Nueva prueba cambia el escenario de diagnóstico de Alzheimer

diagnosticar el alzheimer siempre ha sido considerado un desafío complejo para la Medicina. En un intento por identificar la enfermedad, el especialista suele solicitar exámenes neuropsicológicos y neurológicos profundos, pruebas básicas de laboratorio e imágenes estructurales del cerebro -como resonancia magnética-, además de biomarcadores PET cerebrales y evaluación del LCR. Pero la llegada de nuevo examen este escenario está cambiando.

Antes de explicar el método, conviene recordar que la demencia es un síndrome causado por deterioro progresivo de las funciones cerebralescomo el deterioro cognitivo.

El olvido es la principal queja de los pacientes, pero además de memoriase pueden comprometer más funciones cerebrales, como el razonamiento y el lenguaje, lo que interfiere con las actividades normales de la vida del paciente.

Las principales causas de la demencia son las enfermedades neurodegenerativas primarias, caracterizadas por un daño acumulado en las células nerviosas del cerebro, siendo la enfermedad de Alzheimer la más común.

En la enfermedad de Alzheimer, las proteínas llamadas beta-amiloide terminan depositándose en placas en las células nerviosas del cerebro, causando daño.

Avance en el diagnóstico

Anteriormente, la confirmación definitiva de la condición requería la autopsia cerebralprecisamente para identificar estas placas.

Pero recientemente, con la llegada de un nuevo agente de diagnóstico radiactivo, el florbetaben, las placas de amiloide pueden detectarse en el cerebro de pacientes vivos a través de TEP-TCacrónimo de Tomografía por Emisión de Positrones-Tomografía Computarizada, un procedimiento no invasivo y sin riesgo para el paciente.

Conocido como PET amiloide, la prueba se utiliza para estimar la densidad de las placas en el cerebro y se considera un verdadero avance en la evaluación de las causas de la demencia. Los estudios demuestran cambios positivos en la confianza diagnóstica, alterando significativamente la atención al paciente.

Sin embargo, conviene recordar que la presencia de placas de beta-amiloide en personas con problemas de memoria no es específica de la enfermedad de Alzheimer. Estas estructuras también se encuentran en la demencia con cuerpos de Lewy, la demencia por enfermedad de Parkinson y en el cerebro de algunos ancianos sin síntomas.

Por lo tanto, la detección de estas placas no es suficiente para hacer un diagnóstico de la enfermedad de Alzheimer. Sin embargo, si el estudio PET amiloide es negativo, entonces es poco probable que el paciente tenga la enfermedad de Alzheimer.

De esta manera, es posible decir que la nueva prueba es una forma no invasiva de evaluar el cerebro y tratar de averiguar qué puede estar causando problemas con la memoria y el pensamiento.

Por tanto, el método es especialmente útil para confirmar o descartar un diagnóstico de Alzheimer en algunas situaciones: en individuos que presentan síntomas de este tipo de demencia a una edad más temprana de lo esperado; en pacientes con deterioro cognitivo leve que no cumplen criterios de la enfermedad; y también en aquellos con un diagnóstico incierto.

*Silmara Segala Gouveia es especialista en Medicina Nuclear del Colegio Brasileño de Radiología y Diagnóstico por Imágenes, miembro de la Sociedad Brasileña de Medicina Nuclear y responsable del sector de Medicina Nuclear en Richet Medicina y Diagnóstico