acción natural o extraterrestre?
Las marcas dejan bien claro su trabajo. Por el camino, el vehículo del tamaño de un carro de golf con seis ruedas, también sufrió varios sustos. A veces quedó atrapado en obstáculos, como sucedió en una duna y hasta enfrentó tempestades de arena. Pero consiguió siempre seguir adelante. Vean aquí un trabajo muy interesante del NY Times.
La conquista de Marte continúa
Actualmente la NASA tiene en el suelo marciano dos robots en actividad: el Curiosity, a explorar el planeta desde hace más de seis años, y el recién llegado InSight, desde noviembre de 2018.
El próximo año, la NASA lanzará en julio de 2020 otra sonda, la Mars 2020, que tiene como misión buscar señales de vida microbiana pasada en el planeta.
