¿Qué es capaz de causar la hepatitis C?
En el año de COVID-19, otra infección tomó el centro de atención con el anuncio de Premio Nobel de Medicina, una hepatitis C. Los científicos que descubrieron el virus que ataca el hígado recibieron la distinción en 2020. La hepatitis C es un problema de salud pública: 180 millones de personas están infectadas en el mundo de hoy. Ella sigue siendo la causa principal de cirrosis y trasplante de hígado.
Hablamos con el hepatólogo Tercio Genzini, de la Unidad Vergueiro del Hospital Alemão Oswaldo Cruz, en São Paulo, para comprender las complejidades de esta enfermedad, desde el contagio hasta problemas hepáticos graves. Visualiza esta historia.
El origen
El virus de la hepatitis C utiliza el sangre (ya veces otras secreciones) para invadir el cuerpo humano. Esto puede suceder por transfusión de material contaminado – algo difícil de suceder hoy debido a las medidas de seguridad – al menos compartir jeringas y otros instrumentos cortantes y en las relaciones sexuales. Más raramente, hay transmisión de la madre al bebé en el momento del parto.
La atracción
Una vez en el torrente sanguíneo, el virus tiene una vocación natural para atacar las células del hígado, hepatocitos e infectarlos. Allí, en ese órgano, se apodera de las células, vertiendo su material genético en ellas. Al utilizar nuestra maquinaria celular, el patógeno se multiplica y las copias virales salen para infectar otros hepatocitos.
El ataque
Consciente de que algo anda mal con el hígado, el cuerpo se defiende liberando sustancias antivirales y proceso inflamatorio. Solo que, en la mayoría de los casos, la reacción no es suficiente. La inflamación local, sumada a la agresión y replicación del virus, conduce a destrucción progresiva de hepatocitos – además, “hepatitis” significa inflamación en el hígado.
Bancarrota
El hígado es uno de los órganos más resistentes del cuerpo. Puede ser golpeado durante mucho tiempo sin pedir un comienzo ni mostrar síntomas. Cuando aparecen signos de hepatitis crónica (fatiga, hinchazón abdominal, piel amarilla …), a menudo el hígado va camino de la quiebra. Años y años de inflamación y destrucción hacen que el tejido pierda sus características y funciones. Y el cirrosis.
Otro peligro
Todo este tiempo de agresión sigue aumentando el riesgo de que las células se multipliquen de forma desordenada, dando lugar a una cáncer de hígado, que puede avanzar, extenderse y provocar el colapso del individuo. Sin que el órgano pueda funcionar correctamente, se deterioran funciones importantes como la desintoxicación del cuerpo y la coagulación de la sangre.
El diagnostico
Hágase un análisis de sangre para detectar el virus de la hepatitis C si …
- … Tiene más de 40 años
- … Viviendo con diabetes
- … Tiene otros trastornos hepáticos, renales o sanguíneos
- … Someterse a hemodiálisis
- … Tiene VIH y se somete a tratamiento
- … Ha tenido una transfusión de sangre o un trasplante de órganos hasta 1992
- … Usa drogas inyectables
- … Me hice tatuajes en entornos no regulados
- … Tienes una pareja con hepatitis C
- … Tiene antecedentes de abuso de alcohol
- … es trabajadora sexual
El tratamiento
La evolución de los medicamentos permite hoy hablar de curar la enfermedad.
Interferón
El medicamento inyectable ya se ha utilizado, en asociación con otros, para contener el virus y la inflamación.
Antivirales
La primera generación pudo mejorar el control inhibiendo una proteína importante para la replicación viral.
Nuevos antivirales
Los antivirales de acción directa han revolucionado la historia: conducen a más del 90% de los casos en remisión.
Trasplante
Es el último recurso, cuando el caso está avanzado o el paciente no responde a la medicación.
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