Multimillonario judío gana protagonismo tras la dimisión del decano de Harvard

La renuncia de la primera mujer negra en ocupar el cargo de presidenta de la Universidad de Harvard desató debates sobre antisemitismo, racismo y misoginia en los campus de Estados Unidos. Casi un mes después, estudiantes y profesores discuten la influencia de los grandes donantes y el uso de la filantropía como instrumento de presión sobre las instituciones educativas, especialmente el papel del multimillonario Bill Ackman, de 57 años, en la caída de Claudine Gay.

El ex decano era conducido por Ackman, de 57 años, ex alumno de Harvard y uno de los benefactores más generosos de la institución. De ascendencia judía y casada con la israelí nacida en Estados Unidos Neri Oxman, el empresario ganó protagonismo nacional tras denunciar la supuesta tolerancia de la universidad hacia los discursos antisemitas durante la guerra entre Israel y Hamás.

Para Ackman, la intransigencia en el entorno académico es resultado de una ideología que ha cobrado fuerza en los últimos años con las llamadas iniciativas DEI (diversidad, equidad e inclusión). En su opinión, este movimiento busca intimidar diferentes puntos de vista, lo que ha ayudado a difundir discursos de odio antiisraelíes y antijudíos.

El empresario establece un paralelo con las políticas corporativas ESG, acrónimo en inglés de buenas prácticas ambientales, sociales y de gobernanza. En ambos casos, dice Ackman, medidas bien intencionadas pueden tener «consecuencias catastróficas», tales como, dice, la pérdida de la independencia energética de Europa, «un factor que contribuyó a [Vladimir] Putin tenía la confianza para invadir Ucrania», dijo a The Wall Street Journal.

Con una licenciatura en artes y un posgrado en administración de empresas, Ackman ganó prestigio en el mercado financiero al realizar movimientos audaces que incluyeron apostar a la devaluación de las grandes empresas. Acumuló una fortuna estimada entre 2.500 millones de dólares (12.200 millones de reales) y 4.000 millones de dólares (19.600 millones de reales), según la prensa estadounidense. En 2004, creó Pershing Square, una empresa que gestiona activos por valor de 18.000 millones de dólares (88.400 millones de reales).

Parte de sus ganancias fueron a parar a Harvard, institución con la que siempre se ha mantenido cercano. A lo largo de los años, Ackman supuestamente donó alrededor de 50 millones de dólares (245 millones de reales) a la universidad, según la revista The Economist.

Siempre activo en las redes sociales, el inversor no solía opinar en público sobre las políticas universitarias. Pero la posición cambió después de las manifestaciones relacionadas con el conflicto en Medio Oriente en las universidades. En la Plataforma X, Ackman escribió que el apoyo estudiantil a la facción terrorista Hamás le hizo dejar de ser ingenuo sobre las políticas de DEI. Fue el comienzo de su batalla personal contra la administración de Harvard, a la que acusó de no proteger a los estudiantes judíos de los ataques antisemitas.

La aparente campaña para la renuncia de Gay comenzó después de que el decano se negara a responder «sí» o «no» en diciembre a una congresista republicana que le preguntó si pedir el genocidio de judíos violaría los códigos de conducta universitarios. En ese momento, fue entrevistada por un comité que investigaba las acciones de las instituciones después de que las manifestaciones pro palestinas generaran controversia; mientras algunos señalaban el antisemitismo, otros las defendían como libertad de expresión.

Ackman no amenazó con suspender sus donaciones a Harvard, pero presionó para que se hicieran cambios diciendo que estaba al tanto de contribuciones por un total de mil millones de dólares (4,9 mil millones de reales) que serían retenidas debido a actos de antisemitismo desde el comienzo de la guerra. .

Gay acabó sucumbiendo a principios de este mes, después de que a las reacciones negativas a sus declaraciones se sumaran las acusaciones de plagio en su carrera, acusaciones que Ackman también hizo eco ante su audiencia de más de 1,2 millones de seguidores en X. Respecto al decano, publicó que había Escuché que Harvard, en su búsqueda de liderazgo, había rechazado candidatos que no cumplían con sus requisitos de diversidad, sugiriendo que Gay no era la mejor persona para ocupar el puesto.

Tras dimitir, Ackman fue elogiado por representantes de la comunidad judía e incluso por el magnate Elon Musk. Al mismo tiempo, el empresario, un hombre blanco, se convirtió en blanco de protestas de sectores progresistas. El activismo también convirtió al inversor y a su familia en blanco de investigaciones.

Días después de la caída de Gay, el sitio Business Insider anunció que había encontrado un «patrón de plagio similar» al del ex decano en trabajos de Neri Oxman, esposa de Ackman y ex profesora en el MIT (Instituto Tecnológico de Massachusetts, en portugués).

Oxman dijo que había «omitido las comillas» en algunos trabajos y se ofreció a corregir la información. Según los informes, Ackman estaba furioso con el informe y lanzó un contraataque. Prometió invertir en herramientas de inteligencia artificial para buscar plagio en todos los artículos de Business Insider. También amenazó con hacer lo mismo con todo lo que fuera publicado por la junta directiva y el cuerpo docente del MIT, de donde sospecha que habrían salido las acusaciones contra su esposa.

Ackman ha ganado terreno en su disputa con el establishment académico estadounidense sobre el plagio y el futuro de la educación superior. Las disputas contra Harvard y Business Insider también convirtieron al inversor en una referencia entre los manifestantes conservadores que dicen estar luchando contra la cultura del «woke», un término en broma para referirse a las banderas de la diversidad.

La influencia de los donantes en las políticas universitarias volvió a ser el centro de atención el viernes (26), cuando Mark Zuckerberg, director ejecutivo de Meta, organizó un evento virtual en apoyo de Sam Lessin, un inversor de Silicon Valley que se postula para un puesto en la junta directiva. Supervisores de Harvard, órgano administrativo integrado por exalumnos que asesora a la dirección de la institución.

Al igual que Zuckerberg, Ackman propuso su lista de candidatos para la junta de supervisores; los inversores abogan, por ejemplo, por que los directores universitarios sean reclutados en el mundo empresarial. Los representantes académicos, sin embargo, advierten que la participación de los empresarios en el entorno docente amenaza la independencia de las instituciones.

Casi cuatro meses después del estallido de la guerra entre Israel y Hamás, el inversor se mantiene firme en la defensa de Tel Aviv, ya sea en las universidades o en el mundo empresarial. La semana pasada anunció la compra de una participación de casi el 5% en la Bolsa de Valores de Israel. Fue la primera inversión de Ackman en Israel desde el comienzo de la guerra y, según se informa, la transacción atrajo el interés de inversores de varios países. El ejecutivo dijo a Bloomberg que sólo trabaja para «arreglar lo que está mal».