Lo que sabemos sobre la bebida de Madagascar que trataría el coronavirus

Recientemente, el Instituto Malgache de Investigación Aplicada (IMRA) en Madagascar creó una bebida basada en planta de artemisa (Artemisia annua) Su nombre es sugerente: Covid-Organics. El presidente del país, Andry Rajoelina, ha alentado el consumo como una forma de prevenir o tratar el nuevo coronavirus (Sars-CoV-2). Resulta que no hay estudios que prueben la efectividad de esta supuesta cura, y abandonar las indicaciones médicas comprobadas puede ser un gran riesgo.

Covid-Organics se distribuye en la isla africana en una versión embotellada o como una hierba para hacer té. Los envíos del producto se enviaron a otros países, como Guinea Ecuatorial, Guinea-Bissau, Níger y Tanzania. Vamos a entender esta historia ahora.

La relación entre la artemisa y el tratamiento con Covid-19

No es la primera vez que la planta se ha utilizado contra infecciones. El biólogo Luiz Gustavo de Almeida, de la Universidad de São Paulo (USP), dice que, hace décadas, una especie se usaba en China y Vietnam, lugares donde la medicina tradicional tiene más fuerza para combatir la malaria.

«La artemisia tiene una molécula llamada artemisinina, con potencial contra esta enfermedad ”, dice el especialista. El farmacólogo chino Youyou Tu publicó, en 1979, una investigación que demuestra la acción de esta sustancia contra las especies más letales del parásito detrás de la malaria.

El descubrimiento y la creación de formas de producir artemisinina en el laboratorio ganó el Premio Nobel de Medicina y Fisiología 2015 al científico. El compuesto todavía se usa hoy para combatir esta infección.

Aun así, no hay evidencia de que un té a base de artemisa sea útil contra la malaria. Tenga en cuenta que, a diferencia de una infusión natural, los remedios tienen una concentración alta y controlada de artemisina.

«Consumir una sustancia aislada es diferente de usar la planta con todos sus otros compuestos, que a menudo son incluso peligrosos», advierte Almeida.

Pero, ¿qué tiene que ver todo esto con el coronavirus? Almeida cree que la asociación de un compuesto de artemisia con el tratamiento de la malaria sirvió como argumento para crear una bebida que enfrentaría otra infección: Covid-19. Pero no hay una base científica para apoyar esta afirmación.

Recordando que la cloroquina en sí comenzó a probarse para tratar el coronavirus, con resultados insatisfactorios hasta ahora, porque, entre otras cosas, funciona contra la malaria.

La supuesta evidencia de la bebida de Madagascar contra el coronavirus

Según la información de la agencia de noticias AFP, el día del lanzamiento de Covid-Organics, Rajoelina dijo a la prensa que dos personas se curaron con el té en presuntas pruebas. En una entrevista con el sitio web de la BBC, la jefa de gabinete del presidente, Lova Hasinirina Ranoromaro, agregó que estas evaluaciones se llevaron a cabo en menos de 20 personas durante tres semanas.

También según AFP, Charles Andrianjara, director general de IMRA, defendió que el tónico debe tomarse solo como prevención, pero que las observaciones diarias mostraron una tendencia de efectividad como medicina curativa. Sin embargo, estas pruebas no se publicaron para que los expertos pudieran evaluarlas.

Por encima de eso, las afirmaciones de estas autoridades conducen a malentendidos. Ver: la mayoría de las personas con coronavirus no morirán. Es decir, si le da agua a los pacientes infectados, la mayoría se recuperará, y eso no significa que el agua cure el Covid-19.

“Por eso es necesario que haya estudios controlados. Las experiencias reportadas en Madagascar no son para la ciencia y mucho menos para que una bebida sea parte de las políticas públicas ”, señala Almeida.

Echamos un vistazo a los sitios PubMed y ClinicalTrials, que agregan investigaciones publicadas en todo el mundo. Solo se encontraron dos resultados que relacionan la artemisa con Sars-CoV-2:

• Una revisión de las instituciones coreanas y chinas sobre el uso de hierbas medicinales en niños infectados. Pero este artículo solo aborda qué plantas se prescribieron más: no hay datos sobre eficacia o seguridad. Los autores informan que no pueden recomendar ninguna terapia.

• Un artículo escrito por científicos paquistaníes que básicamente le pide a la comunidad científica que estudie Artemisia annua como un posible tratamiento para Covid-19.

Ninguno de estos documentos fue escrito por Imra o cita la bebida Covid-Organics. Más importante aún, no recomiendan beber té contra el nuevo coronavirus.

Tras las declaraciones del presidente de la isla, la Organización Mundial de la Salud (OMS) estaba a favor de estudiar ciertos compuestos utilizados por la medicina tradicional. La organización dice que, mientras exista una base científica para la seguridad y la eficacia, no ve problemas en el uso de medicamentos a base de hierbas. Pero ese no es el caso con Covid-Organics.

“La OMS está pagando un anuncio en Google para difundir este comunicado y evitar que la información llegue limitada a la población. Es un esfuerzo que vale la pena destacar ”, comenta Almeida.

El Instituto Max Planck en Alemania está realizando investigaciones para ver si es posible usar extractos de artemisa para combatir el Sars-CoV-2. Por ahora, lo que nos queda es esperar buenos resultados y seguir cumpliendo con las medidas que han demostrado su eficacia en la prevención y el tratamiento.