Oregon ve la crisis de vivienda vinculada al debate sobre la despenalización de las drogas

El pasado jueves (25) el expresidente Jair Bolsonaro publicó un vídeo que muestra un paso subterráneo en Portland, EE.UU., ocupado por personas sin hogar entre basura y muebles deteriorados. Las imágenes serían una advertencia de que la despenalización de las drogas en el estado de Oregón habría transformado la ciudad en una «lugar de película de zombies», según el ex gobernante brasileño.

La crítica se alinea con gran parte de lo que piensan los propios residentes del estado, quienes recientemente apoyaron revertir la ley que había liberado drogas. La Medida 110, aprobada en noviembre de 2020 con el 58% de los votos, se volvió impopular poco después de que se permitiera la posesión de drogas en el estado.

Las encuestas realizadas a finales de 2023 mostraron que el 64% de los residentes del estado apoyaban la derogación de la ley. Y la principal motivación fue la sensación de que había contribuido al aumento de la población sin hogar. A partir del segundo semestre, la posesión de drogas pesadas vuelve a ser un delito.

Sin embargo, los datos generales de Estados Unidos y el análisis de expertos indican que no existe una relación directa entre la crisis inmobiliaria y el consumo de drogas. El aumento de la población sin hogar ha sido un problema en todo el país en los últimos años y afecta también a los estados que no han liberado medicamentos.

«No existe ningún vínculo entre las personas sin hogar y el consumo de drogas», afirma Jacen Greene, subdirector del grupo de investigación sobre personas sin hogar de la Universidad Estatal de Portland, en una entrevista con Hoja.

Greene se basa en evidencia de estudios nacionales sobre las personas sin hogar en los Estados Unidos. Los datos más recientes indican que hay más de 600.000 personas sin hogar en el país, un problema nacional que viene creciendo, pero que es anterior a la despenalización de las drogas en los estados americanos.

«Como Oregón ha experimentado con la despenalización, la gente culpa a las drogas por el aumento de gente en las calles. Pero correlación no es causalidad», dice Greene. Según él, el mismo problema ocurre en otros lugares, lo que indica que la despenalización no es responsable de la crisis inmobiliaria. «El estado de Virginia Occidental tiene un problema de drogas incluso sin tener tanta gente en las calles».

Según el Informe anual de evaluación de las personas sin hogar de 2023, Virginia Occidental es el cuarto estado con la menor cantidad de personas sin hogar. Oregón es el sexto estado con mayor población de personas sin hogar, detrás de estados que también tienen políticas liberales sobre drogas, como California y Nueva York, pero también de estados gobernados por republicanos y menos favorables a la despenalización, como Florida y Texas.

Incluso en términos proporcionales, Oregón tiene menos personas sin hogar que Nueva York y Vermont. Aunque la población de personas sin hogar del estado ha crecido más en los últimos años, todavía ha experimentado un aumento menor que el de Arizona.

Prejuicio

Más relevante, según Greene, es que no hay evidencia de que el consumo de drogas entre las poblaciones sin hogar en Estados Unidos esté descontrolado.

Según datos no publicados de un estudio realizado en Oregón, obtenidos por Hoja, el 25,6% de los adultos sin hogar tiene algún tipo de problema relacionado con el consumo de drogas. La encuesta cubre tres condados de la región de Portland.

Entre la población general, el 13,5% de los estadounidenses de 12 años o más consumen drogas, según una encuesta del Centro Nacional de Estadísticas de Abuso de Drogas en 2020. Además, el 25,4% de los consumidores de drogas ilegales desarrollan algún tipo de trastorno, una cifra similar a la encontrado entre las poblaciones sin hogar.

«Hay consumidores y personas con problemas de drogas entre todas las poblaciones, los que tienen casa y los que no tienen hogar. La diferencia es que no vemos gente consumiendo en sus casas, mientras que aquellos en la calle son visibles», dice Greene.

Según él, los grupos que se oponen a la despenalización de las drogas buscaban razones para desacreditar el modelo de liberación adoptado en Oregón. «Las personas sin hogar son una respuesta fácil pero incorrecta para explicar los problemas sociales y de drogas en Estados Unidos», explica.

Esto sucede porque son dos poblaciones que aún son objeto de prejuicios en la sociedad, argumenta el investigador. «Las personas sin hogar y los consumidores de drogas son indeseables. La sociedad todavía permite prejuicios contra estos grupos.»

En una entrevista con el New York Times, el alcalde de Portland, el demócrata Ted Wheeler, dejó claro que el regreso de la prohibición del consumo de drogas pesadas en el estado no representa un retorno a la guerra contra las drogas. «La guerra contra las drogas no funcionó», afirmó, destacando la importancia de un sistema de apoyo a la salud mental de los usuarios, que según él no es suficiente para atender a la población.

Oregon y la crisis nacional

Además de la discusión sobre la despenalización de las drogas, Oregón también está en el punto de mira por la crisis de vivienda por una cuestión legal.

La Corte Suprema de Estados Unidos está considerando una política defendida por Grants Pass, una pequeña ciudad de sólo 39.000 habitantes, para determinar si los gobiernos pueden prohibir legalmente a las personas dormir en la calle. La ciudad busca el derecho a vetar la permanencia de personas sin hogar y la decisión podría tener implicaciones en todo el país.

«Quieren criminalizar la pobreza. No tener un lugar donde dormir puede llevar a que las personas sean arrestadas, incluso si el Estado no les ofrece alojamiento. Es un castigo cruel por algo que no es elección de la gente», dice Greene.

La decisión del Tribunal Supremo debería tomarse a finales de junio.