Miembros de periódico prodemocrático de Hong Kong se declaran culpables de reducción de sentencia
Seis editores y directores del periódico a favor de la democracia Apple Daily, que dejó de circular hace poco más de un año, se declararon culpables ante la Corte Suprema de Hong Kong el martes (22) de colusión con fuerzas extranjeras, un delito punible con cadena perpetua según la ley. ley de seguridad nacional del territorio.
Exempleados del diario dijeron que apoyaron, junto al magnate Jimmy Lai, propietario de Apple Daily y crítico del régimen comunista chino, los pedidos de sanciones y bloqueos económicos de otros países contra China entre julio de 2020 y junio de 2021.
Con la admisión de culpabilidad, los ex miembros del periódico pueden recibir sentencias más leves. Algunos de ellos incluso planean ayudar a la fiscalía a condenar a Lai, quien irá a juicio pronto, lo que podría reducir aún más sus sentencias, informó el South China Morning Post.
El fiscal Anthony Chau dijo durante la audiencia que el periódico se utilizó como una especie de plataforma para defender las sanciones. “Eran artículos que pretendían hacer llamamientos y propaganda para defender directa e ilegalmente una agenda política”, dijo.
Aún según Chau, el vehículo apoyó a los ciudadanos a participar en las protestas a favor de la democracia. Apple Daily sucumbió a la presión ejercida por las autoridades de Hong Kong tras la ola de protestas que se apoderó de la región, una antigua colonia británica que regresó a China en 1997.
Chau dijo que los funcionarios buscaron el diálogo principalmente con los EE. UU., el Reino Unido, la Unión Europea (UE), Canadá y Alemania para llamar la atención. Destacó a Washington, al que acusó de entrometerse en los asuntos internos de Hong Kong «al hacer acusaciones infundadas para socavar la prosperidad y la estabilidad locales».
Los que se declararon culpables son Cheung Kim-hung, exdirector ejecutivo de Next Digital, propietario del tabloide, Chan Pui-man, excoeditor, Ryan Law, exeditor en jefe, Lam Man-chung, exjefe de redacción , Fung Wai-kong, ex editor en jefe de la versión en inglés del periódico, y Yeung Ching-kee, ex editorialista.
Apple Daily dejó de circular el 24 de junio de 2021, solo unos días después de que más de 500 policías allanaran la sala de redacción, arrestaran a cinco ejecutivos y congelaran millones en activos, comprometiendo el mantenimiento financiero de la empresa. En ese momento, Lai ya estaba en prisión por participar en actos contra el régimen chino.
Lai enfrenta múltiples cargos bajo el paraguas de la ley de seguridad nacional de Hong Kong, un mecanismo implementado a mediados de la década de 2020 para aumentar los derechos de los opositores y, en la práctica, terminar con cualquier autonomía que Hong Kong tuviera de China continental.
La medida se utilizó, entre otras cosas, para restringir la libertad de prensa, desconectando sitios web para publicar contenido sobre manifestaciones y las aspiraciones democráticas de la población local.
Lai y sus tres empresas se han declarado inocentes de los cargos de amenazar la seguridad nacional. Se espera que algunos de los editores y directores que se declararon culpables el martes testifiquen en el juicio del magnate, según la oficina del fiscal de Hong Kong.
Las sentencias se dictarán al término del juicio, que comenzará el día 1 y deberá durar 30 días. La ley de seguridad nacional establece penas de hasta cadena perpetua por actos de subversión, secesión, terrorismo y colusión con fuerzas extranjeras.
Hace aproximadamente una semana, 20 organizaciones de libertad de prensa, incluido el Comité para la Protección de los Periodistas, enviaron una carta conjunta al presidente ejecutivo de Hong Kong, John Lee, solicitando la liberación inmediata de Lai. En el texto, las organizaciones dicen que Lee, un funcionario aliado de Beijing que dirigió la seguridad en la región durante el apogeo de la represión de las protestas a favor de la democracia, dijo que protegería la libertad de prensa y la igualaría a los niveles internacionales esperados.
“Pero esas promesas suenan huecas cuando Lai, una de las figuras mediáticas más conocidas de Hong Kong, está tras las rejas por su compromiso con el periodismo crítico”, dice el documento. «Este periodismo es esencial para sus esfuerzos por establecer a Hong Kong como un centro financiero global, para lo cual la libertad de prensa y la independencia judicial son elementos vitales».
