Nuevo brote de ébola: lo que debe saber sobre este virus

La Organización Mundial de la Salud (OMS) confirmó el 1 de junio que la República Democrática del Congo presentó un nuevo brote de ébola En una región de la ciudad de Mbandaka. Los nuevos casos de esta grave enfermedad son paralelos a la pandemia de coronavirus (Sars-CoV-2) y una propagación exponencial del sarampión en ese país.

«Este es un recordatorio de que Covid-19 no es la única amenaza para la salud que enfrentan las personas», dijo el director general de la OMS, Tedros Ghebreyesus, en un comunicado de prensa.

En vista de la situación, buscamos respuestas a una pregunta relevante que surge en estos momentos: ¿es posible que el virus se propague a África, a otros continentes y a Brasil?

También recurrimos a Google, que puso a disposición exclusiva de Veja Saúde las preguntas más buscadas en nuestro país sobre el tema: ¿cómo surgió el ébola? ¿Cómo se transmite? Y, después de todo, ¿qué es él?

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¿Puede este virus propagarse por todo el mundo?

Seis casos de ébola fueron reportados en la ciudad de Mbandaka el 1 de junio, cuatro murieron. Según la OMS, es probable que más personas reciban el diagnóstico con el refuerzo del sistema de vigilancia que se incorporó como resultado del nuevo brote.

“Siempre existe este temor de propagarse a otros países de África, lo que ha sucedido en el pasado reciente. El control dependerá mucho de la efectividad de las políticas para restringir el movimiento y la vacunación ”, argumenta el virólogo Fernando Spilki, presidente de la Sociedad Brasileña de Virología (SBV).

Pero si hay una vacuna, ¿por qué continúan ocurriendo brotes? Spilki da una explicación: la pérdida de confianza en esta estrategia. «Se han informado rumores relacionados con la vacuna, especialmente en la República Democrática del Congo, debido a brotes locales y la influencia de líderes políticos y religiosos», dice.

Esta desconfianza, la escasez de recursos y la dificultad de acceso a los sistemas de salud generan una baja adherencia al agente inmunizante, dejando a la población susceptible a la enfermedad.

Si el ébola ya ha causado graves estragos en el continente africano (entre 2014 y 2016, mató a 11,000 personas en África occidental), su impacto en el resto del mundo se limita a unos pocos casos. En el pasado, España y los Estados Unidos han informado episodios aislados, por ejemplo.

«La propagación a otros continentes hasta el momento presente siempre ha sido adecuadamente contenida por el aislamiento de personas enfermas», dice Spilki.

Existe preocupación por una posible sobrecarga en el sistema de salud en la República Democrática del Congo, lo que favorecería el avance del Ébola. Hasta el 2 de junio, el país reportó 3 194 casos confirmados de coronavirus, con 71 muertes; se espera que las cifras sean más altas debido a la falta de informes.

Por encima de eso, esa nación enfrenta una grave proliferación de sarampión. «Desde el año pasado, más de 350 mil personas han sido afectadas, causando alrededor de 7 mil muertes», calcula Spilki.

Por otro lado, el propio Covid-19 ha reducido en gran medida la cantidad de viajes aéreos internacionales. Como resultado, el riesgo de que las personas infectadas con el Ébola lleguen a otros continentes (y especialmente a Brasil) disminuye considerablemente.

¿Cómo se contrae el ébola?

Esta es una de las preguntas más buscadas en Google por los brasileños sobre este virus en los últimos días. El ébola puede invadir el cuerpo de alguien que come carne contaminada (los murciélagos son los huéspedes principales) o cuando entra en contacto con los fluidos corporales de una persona infectada. Estamos hablando de sangre, moco, saliva, sudor, semen, heces …

Este virus tiene menos capacidad de transmisión en comparación con Sars-CoV-2, por ejemplo. El Ébola R0, el número de nuevas infecciones que causa cada caso, varía de 1.5 a 2. Es decir, sin ninguna medida preventiva, cada individuo con este enemigo en el cuerpo lo transmitiría a una o dos personas, en promedio. El R0 del nuevo coronavirus es de alrededor de 3, según Fernando Spilki.

El mayor riesgo recae en los profesionales de la salud, en las personas que trabajan en los funerales de estos pacientes y con sus familiares.

¿Qué es el ébola?

Estamos hablando de un agente infeccioso del tipo Ebolavirus. La letalidad alcanza el 90% en algunos escenarios; por lo tanto, es una enfermedad muy grave.

Los síntomas principales son fiebre, fuertes dolores de cabeza, vómitos, diarrea y sangrado. Debido a que muestra señales tan severas, es más fácil identificar a sus anfitriones y separarlos del resto de la población, lo que minimiza el riesgo de transmisión. A modo de comparación, los virus de la gripe y Covid-19 pueden mostrar signos leves en la mayoría de los infectados, que luego continúan circulando y transmitiendo la enfermedad.

No existe un tratamiento específico para el ébola. Los médicos aíslan a los enfermos, se ocupan de los síntomas y las complicaciones y hacen todo lo posible para mantener al cuerpo preparado para calmar la infección.

¿Cómo surgió el ébola?

El brote actual de ébola es el undécimo en llegar a la República Democrática del Congo, según la OMS. El virus fue descubierto en ese mismo país, en 1976, cerca del río Ébola. De ahí su nombre.