Lo que la ciencia ya ha descubierto sobre Covid-19. Y que, después de todo, estaba mal
El hecho de que había quienes no mostraban síntomas de Covid-19 pero transmitían el virus a otros preocupaba a los funcionarios de salud. En febrero, a pesar de aclarar que la mayoría de los casos reportados hasta ese momento tenían vínculos con otras personas enfermas, la OMS admitió estar preocupada por el papel de las personas infectadas asintomáticas en la propagación del virus: «Todavía necesitamos saber más sobre cómo aquellos que son asintomáticos». llevan el virus e infectan a personas en otros países, sin un enlace directo a la fuente ”.
Lo que queda por saber. Dos meses después de las declaraciones de la OMS, la duda permanece. Pero Jocelyne Demengeot e Isabel Gordo, investigadora en el campo de la biología evolutiva en el Instituto de Ciencias Gulbenkian, están buscando respuestas en genética. En una conversación con el Observador, Isabel Gordo explicó que el equipo está tomando muestras de sangre de personas que dieron positivo para el nuevo coronavirus para secuenciar el genoma del virus.
“Está cambiando genéticamente. Esto es normal para cualquier virus. Lo que estamos tratando de entender es cuántas mutaciones acumula el virus con el tiempo y dónde ocurren estos cambios ”, explica Isabel Gordo al Observador. “La información genética del virus tiene regiones relacionadas con la forma en que se replica, otras con la corona que hace que el virus se una a las células. Dentro de los diversos cambios, los más importantes están relacionados con este enlace porque los cambios en esta región pueden hacer que el virus sea más o menos infeccioso ”, concluye.
Lo que ya se sabía. Normalmente, el sistema inmune detecta invasores a través de receptores que reconocen lo que los científicos llaman «patrones moleculares asociados con los patógenos». Esto es lo que nos describe Manuel Vilanova, inmunólogo del Instituto de Ciencias Biomédicas Abel Salazar: «En el caso de este virus, no se sabe mucho acerca de su detección, pero el ARN en sí mismo puede ser un objetivo de alerta para el sistema inmune».
Por lo general, son los macrófagos o las células dendríticas, células del sistema inmune innato, las que hacen esta detección después de activarse. Cuando esto sucede, «el organismo produce mediadores inmunes, como las citosinas, que se comunican con otras células del sistema inmunitario, guiándolos a la actividad que deben realizar», continúa el inmunólogo en una entrevista con el observador. Los macrófagos se tragan a los invasores, los destruyen y usan fragmentos para reclutar otras células: los linfocitos, que son parte de la inmunidad adquirida y tienen la capacidad de reconocer estos fragmentos y dar una respuesta específica a ese invasor.
En el caso de una infección por virus, hay un grupo de células especialmente importante, explica Manuel Vilanova. Ellos son los TCD8. Estas células «pueden adquirir la función citotóxica, es decir, pueden matar células infectadas por virus». Sin embargo, los linfocitos B producen anticuerpos contra el virus. Y los linfocitos T reguladores entran en juego con el objetivo de controlar el exceso de inflamación.
Lo que se sabe ahora. Este es un mecanismo normal en cualquier infección, advierte Luís Graça, inmunólogo del Instituto de Medicina Molecular. En una conversación con el observador, recuerda un artículo publicado en Nature Medicine en el que un grupo de investigadores australianos describió la respuesta inmune provocada por una infección con el nuevo coronavirus y llegó a una conclusión muy simple: el cuerpo reacciona al SARS-CoV-2 cuando reacciona cualquier otra infección por coronavirus. “Parece un libro de texto. Es idéntico a otra infección viral normal ”, dice.
Sin embargo, se descubrió que los pacientes que entran en una condición clínica más grave y que incluso mueren sufren de desregulación en el sistema inmunitario: “Hay una sobreproducción de factores que contribuyen a la inflamación. Entras en una tormenta de citosina que desencadena una afección muy grave, en la que gran parte del problema no es el daño que el virus está causando directamente, sino esta inflamación causada por el sistema inmune «, resume Luís Graça.
