Por un vecino sordo de 6 años, toda la calle de la ciudad belga aprende el lenguaje de señas
Wout, de 6 años, estaba muy emocionado cuando su vecino le contó sobre su tarea. El tema no suele ser alentador para un chico de su edad, pero el comentario tuvo un significado especial: se hizo en lenguaje de señas, que toda su calle está aprendiendo para poder comunicarse mejor con él.
Wout nació sordo. Como él, 34 millones de niños en todo el mundo tienen problemas de audición, según la Organización Mundial de la Salud. En Bélgica, donde vive, el 12% de la población (incluidos los adultos) tiene problemas de audición, lo que corresponde a poco menos de 1,4 un millón de personas.
El descubrimiento del problema auditivo de Wout fue una sorpresa para la familia, que no tenía antecedentes de casos similares. Una prueba de audición realizada hace unas semanas condujo al diagnóstico, dice su madre, Tessa Leenaerts, de 36 años.
Los primeros meses fueron turbulentos. A los ocho años, Wout tuvo un implante coclear, es decir, recibió un dispositivo electrónico en la región del oído que simula las funciones del cuerpo. Fue en este momento que Tessa y su esposo, Bert, comenzaron a aprender el lenguaje de señas flamenco (VGT), lenguaje de señas utilizado en Flandes, una región belga donde se habla el dialecto holandés llamado flamenco.
VGT es utilizado por unos 5.000 habitantes de Flandes, pero aprender no fue fácil, recuerda Tessa. “Al principio estábamos todos muy tristes y sensibles. No queríamos estudiar el lenguaje de señas, pero sabíamos que era necesario ”, dice.
Además de los obstáculos emocionales, hubo varios obstáculos prácticos: los dos continuaron trabajando, y Wuustwezel, la ciudad de 18 mil habitantes donde viven, no contaba con la estructura necesaria para la enseñanza de VGT o atención médica para Wout.
Los padres necesitaban conducir más de 400 km a la semana y no vieron mucha mejoría en la audición del niño después del implante. Ellos fueron los que le enseñaron al hijo los primeros signos: “Quiero más” fue el primero.
“Cuando Wout cumplió tres años, decidimos pedir un implante de tronco encefálico en su lado derecho. Un neurocirujano de Alemania vino a Bélgica para operarse. Después de unos meses, vimos más mejoras ”, dice Tessa.
Con el paso de los años, los tres ganaron fluidez en el idioma, hasta el punto de hacer los signos sin tener que pensar en ellos, dice Tessa. Wout también comenzó a aprender en la escuela para sordos en la que estudia.
Su intérprete, que lo acompaña en las clases de deportes y natación, también le enseña nuevos gestos.
Pero cuando dos vecinos se acercaron a la pareja para averiguar dónde podían aprender VGT para comunicarse mejor con el pequeño, se abrió una nueva oportunidad para expandir el círculo de comunicación de Wout.
Normalmente, la asociación Doof Vlaanderen (Sordos de Flandes), que enseña la lengua de signos flamenca, solo tiene clases en las ciudades más importantes de la provincia de Amberes y Turnhout, donde se encuentra Wuustwezel. Los vecinos tendrían que conducir al menos 40 minutos para recibir clases.
Tessa entonces tuvo la idea de preguntar si otros vecinos, amigos y familiares estarían interesados. Con las respuestas positivas, buscó a Doof Vlaanderen, quien accedió a abrir clases en Wuustwezel, según su coordinador, Hannes de Durpel, porque consideró excelente la iniciativa del municipio.
Doof Vlaanderen entró con la maestra y Tessa fue al ayuntamiento a pedir un salón de clases. “No solo proporcionaron el sitio, sino que también anunciaron nuestra iniciativa en Facebook. En un día, la clase estaba llena y había una lista de espera ”, dice.
Como había suficiente interés, 39 personas en total, la ciudad ofreció una segunda clase y el maestro accedió a ir a la ciudad dos noches a la semana.
Las clases comenzaron en octubre de este año y se suponía que continuarían hasta abril, pero tuvieron que ser interrumpidas debido a la pandemia de Covid-19. La previsión es que se reanuden en enero; normalmente, según Durpel, el curso básico tiene 40 sesiones durante dos años.
Los vecinos de Wout aprenderán de profesores sordos capacitados por la institución un vocabulario básico y algunas reglas gramaticales que se enseñan a partir de temas específicos. “El objetivo es enseñar a interactuar de forma sencilla”, dice el coordinador. También se examina la cultura de las personas sordas.
Tessa señala que aprender no es fácil, incluso para quienes tienen contacto frecuente con personas sordas. “Mi esposo incluso seguirá esto como un curso de actualización. Realmente tienes que practicar mucho para no perder ”, dice.
Hanna, la hermana pequeña de Wout, que tiene casi dos años, muestra facilidad con VGT, además de dominar el lenguaje hablado. «Creo que en este momento utiliza unas 85 señales», dice Tessa.
Al igual que el hermano mayor, la niña rápidamente aprendió a decir «quiero más» ya menudo usa gestos que significan besar, comer, abofetear, beber, gracias, ¿dónde estás ?, jugando, gato, perro y caballo.
Aunque los vecinos aprenden, al menos en esta etapa, solo los fundamentos básicos, las clases ya permitirán más conexiones con Wout, dice la madre. Dice algunas palabras, pero «para quienes no lo conocen muy bien sigue siendo muy difícil o imposible de entender».
Por ahora, Wout ha aprovechado la educación especial. Su madre dice que espera que en algún momento pueda hacer la transición a la educación regular, pero es demasiado pronto para saber si esto será posible en su ciudad.
Si surge la oportunidad, tendrá derecho a un intérprete de tiempo completo en la escuela. Pero tendrás que arreglártelas solo para estudiar en los recreos, y el plan de estudios de la escuela regular es más elaborado que el de la escuela especial.
Fascinado por los coches, Wout siempre está jugando con ellos, montando en bicicleta, conduciendo carros de control remoto o conduciendo un kart y un tractor de juguete.
Heredó de su padre y abuelo el interés por la mecánica y la tecnología de los vehículos. “Cuando crezca, quiere hacer algo al respecto. Por el momento, dice que quiere trabajar en un taller ”, dice Tessa, sonriendo.
