¿Qué pueden aprender las ciudades del ‘venture capital’?

Si las ciudades son donde primero sucede el futuro, entonces el futuro llegó temprano a Bogotá. En el año 2000, el entonces alcalde de la capital colombiana, Enrique Peñalosa, puso en marcha una serie de reformas para hacer la ciudad más verde, sacar de circulación los autobuses contaminantes y fomentar el uso de la bicicleta.

Entre sus intervenciones se encuentra TransMilenio, que se ha convertido en uno de los sistemas de transporte urbano de tránsito rápido (BRT – Bus Rapid Transit) más conocidos del mundo. El proceso de adquisición fue la clave de su éxito: los futuros operadores fueron seleccionados a través de licitaciones competitivas y los propietarios originales de los buses fueron incluidos en la transacción como accionistas. Muchos ex operadores de autobuses formaron empresas, trajeron inversionistas externos y reclutaron gerentes calificados.

La experiencia del BRT de Bogotá funcionó, aunque no sin problemas. El proyecto recibió el apoyo sucesivo de cuatro alcaldes y recuperó la inversión en el plazo estipulado. Y además de mejorar los ingresos y las condiciones laborales de los ex dueños de buses (que se benefician como accionistas), también aumentó la puntualidad y sostenibilidad de la flota a través de la electrificación. La capital de Colombia ahora tiene la red de autobuses eléctricos más grande del mundo, con la excepción de China, pero esto no hubiera sido posible sin una licitación pública innovadora.

Hoy, experimentos exitosos como el realizado en Bogotá siguen siendo una excepción. Sin embargo, las ciudades y sus residentes deberán ser más rápidos para responder a los desafíos convergentes del siglo XXI, desde el cambio climático hasta la profundización de las desigualdades y las amenazas cibernéticas. Los gobiernos locales deben lanzar licitaciones de contratación pública y desarrollar nuevos enfoques para la innovación, aprendiendo del ejemplo de empresa capitalque tiene un historial comprobado en la gestión de riesgos y el fomento de la disrupción.

Las licitaciones, un mecanismo de gobernanza crucial, a menudo se ejecutan en piloto automático. Los formuladores de políticas tienden a ser conservadores y dirigen los fondos solo a proveedores con un historial conocido. Si bien este método es confiable, también se garantiza que será lento y vinculará las decisiones futuras con las prácticas pasadas. Además, el proceso suele estar dominado por un pequeño grupo de competidores potenciales. Sin embargo, todo esto socava la competencia genuina de las empresas emergentes y, a menudo, más innovadoras.

Acelerar la innovación urbana

Para acelerar y escalar la innovación urbana, es posible que las ciudades deban renunciar a la previsibilidad prometida por las mejores prácticas de adquisición en nombre de un mayor riesgo y dinamismo. Para que los gobiernos locales descaradamente lentos se vuelvan más ágiles, deben adoptar un cambio fundamental de mentalidad.

Esto ya está sucediendo en algunas ciudades. Ver el caso de Oficina de Diseño y Entrega de Austin, EE. UU., lanzado en 2017 para diseñar los mejores servicios posibles para la población residente. Y cuenta con una plataforma modular para incubar soluciones en todos los ámbitos, desde el sinhogarismo hasta el reciclaje. Nueva York también lanzó recientemente un proyecto similar, Design Services Studio, para abordar muchos de los desafíos de la ciudad, comenzando con el cambio climático.

Estos ejemplos apuntan a un modelo bien probado que las ciudades pueden usar, el capital de riesgo (U). Este paradigma de inversión del sector privado surgió en los EE. UU. en el siglo XX y ha demostrado una notable capacidad para impulsar la innovación. En términos generales, las empresas de capital de riesgo hacen pequeñas apuestas en múltiples empresas emergentes de alto riesgo, luego invierten gradualmente en las ideas que tienen éxito y eventualmente escalan.

tales como el capital de riesgo revolucionó la innovación en el sector privado, proporcionando capital a empresas emergentes que de otro modo no habrían obtenido financiación, ahora también puede desempeñar un papel similar en proyectos liderados por el sector público. Sin embargo, debe haber límites a lo que el VC puede y debe financiar, así como también deben crearse salvaguardas para proteger el interés público y evitar las externalidades negativas de inversiones fallidas.

