Los residentes de los Ángeles se adaptan a las máscaras para contener el ascenso de Covid

Cuando el sol comenzó a arder a través de la capa matutina de aire salado, los clientes habituales de Third Street Promenade en Santa Mónica, California, todavía se estaban adaptando a la nueva normalidad, que era prácticamente la vieja normalidad: una orden del Ayuntamiento de Los Ángeles. a la población lleva máscaras en interiores, ya sea en empresas o en lugares públicos.

La mayoría de los clientes se colocaban las máscaras en las entradas de las tiendas, donde había carteles para recordarles la política y, en algunos casos, se ofrecían máscaras de cortesía. Los turistas de otros estados se encontraron usando protectores faciales por primera vez en nueve meses, a veces molestos pero generalmente obedientes, y un trabajador de un restaurante que olvidó la orden municipal consiguió uno al otro lado de la calle con empleados de café que tenían de sobra.

«Algunas personas piensan que es un castigo», dijo Lisa Liu, de 38 años, quien dijo que estaba completamente vacunada. Estaba de compras el domingo y fue entrevistada afuera de una tienda de ropa llamada Tazga. «Pero para mí es solo una máscara, no hay problema».

No era lo que la gente esperaba cuando se suspendió la orden anterior hace un mes, pero la mayoría de la población de Los Ángeles pareció reaccionar con aceptación resignada, a veces incluso con aprobación, imaginando que el aumento de casos de Covid-19 hace que la política sea tolerable, o incluso bienvenido.

La decisión fue recibida con cautela por algunos empleados de tiendas y restaurantes, temerosos de aplicar la política a clientes más resistentes. Pero algunos parecían preparados para ello.

Anna Ituh, de 50 años, dijo que sus jefes en una tienda le habían indicado que pidiera a los clientes que se pusieran una máscara cuando entraran, pero que no debería insistir en eso. Sin embargo, describió un enfrentamiento en el que le pidió a un cliente que saliera de la tienda.

«No bromeo sobre eso», dijo Ituh. «Soy una persona que les dirá».

La orden para que todas las personas usen una máscara en interiores, independientemente de si están vacunadas o no, entró en vigencia a las 12:00 a.m. del domingo (18), lo que convierte a Los Ángeles en el primer condado importante de EE. UU. En volver a adoptar el requisito. La política va más allá del estándar estatal actual y la recomendación de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC): ambos requieren máscaras para personas no vacunadas, pero no para personas completamente vacunadas.

El número de casos de coronavirus ha aumentado notablemente bajo pautas menos restrictivas, especialmente a medida que la variante delta altamente transmisible continúa propagándose. El promedio diario de casos nuevos del condado se duplicó con creces en cada una de las últimas dos semanas, llegando a casi 1.400 el sábado (17), y las admisiones por Covid-19 aumentaron un 27%, según una base de datos de The New York Times. Aún así, las cifras son mucho más bajas que durante el pico de invierno del condado, y las muertes diarias se mantienen en un solo dígito.

«Cuando miras los últimos siete días, es obvio que muchas cosas han cambiado», dijo Hilda Solís, presidenta de la Junta de Supervisores del Condado de Los Ángeles, en el programa «This Week» de ABC el domingo. Solís calificó el aumento de los casos de Covid como «muy inquietante».

«No me alegra tener que volver a usar máscaras, pero salvará vidas», dijo.

Sin embargo, el alguacil jefe del condado, Alex Villanueva, dijo en un comunicado el viernes que sus oficiales no harán cumplir la orden.

«Obligar a las personas vacunadas y a quienes ya han contraído el Covid-19 a usar máscaras en interiores no está respaldado por la ciencia», escribió el delegado. El comunicado dijo que su departamento «no gastará nuestros recursos limitados y, en cambio, pedirá colaboración voluntaria».

Hollis dijo que la responsabilidad de hacer cumplir la ley recae en el Departamento de Salud Pública del condado, y agregó que «el público en general es lo suficientemente inteligente como para comprender lo que se dice y saber cómo protegerse».

El departamento puede emitir un aviso de incumplimiento o una citación a las empresas que no cumplan, pero una portavoz del condado, Natalie Jiménez, dijo en un correo electrónico el sábado que «la educación y el intercambio de información» sería el enfoque principal para el Departamento.

En el elegante Rodeo Drive de Beverly Hills, una sensación de preocupación flotaba en el aire cuando las tiendas comenzaron a abrir a última hora del domingo por la mañana. Frente a Louis Vuitton, se observaba a los clientes y se ganaban máscaras si no las usaban.

