Periodistas y voluntarios se unen a los esfuerzos para contar los muertos en la guerra rusa
El soldado ruso se llamaba Dmitri Tsvigun. Entrenador de tenis de mesa en un pequeño pueblo de Siberia, se ofreció como voluntario para pelear en Ucrania a la edad de 30 años. Pero murió a causa de las heridas de metralla cuando un tanque explotó cerca de él en la provincia de Donetsk, en el este de Ucrania, el 20 de noviembre.
«Él respondió al llamado de su corazón para unirse a la operación militar especial», dijo un breve artículo conmemorativo en un periódico local el 8 de diciembre.
Ese breve informe agregó a Tsvigun a una lista de muertes de guerra rusas confirmadas, una lista que mantiene un pequeño y dedicado equipo de periodistas y voluntarios, ya que el Kremlin evita actualizar públicamente el número. Organizada por la agencia de noticias rusa independiente Mediazona, con el servicio ruso de la BBC y alrededor de una docena de voluntarios anónimos en Rusia, la lista extrae información de fuentes tales como artículos periodísticos, fotografías en lápidas, otros soldados que lloran a sus camaradas e incluso consejos de familiares que quieren sus seres queridos incluidos en el conteo.
La lista superó los 10.000 nombres, incluidos más de 400 rusos llamados recientemente.
“Si el gobierno no toma en cuenta las bajas rusas, alguien tiene que hacerlo”, dijo David Frenkel, uno de los cuatro reporteros de datos de Mediazona que dirigen el proyecto. «Es importante para nosotros explicarles a los rusos el costo de la guerra», agregó. «Si no entienden el costo de las fotos de las ciudades ucranianas devastadas, tal vez la cantidad de rusos muertos les haga cambiar de opinión».
El gobierno ruso ha tratado exactamente de evitar esto, apenas mencionando el número de muertos en la guerra que comenzó al invadir Ucrania el 24 de febrero. Actualizó el número exactamente dos veces: una vez a fines de marzo y nuevamente en septiembre, cuando el ministro de Defensa, Sergei Shoigu, dijo que 5.937 soldados rusos habían muerto desde el comienzo de la guerra.
Ese número oficial es notablemente más bajo que las estimaciones de los funcionarios militares y de inteligencia occidentales. El general Mark A. Milley, presidente del Estado Mayor Conjunto de EE. UU., por ejemplo, dijo en noviembre que las bajas de Moscú eran «mucho más de 100.000 soldados rusos muertos y heridos».
Hubo estimaciones similares de pérdidas ucranianas. Mykhailo Podolyak, asesor del presidente Volodymir Zelensky, dijo este mes a un canal de noticias ucraniano que hasta 13.000 soldados ucranianos habían muerto en el conflicto.
Con tanta niebla de guerra envolviendo el asunto, Mediazona decidió que era necesaria una investigación en línea para establecer una línea de base de las muertes rusas. Un grupo disperso de voluntarios en Rusia ya estaba tratando de documentar las muertes por su cuenta, y el servicio ruso de noticias de la BBC había escrito varios artículos sobre el tema; así que unieron fuerzas.
No se propusieron documentar todas las muertes y estimaron que su cuenta rusa era de un tercio a la mitad del total real. Pero al recopilar tanta información como estaba disponible en las publicaciones de las redes sociales y dar un nombre a cada muerte en la lista, se dieron cuenta de que su número era mejor que una mera estimación.
«No se trata solo del número, se trata de quién murió o cómo murió», dijo Maxim Litavrin, otro periodista de Mediazona.
Los ucranianos envían un flujo confuso de información sobre los rusos muertos en la guerra en varios canales de la aplicación Telegram, incluidos los nombres de los fallecidos. Luego, el equipo de investigadores voluntarios en Rusia busca nombres en las redes sociales.
Toda la información de código abierto termina en una enorme hoja de cálculo. Los periodistas trabajan rápidamente para verificar los enlaces y respaldar todo porque las publicaciones personales a menudo se pierden. Comparan los nombres con un sitio web del gobierno que enumera a las personas fallecidas en toda Rusia pero no especifica las muertes militares.
Siete de cada 10 confirmaciones provienen de informes locales, dijeron los periodistas, mientras que los demás son mixtos. Incluyen anuncios de autoridades o empresas locales; publicaciones individuales en VKontakte, el equivalente ruso de Facebook; y fuentes como fotos de placas conmemorativas colocadas en antiguas escuelas para soldados muertos.
Cada dos semanas, Mediazona analiza todos los números para desglosar el número en su sitio web, incluidas las muertes por región, unidad militar y edad.
Los resultados pueden variar dramáticamente según la región. En Daguestán, Rusia, por ejemplo, donde servir y morir en el ejército ruso se considera un honor, las autoridades tienden a hacer declaraciones sobre los muertos.
En algunas regiones, como Krasnodar, los voluntarios que visitaron los cementerios contaron cientos de muertos en la guerra. Incluso las lápidas temporales en los cementerios rusos suelen incluir una foto del difunto, junto con el nombre, la unidad militar, las fechas de nacimiento y muerte.
«Los cementerios nos dan muchos datos», dijo Frenkel.
Los analistas militares tienen opiniones encontradas sobre el proyecto. Algunos prefieren trabajar con estimaciones del número total de muertos en lugar de una porción del total. Otros enfatizaron que el trabajo fue especialmente útil para identificar patrones.
«El proyecto es una instantánea útil de brechas y patrones más amplios en las pérdidas rusas», dijo Karolina Hird, analista de Rusia en el Instituto para el Estudio de la Guerra con sede en Washington. «Sabemos que las autoridades rusas simplemente no informan con veracidad sobre las pérdidas».
Los reporteros de Mediazona señalaron que la resistencia a las guerras en Afganistán y Chechenia ha aumentado junto con el número de muertos, pero hay pocas señales de esto en Rusia.
Pasar todos los días revisando información sobre personas muertas es mentalmente agotador, dijeron, pero ciertas publicaciones permanecen en la memoria. Litavrin recuerda haber leído sobre un hombre de 40 años que tenía una vida tranquila y regular y una hija, y que se ofreció como voluntario en agosto. Fue asesinado después de dos semanas en el campo de batalla.
«Me preguntaba qué estaba pensando», dijo Litavrin. «Es terrible.»
Traducido por Luiz Roberto M. Gonçalves