Cómo el ‘capital de riesgo’ puede mejorar la gobernanza urbana

En cualquier caso, existen al menos dos formas de capital de riesgo Mejorar la gobernanza urbana: participación directa y enfoques inspirados en las estrategias de CV.

En primer lugar, las ciudades pueden y deben participar directamente en el mundo de la capital de riesgo, aprovechando la energía efervescente de las startups urbanas. Estas empresas están desarrollando soluciones disruptivas y escalables para algunos de los desafíos más complejos de la sociedad, incluidos la vivienda, la movilidad, la logística, la producción de alimentos, el tratamiento del agua y las energías renovables. Investigadores como Patrick Adler y Richard Florida han observado que la tecnología urbana ya se encuentra entre las áreas más deseables para VC: solo piense en Uber Technologies, Airbnb o Deliveroo, por ejemplo. Estas empresas están ampliando el repertorio de lo que pueden hacer las ciudades, ya sean pequeñas o grandes.

Singapur es un buen ejemplo de innovación en el área de la movilidad. El Consejo de Desarrollo Económico (EDB, por sus siglas en inglés) local y el fondo soberano de riqueza de la ciudad-estado se han movilizado para transformar las experiencias emergentes en oportunidades industriales, al permitir, a lo largo de los años, que las nuevas empresas de movilidad usen la ciudad como un laboratorio vivo. El gobierno también ha desarrollado inversiones a gran escala en algunas de estas empresas, como nuTonomy, escindir de una alianza entre Singapur y el MIT estadounidense, que generó importantes beneficios económicos para el gobierno de Singapur cuando vendió la empresa en 2017 por 450 millones de dólares (unos 457 millones de euros).

Los gobiernos locales, a través de sus líderes, pueden ayudar a canalizar los fondos de capital de riesgo hacia sus problemas más complejos para acelerar el flujo de innovación urbana. Estos recursos pueden tomar muchas formas: desde apoyo financiero directo, incentivos fiscales y programas piloto hasta solicitudes de servicios innovadores. En un momento en que las ciudades se enfrentan a enormes presiones y responsabilidades económicas, el capital de riesgo también puede desempeñar un papel extremadamente importante como fuente de financiación complementaria.

La segunda forma de que las ciudades aprendan capital de riesgo es aún más relevante. Además de asociarse con iniciativas individuales apoyadas por VC, las ciudades pueden aplicar la metodología propia de VC a una amplia gama de problemas. De hecho, los aspectos más mundanos de la vida urbana son quizás los candidatos más interesantes para este enfoque, precisamente porque se dan por sentados. En otras palabras, muchos enfoques existentes para hacer frente a los problemas cotidianos están maduros para la disrupción.

Imagina una calle modesta, un verdadero pilar de la ciudad en cualquier parte del mundo. Ahora imagina tu borde, es decir, el lugar donde la calle se encuentra con la acera. Es ahí donde se están produciendo múltiples transformaciones, como las provocadas por el crecimiento de los servicios de TVDE y otras TNC – Transportation Network Company (red digital de conductores que realizan viajes concertados), como Uber; por el impulso general de las ciudades para reducir el estacionamiento tradicional; por el creciente número de soluciones de micro movilidad, como bicicletas y scooters, en los centros urbanos; o incluso la aparición de puntos de recarga para vehículos eléctricos. Si a todo esto le sumamos la aparición de los más diversos usos temporales de la calle, surgidos tras el Covid-19 —desde terrazas hasta puntos de encuentro comunitario—, entonces podremos darnos cuenta de que existen múltiples formas de reimaginar el diseño y el uso. que se da a la calle para impulsar soluciones más inteligentes y respetuosas con el medio ambiente.