«Nadie se niega hasta ahora, lo cual es bueno, todavía es temprano», dijo la recepcionista Jasmine García, y agregó que la tienda ha reforzado las medidas de seguridad. «Se puso feo», dijo sobre el comportamiento de algunos clientes antes de que se levantaran las restricciones el mes pasado.

En una galería de arte cercana, que vende pinturas de Dalí, Picasso y Matisse, la asistente de investigación Brynlie Johnson dijo que se sentía mal porque ella y otros empleados tenían que imponer el orden. «Tengo miedo de decirle a la gente que use la máscara», dijo. «Te gritan».

Otro funcionario, Richard Rice, dijo que probablemente no le pedirá a la gente que se ponga una máscara. «Creo que seguir la orden depende más de cada individuo que de la institución», dijo. «No soy un policía enmascarado».

En la cercana panadería vegana de Chaumont, una fila de personas en su mayoría desenmascaradas se extendía frente a la puerta. Una clienta, Melissa Fry, que no usaba máscara, dijo que estaba frustrada por las nuevas reglas cuando otros estados volvieron a la normalidad. «Tenía Covid, así que no creo que necesite la vacuna», dijo, y agregó que incluso si no me enfermaba, no tendría la vacuna.

Su amiga Sarah Robarts, que llevaba una máscara gris, no estuvo de acuerdo. «Es para mejorar el conjunto», dijo. «Tenemos que hacer esto, y lo cumpliré, incluso si es un inconveniente para mí personalmente».

Mantenerse al día con las políticas y recomendaciones en constante cambio fue un desafío de un año para los residentes de Los Ángeles.

Los funcionarios de salud del condado estuvieron bajo presión pública en enero, cuando la decisión de continuar vacunando solo a los profesionales de la salud contrarrestó el anuncio estatal de elegibilidad para adultos de 65 años o más. Unos días después, la ciudad retrocedió en su estrategia.

En junio, solo dos semanas después de que el gobernador Gavin Newsom levantara la orden de usar máscaras en California como parte de la «gran reapertura» del estado, los funcionarios de salud de Los Ángeles emitieron una declaración en la que recomendaban «enérgicamente» que todas las personas vacunadas usen máscaras en el interior a pesar de que restricciones.

California ofrece a los condados la opción de imponer restricciones más estrictas a nivel local, pero el estado ha mantenido la recomendación de los CDC de que las personas completamente vacunadas no necesitan usar máscaras en el interior en la mayoría de las situaciones.

La tasa de vacunación del condado de Los Ángeles está por encima del promedio nacional, con más del 69% de los residentes que han recibido al menos una dosis y el 61% están completamente vacunados. Pero con millones de personas aún sin vacunar, los funcionarios locales dicen que se necesitaba la orden renovada.

«Esperar a que alcancemos una alta tasa de transmisión comunitaria antes de adoptar un cambio sería demasiado tarde», dijo el jueves el funcionario de salud del condado Muntu Davis.

En el hotel Intercontinental Los Angeles Downtown, el vestíbulo del piso 70 estaba abarrotado el sábado por la noche con unas cien personas, la mitad de ellas sin máscaras.

A media mañana del domingo, alrededor de una docena de invitados se arremolinaban en el vestíbulo, todos con máscaras, excepto un turista, que estaba en una ventana tomándose una selfie. Cerca del mostrador de facturación, la recepcionista estaba repartiendo máscaras, «para cumplir con la orden», dijo.

En un ascensor, tres hombres tunecinos de vacaciones, sin protección facial, se pusieron inmediatamente máscaras quirúrgicas azules cuando supieron que la orden estaba en vigor.

«Más vale prevenir que curar», dijo un invitado con una máscara negra y un traje deportivo que se identificó como piloto de Korean Air.

Pero la tolerancia relativa variaba de un lugar a otro.

En Santa Clarita, un área relativamente conservadora al noroeste del centro de Los Ángeles, menos personas usaban máscaras y varios estaban descontentos con la orden.

«Esta es un área muy roja», dijo Stacey Simmons, una psicoterapeuta que comió en un café. «Por aquí la gente está un poco en contra de la vacuna».

En el cercano Marci’s Sports Bar & Grill, donde había banderas estadounidenses detrás del mostrador y casi nadie usaba una máscara, algunos clientes se quejaron de las nuevas reglas y otros dijeron que no sabían que nada había cambiado.

«Escuchamos tanto que realmente no sabemos qué creer», dijo John Galloway, sentado afuera del bar.