Revisión «¡Intente más!»: Las probabilidades están en contra de los adolescentes superdotados cuando solicitan la universidad [Sundance 2021]
Lowell High School en San Francisco es la mejor escuela pública de la ciudad. Cada estudiante es prácticamente un genio y hará todo lo posible para ser aceptado en escuelas como Stanford, Harvard, Brown, MIT, UCLA, UC Berkeley y más. Si bien puede parecer un problema del primer mundo para estos adolescentes preocuparse por la universidad exclusiva y prestigiosa a la que intentan asistir, el documental ¡Esforzarse más! del director Debbie Lum pinta un retrato universal de los desafíos que enfrentan los adolescentes de hoy en día, ya que no solo son examinados por sus padres y oficiales de admisión universitaria, sino que se comparan constantemente con sus compañeros mientras intentan descubrir cómo destacarse entre la multitud.
¡Esforzarse más! sigue a los estudiantes en su último año de secundaria mientras se preparan para el agotador proceso de postularse a la universidad. Para muchos adolescentes, este es un proceso laborioso lleno de tarifas de solicitud, ensayos introspectivos, conversaciones difíciles con los padres y mucha presión creciente. Para los estudiantes de Lowell, es aún peor. Este es el tipo de institución donde se administran más de 4.000 exámenes de nivel avanzado cada año. Es una escuela donde incluso los niños geniales son nerds, y no es suficiente tener un GPA de 4.0. Tienes que esforzarte por ser el mejor en todo, o simplemente no lo conseguirás.
El documental se enfoca en un puñado de estudiantes para brindar una mirada más personal a la presión que enfrentan las universidades, los padres e incluso ellos mismos. Está Rachael, una niña birracial que duda en seguir sus propios deseos por temor a decepcionar a su madre. Sophia, una asiática segura de sí misma que lleva la confianza y la madurez de una veinteañera profesional. Ian, uno de los pocos estudiantes cuyos padres no lo presionan para que haga algo que no lo hará feliz, que probablemente sea la razón por la que es tan informal y genial durante toda la película. Alvan (visto arriba), el más nerd de los nerds, que está lleno de carisma y tontería, a menudo camina con una gorra de béisbol de cuero con orejas de Batman y baila en los pasillos. Y finalmente, tenemos a Shea, el único sujeto junior de este documental, y quizás el niño con los mayores obstáculos que superar de cualquiera de ellos. Eso se debe a que el padre de Shea es un adicto a las drogas y un vago, y se ha visto obligado a cuidar de sí mismo durante su adolescencia mientras su abuela le brinda apoyo financiero.
Aunque hay cabezas parlantes convencionales en ¡Esforzarse más!, la directora Debbie Lum se inclina más a menudo hacia la captura de imágenes sinceras de los estudiantes en clase, aparentemente los ha tomado para entrevistas e interacciones más informales en momentos oportunos. Esto da como resultado una discusión mucho más genuina y cómoda, y crea una conexión natural entre la audiencia y los estudiantes. Terminan sintiéndose como niños que quizás conozcas en tu vecindario en lugar de ser sujetos de un documental. También ayuda que Lum pase tiempo en casa con estos estudiantes, capturando conversaciones con sus padres y conociendo cómo su vida familiar influye en sus estudios y planes para el futuro, para bien o para mal.
Pero tanto como ¡Esforzarse más! se centra en estos estudiantes específicos, tiene un propósito mucho más amplio al ilustrar los estándares cada vez más difíciles por los cuales se juzga a los estudiantes durante el proceso de solicitud de ingreso a la universidad. Un profesor de física señala que en la década de 1990 era fácil para un estudiante ingresar a UC Berkeley con un promedio de B. Hoy en día, muchas escuelas como UC Berkeley han reducido sus tasas de aceptación en un 50% o más, lo que dificulta más que nunca conseguir un lugar cada vez más codiciado que se basa en mucho más que las calificaciones en la actualidad.
No son solo los requisitos académicos y extracurriculares los que hacen que el proceso de solicitud de ingreso a la universidad sea una pesadilla total. Cada vez más universidades no solo están tratando de crear campus diversos o encontrar los mejores estudiantes académicos, sino que están tratando de encontrar los estudiantes que mejor se adapten a la imagen de la escuela. Eso significa que los estudiantes a menudo tienen que venderse a sí mismos investigando sus identidades raciales y de clase, jugando con sus dificultades y determinando qué los hace destacar entre un grupo de estudiantes igualmente excepcionales. Estos son niños que todavía están descubriendo quiénes van a ser y se espera que se definan perfectamente a sí mismos para ser juzgados por completos extraños. Hay adultos adultos que ni siquiera pueden hacer eso.
Esta difícil tarea también crea un problema único para Lowell, que tiene un cuerpo estudiantil predominantemente asiático-estadounidense. A pesar de estar más que calificados para ser aceptados en estas escuelas, la mayoría de ellos no ingresará simplemente porque la escuela no quiere que su propia población esté compuesta en su mayoría por estudiantes asiático-estadounidenses. Además de eso, se cree que Stanford no acepta a muchos estudiantes de Lowell porque son vistos como estudiantes robóticos estereotipados que solo aprenden información para desempeñarse bien en las pruebas. Los estudiantes de Lowell son despedidos con tanta frecuencia de muchas de las mejores escuelas que uno de los profesores de Lowell se ha convertido en una voz de la razón para ayudar a los estudiantes a darse cuenta de que ser rechazado en Stanford, Harvard o UC Berkeley no es el fin del mundo y, en muchos casos, existe nada más de lo que pueden hacer para ser aceptados.
El hecho de que todo esto sea algo con lo que los adolescentes tengan que lidiar antes de ser adultos completamente formados es alucinante. Y estos controles de la realidad te hacen sentir aún más por los estudiantes en el centro de ¡Esforzarse más! mientras se esfuerzan por hacer todo lo posible para ser aceptados en estas escuelas. Pero aún más desgarrador es ver a estos niños lidiar con la presión que algunos de sus padres ejercen sobre ellos. La madre de Rachael parece ajena al conflicto que está creando en el corazón de su hija mientras lucha por elegir entre la escuela que quiere y la escuela que cree que hará feliz a su madre. La madre de Alvan le ha explicado que lo está monitoreando en una caja metafórica que irá expandiendo lentamente hasta que sienta que él está listo para tomar todas sus propias decisiones. Saber el escrutinio al que se enfrentan estos niños todos los días hace que algunos de los rechazos inevitables que enfrentan cada uno de estos estudiantes sean mucho más molestos, incluso si el documental no los presenta como un drama. Pero también hace que sus triunfos sean significativamente más satisfactorios.
Por último, ¡Esforzarse más! pinta un cuadro esperanzador para estos estudiantes. Y es aún más alentador ver a estos estudiantes tomarse toda la presión con calma, incluso mostrando un gran aplomo frente al rechazo. Después de todo, incluso si algunos de ellos no entraron en la escuela de sus sueños, todavía están en camino a la universidad para escribir el próximo capítulo de su vida. El verdadero desafío será determinar si todo ese arduo trabajo valió la pena al final. Pero probablemente haya un documental completamente diferente (o varios) que necesitaremos para responder esa pregunta.
/ Calificación de película: 8 sobre 10
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