Por qué el rescate de las víctimas de accidentes de Miami es tan lento y difícil

Un incendio dentro del montón de escombros del edificio que se derrumbó el jueves (24) en la ciudad de Surfside, junto a Miami, en Estados Unidos, dificulta el complejo proceso de rescate de las víctimas.

Actualmente, el número de muertos asciende a nueve y todavía hay decenas de desaparecidos.

«Nuestros rescatistas encontraron otro cuerpo entre los escombros», dijo Daniella Levine Cava, alcaldesa del condado de Miami-Dade, donde se encuentra Surfside, el sábado.

El lento número de muertos está provocando desesperación en los familiares de las víctimas, quienes están angustiados por no saber el paradero de sus seres queridos.

Los vehículos de la prensa estadounidense incluyen a un niño brasileño en la lista de desaparecidos. Lorenzo Leone, de 5 años, habría estado en la unidad 512 de Chaplain Towers junto con su padre, Alfredo Leone, cuando el edificio se derrumbó. La información fue publicada por The New York Times y Miami Herald, así como por la red de noticias CBS News. Lorenzo es hijo de la brasileña Raquel Oliveira.

El viernes, Raquel Oliveira publicó en su perfil de redes sociales que «las búsquedas no se detienen y continuarán durante días. Esa noche dejé mi ADN para compararlo con el de los niños no identificados, tal como lo encuentran». BBC News Brasil contactó a los familiares de Raquel y Lorenzo, pero no obtuvo respuesta.

Al menos otros 18 latinoamericanos se encuentran entre los desaparecidos.

Corriendo contra el tiempo

En las primeras horas posteriores al colapso, los bomberos rescataron con vida a 35 personas.

Pero con cada minuto que pasa, la esperanza de encontrar sobrevivientes disminuye. Se espera que el número de muertos aumente significativamente.

«Nos enfrentamos a enormes dificultades con este incendio», dijo Levine Cava el sábado por la mañana.

El alcalde explicó que se cavó una trinchera entre los escombros para controlar un incendio ubicado «muy profundo» debajo de los restos del edificio de 12 pisos.

Por la tarde, el jefe de bomberos de Miami-Dade, Alan Cominsky, dijo que finalmente pudieron controlar el fuego, pero que las llamas no se extinguieron por completo.

La lluvia de los últimos días también dificultó todo el proceso.

El complejo cuenta con más de 130 apartamentos, 80 de los cuales fueron ocupados. Aproximadamente 55 de ellos colapsaron.

Los equipos de rescate utilizaron tecnología de infrarrojos, sonar y video para detectar de dónde venía el fuego.

También se está utilizando maquinaria pesada para mover escombros y perros que se especializan en encontrar personas olfateando los escombros.

Riesgo para el equipo

Levine Cava dijo que los rescatistas corren un «riesgo extremo» cuando caminan entre los restos.

El incendio bajo la montaña de hormigón, metal y otros materiales generó problemas de humo y calidad del aire, lo que se sumó a la dificultad que ya presenta tal rescate.

«El hedor es muy fuerte», dijo el gobernador de Florida, Ron DeSantis, sobre el lugar el sábado por la mañana.

«A medida que movemos los restos, el humo se acumula. Aún no hemos encontrado señales de vida», admitió el sábado el jefe de bomberos Cominsky, y agregó que los rescatistas continuarán su búsqueda.

«Es una situación muy difícil, pero esperamos encontrar a alguien vivo».

«Contamos con ingenieros estructurales especializados en el lugar para asegurarnos de que nadie resulte herido», dijo Levine Cava.

«Aún tenemos esperanza. Seguiremos buscando. Estamos buscando personas que estén vivas, esa es nuestra prioridad y nuestros equipos no se han detenido», dijo el alcalde.

En una calle cercana se instaló un memorial con velas, flores y mensajes de apoyo, así como decenas de fotos de los desaparecidos.

«Quiero respuestas»

Lejos de la zona de crisis, crece la frustración de los miembros de la familia.

«No se está haciendo lo suficiente», dijo el estadounidense Mike Salberg a la agencia de noticias AFP.

Se fue de Nueva York a Miami para acompañar las búsquedas porque tiene cinco familiares, incluidos sus padres, entre los desaparecidos. «Quiero respuestas», dijo.

«Es imposible que en cuatro días no hayan encontrado a nadie», dijo una madre visiblemente irritada en una reunión con funcionarios, según un video publicado por el canal de televisión CNN.

«Sé que están haciendo todo lo que pueden, pero nos hicieron una promesa que no cumplen, que no pueden cumplir», dice la mujer, cuya hija está entre los desaparecidos.

Aunque han pasado muchas horas desde el colapso del jueves por la mañana, las autoridades están tratando de alentar a los familiares a no perder la esperanza.

«Nuestra experiencia nos dice que, al menos en las primeras 72 horas, existe una alta probabilidad de encontrar personas vivas», dijo Danny Cardeso del departamento de bomberos a CBS News.

Equipos de ingenieros y especialistas en rescate de Israel y México se dirigen a Miami para ayudar con la búsqueda.

El alcalde de Surfside, Charles Burkett, dijo que el principal obstáculo no es la falta de recursos.

«Tenemos un problema de suerte. Necesitamos un poco más de suerte», dijo.

El edificio

The Chaplain Towers es un condominio de 12 pisos y 130 apartamentos frente al mar al norte de Miami Beach.

Según una encuesta de BBC News Mundo en los sitios web inmobiliarios de la ciudad, los departamentos tenían un valor de mercado de entre US $ 600 mil y US $ 700 mil (de R $ 3 millones a R $ 3,5 millones). Pero había un departamento de tres habitaciones en el último piso con piso de mármol que se vendió en mayo por cerca de $ 3 millones (cerca de R $ 15 millones).

La información publicada por los medios locales indica que entre los residentes había artistas, familiares de políticos, médicos de renombre y miembros de la comunidad judía de Florida.

La construcción del edificio se completó en 1981, según datos oficiales de la ciudad.

Como la normativa vigente establece que las construcciones de este tipo deben ser inspeccionadas a los 40 años de edad para garantizar su habitabilidad, la edificación se encontraba en construcción para ser inspeccionada por especialistas y obtener su recertificación, según autoridades locales.

«Se estaba trabajando en el edificio para cumplir con el estándar de 40 años. Esto es algo que se ha implementado no solo para el condado, sino para todos los condados y tenemos un código de construcción estricto desde el huracán Andrew para actualizaciones y mejoras», dijo. Sally Heyman, inspectora del condado de Miami-Dade.

Según el alcalde de Surfside, el edificio estaba en mantenimiento en el techo, pero no señala la posible relación entre estas obras y el derrumbe.

Dijo que no podía pensar en ninguna razón de la tragedia, pero sugirió la posibilidad de un cráter debajo del edificio o un problema con los cimientos.

Un agente inmobiliario que vende propiedades en el edificio le dijo al periódico Miami Herald que el complejo Chaplain Towers estaba «en buenas condiciones» y que «las reparaciones apenas comenzaban» para la recertificación.

Según el diario, la asociación de vecinos contrató recientemente a un ingeniero para realizar los cambios estructurales y del sistema eléctrico necesarios para obtener la nueva licencia, pero las obras aún no han comenzado.

Peter Dyga, presidente y director ejecutivo de la Asociación de Constructores y Contratistas de la Costa Este de Florida, dijo a la filial local de CBS que es probable que haya una conjunción de «múltiples factores» detrás de lo sucedido y que se necesitarán años para determinar las causas de la tragedia.