Marcha de Borgoña: retos y avances ante el mieloma múltiple
Estamos en el período de concienciación sobre el mieloma múltiple, el marzo borgoña. Esta campaña advierte de una enfermedad que se puede caracterizar como un cáncer hematológico que afecta a las células de defensa de los pacientes.
Todo comienza con la transformación maligna de una célula llamada célula plasmática, que tiene la función normal de producir anticuerpos en el organismo. Solo que, en el mieloma, el plasmocito enfermo se multiplica y comienza a producir un anticuerpo anormal, la proteína monoclonal.
El mieloma múltiple representa el 10% de los tumores hematológicos y el 1% de todos los tipos de cáncer diagnosticados entre la población brasileña. Las condiciones generalmente afectan a pacientes mayores de 60 años, pero también pueden afectar a personas más jóvenes.
En cualquier caso, conviene prestar atención a los posibles signos de la enfermedad, sobre todo a partir de los 50 años.
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O diagnóstico no se considera simple, y puede requerir consulta con diferentes especialistas. La investigación debe realizarse desde la aparición de las primeras manifestaciones clínicas, tales como dolor de espalda, debilidad e infecciones recurrentes, así como fracturas frecuentes.
Otros síntomas que pueden aparecer son confusión mental, mareos, debilidad y dificultad para respirar. La insuficiencia renal puede ocurrir en alrededor del 20% de los pacientes y, si el diagnóstico se retrasa, puede haber necesidad de diálisis.
Debido a que son síntomas que pueden pasar desapercibidos para pacientes y médicos, o confundirse con los de otras enfermedades, el mieloma suele tardar en ser diagnosticado.
Con esto, el tratamiento comienza en una etapa avanzada, lo que trae limitaciones. De ahí la necesidad de hacer un esfuerzo por alertar a la población y tratar de realizar antes un diagnóstico certero.
El primer paso para detectar la enfermedad es solicitar y comprobar análisis de sangre y orina para identificar proteínas alteradas a través de una técnica conocida como electroforesisel procedimiento que le permite separar las proteínas plasmáticas e identificar aquellas que son anormales e indican mieloma.
En los últimos años, afortunadamente, hemos experimentado un gran avance en la tratamiento. Hoy en día, los pacientes cuentan con una amplia variedad de medicamentos, que se pueden combinar a lo largo del recorrido terapéutico. La innovación se debe principalmente a los nuevos medicamentos que tratan diferentes formas de mieloma múltiple.
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Los primeros medicamentos para la enfermedad se lanzaron hace 20 años. ¡Y mucho ha cambiado! No hay otro tipo de cáncer con más opciones terapéuticas nuevas desarrolladas y aprobadas para su uso en los últimos cinco años, lo que genera optimismo para los hematólogos y sus pacientes.
Cuando comencé a especializarme en esta enfermedad, la única opción era la quimioterapia convencional, que tenía poca efectividad, sobre todo en diagnósticos más avanzados. Como resultado, la supervivencia de los pacientes fue muy limitada.
Hoy en día, los pacientes tienen una supervivencia de largo, incluyendo llegar a la cura funcional.
Sin embargo, a pesar del escenario positivo, la acceso a medicamentos innovadores sigue siendo una barrera para gran parte de nuestra población.
Nuestra prioridad en este momento es cerrar la brecha entre el acceso público y privado a estos avances. Si lo logramos, la calidad de vida será una realidad para un mayor número de brasileños con la enfermedad.
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* Angelo Maiolino es hematólogo y profesor de la Universidad Federal de Río de Janeiro (UFRJ)