Octubre también es el mes para que las mujeres cuiden el corazón

Es como un disparo con una pistola con silenciador: estás asombrado, buscando una razón que justifique la magnitud del daño. “No sentí nada”, suelen justificar las personas con un infarto. No lo sentí, pero en la mayoría de los casos, había algo muy mal llamado colesterol descontrolado.

Se considera que el colesterol total está fuera de los límites normales cuando es igual o superior a 190 mg / dL y (o) el colesterol bueno (HDL) está por debajo de 40 mg / dL. El exceso de colesterol en la sangre forma placas que se acumulan en las paredes de las arterias, provocando lo que se llama aterosclerosis. Las arterias se vuelven más estrechas, lo que hace que el flujo sanguíneo al corazón se ralentice o bloquee. Este proceso no suele traer dolor a otros síntomas claros, pero puede culminar en un infarto.

Desafortunadamente para las mujeres, las malas noticias no terminan ahí. El riesgo de muerte por ataque cardíaco es un 50% más alto entre las mujeres que entre los hombres. Una de cada cinco mujeres padece este problema. Según el Ministerio de Salud, las enfermedades cardiovasculares son la principal causa de muerte entre los brasileños, siendo el accidente cerebrovascular el principal villano, seguido de cerca por el infarto.

Datos de la Organización Mundial de la Salud apuntan a las enfermedades cardiovasculares como responsables de un tercio de todas las muertes de mujeres en el mundo, lo que equivale a 8,5 millones de muertes al año (más de 23 mil por día). Estadísticas de la Sociedad de Cardiología del Estado de São Paulo (Socesp) atestiguan que, en 60 años, la proporción de muertes por enfermedades cardiovasculares en mujeres ha aumentado en un 37% en nuestro país.

Además de las causas comunes a ambos sexos (factor hereditario, hipotiroidismo, diabetes no controlada, obesidad, insuficiencia renal, alcoholismo e inactividad física), las mujeres deben preocuparse por los cambios hormonales. Durante la menopausia, hay una caída en la concentración de estrógeno, que se asocia con un aumento del colesterol.

Por si fuera poco, este tipo de placas grasas tienden a cerrar más las arterias femeninas. Esto hace que la obstrucción sea más grave.

Otras situaciones de riesgo ocurren durante el embarazo. Hay enfermedades de este período que afectan al músculo cardíaco, como la preeclampsia y la eclampsia, la hipertensión gestacional y la miocardiopatía periparto. Además, los problemas cardíacos preexistentes pueden empeorar durante el embarazo y ser perjudiciales para la madre y el bebé. El uso de anticonceptivos o la combinación de este medicamento con fumar también aumenta el riesgo de ataque cardíaco o accidente cerebrovascular.

El estrés, otro factor que daña el corazón, también está más presente en el universo femenino, según la encuesta de Salud Cardiovascular de la Mujer Brasileña, realizada por Socesp en alianza con la Fundación Mapfre. No es de extrañar: el agotamiento de las horas de trabajo, la crianza de los hijos y la gestión de la rutina doméstica, por regla general, terminan siendo las mujeres.

Los síntomas de la cardiopatía femenina suelen ser diferentes de los que se observan en el sexo opuesto. Los hombres tienden a reportar un fuerte dolor en el pecho, que se irradia a los brazos. Experimentan náuseas, debilidad, dolor gástrico, sudoración y dificultad para respirar. En el ajetreo de la vida cotidiana, estos síntomas pueden pasar desapercibidos o atribuirse a diagnósticos menos graves.

Las enfermedades cardiovasculares matan el doble que todos los tipos de cáncer. Según una encuesta de Socesp, existe un riesgo siete veces mayor de muerte por infarto agudo de miocardio que por cáncer de mama. Sin embargo, el desconocimiento de esta realidad implica un menor compromiso de las mujeres para controlar los factores de riesgo que conducen al infarto y al ictus. En octubre, la iniciativa Socesp Mulher impulsa la campaña “Cuidamos tu corazón”, donde advertimos de la necesidad de consultas ginecológicas periódicas para evitar, entre otros, el cáncer de mama, el más común entre las mujeres, pero sin olvidar que cuidar de el corazón también es esencial.

La siguiente frase es batida, pero válida: siempre es mejor prevenir que curar, incluso para los factores que favorecen el descontrol del colesterol y el consecuente aumento de los problemas cardíacos entre las mujeres. Las tasas de colesterol en aumento en la menopausia, por ejemplo, requieren tratamiento médico.

También hay que combatir la obesidad, la inactividad y la mala alimentación. Los ejercicios, que incluso alivian el estrés, aumentan la protección entre un 20% y un 40% frente a patologías cardiovasculares. A pesar de esto, una encuesta de Socesp mostró que solo el 30% de los encuestados practica actividad física de manera regular.

La alimentación equilibrada, con la ingesta diaria de frutas y verduras, reduce el riesgo de infarto en un 30%, según la misma investigación. Pero solo el 58,8% de los encuestados consumían estos alimentos a diario.

Las iniciativas sencillas y asequibles deben ser consideradas en la rutina antes que cualquier otra obligación, ya sea laboral o familiar. Porque la salud es el motor de todas las actividades diarias. Sin él, todo lo demás pierde su equilibrio.

* Lília Nigro Maia es cardióloga, directora de Calidad de Atención de la Sociedad de Cardiología del Estado de São Paulo – Socesp, profesora adjunta de Cardiología de la Facultad de Medicina de Rio Preto y directora médica del Centro de Investigación Integrada (CIP)

* Ieda Jatene es cardiología, asesora científica de la Sociedad de Cardiología del Estado de São Paulo y coordinadora del Servicio de Cardiología Pediátrica y Cardiología Congénita del Hospital do Coração (HCor).