El alumbrado urbano, por ejemplo, ha sido otra de las áreas de inversión en los últimos años, desde las calles hasta los edificios. En 2006, Ann Arbor, Michigan, se convirtió en la primera ciudad de EE. UU. en instalar sistemas de alumbrado público LED de bajo consumo. En la actualidad, muchas empresas están ganando concursos para sustituir los antiguos sistemas de iluminación por iluminación LED, lo que se traduce en ganancias tanto para la ciudad (reducción de costes) como para las empresas que los instalan (aumento de clientes). Según algunas estimaciones, estas alternativas energéticamente eficientes pueden reducir los costes relacionados con la iluminación en torno a un 70 %, una contribución significativa dado que la luz representa hasta un 20 % del consumo mundial de electricidad y una parte considerable de las emisiones de gases de efecto invernadero.

Probar, transformar e implementar

Las ciudades pueden comenzar a probar soluciones en un vecindario, registrar y documentar los éxitos y los fracasos, y replicar gradualmente el modelo en otras partes de la ciudad. Un enfoque iterativo rápido puede ayudar a las ciudades a introducir transformaciones con mayor frecuencia, lo que no es compatible con un plan de diez años que se basa en el aprendizaje de 20 años. En 2021, por ejemplo, Pristina, la capital de Kosovo, empezó a aprovechar la próxima bienal de arte Manifesta para poner en marcha una serie de intervenciones para recuperar el espacio público tras dos décadas de salvaje privatización. Al igual que con el VC, se probaron numerosas ideas, y las preferidas por los ciudadanos llevaron a un cambio permanente.

Los gobiernos locales también pueden patrocinar concursos “exploratorios” para resolver grandes problemas. En 2019, Helsinki organizó un “Desafío energético” internacional con el ambicioso objetivo de repensar el sistema de calefacción urbana de la segunda capital más septentrional del mundo. La capital finlandesa sigue dependiendo de las centrales eléctricas de carbón, a pesar de su objetivo de alcanzar la neutralidad en carbono para 2030. Una de las propuestas ganadoras se basa en la creación de un archipiélago de islas flotantes capaces de almacenar energía térmica, y actualmente se encuentra en fase piloto . Después de la implementación, el concepto se puede exportar a otras ciudades de la región, como Ámsterdam y Estocolmo.

O capital de riesgo también podría ser un paradigma útil para mejorar el principal desafío urbano, la democracia. Grandes grupos de personas tienden a resistir cambios importantes en sus vidas y formas de ser. El miedo a perder votantes lleva a la mayoría de los políticos a no debatir soluciones radicales a los principales retos a los que se enfrenta una ciudad. Al igual que en el área de VC, un enfoque de prueba y error puede ayudar a ganar gradualmente la confianza de la opinión pública para grandes ideas, proyectos. Pero es precisamente por su proximidad a los residentes que las ciudades pueden ser aún más innovadoras y asumir riesgos cuando se trata de trabajar con la gente, incluso a través de iniciativas que catalizan el cambio social, un proceso que implica asegurar capital para incubar e invertir en ideas prometedoras. en una etapa temprana, capaz de estimular el compromiso cívico y la participación democrática.

Para sobrevivir y prosperar, las ciudades no solo pueden ser el lugar donde ocurra el futuro primero, sino que deben estar preparadas para adoptar las muchas formas que puede tomar el futuro. Para ello, los gobiernos locales deben cambiar su enfoque de la contratación pública. Si los responsables prestan más atención a lo que capital de riesgo puede enseñar, entonces la ciudad, una de las primeras y más extraordinarias aventuras en la historia humana, puede continuar invirtiendo en un mañana compartido y próspero.

Este texto es parte integral de un artículo, publicado en inglés, en Bloomberg CityLab.

Carlo Ratti co-firma este texto también en su calidad de copresidente del Global Future Council on Cities del Foro Económico Mundial y coautor de “A Cidade do Amanhã”; y Robert Muggah también como miembro del Global Future Council on Cities del Foro Económico Mundial y coautor de “Terra Incognita: 100 Maps to Survive the Next 100 Years”.