Lo que Biden 2024 tiene que Biden 2020 no

Innumerables comentaristas han estado instando al presidente Joe Biden, con o sin tanta delicadeza, a actuar según su edad y distanciarse de la contienda. Teniendo en cuenta solo la edad, comparto este pensamiento. No creo que queramos que un presidente termine su segundo mandato cuando esté más cerca de los 90 que de los 80. Pero nunca podemos tener en cuenta un solo factor. Y los comentarios que se enfocan solo en la mayor debilidad de Biden no toman en cuenta sus crecientes fortalezas.

Una de las razones por las que dudo en declarar que Biden es demasiado viejo para postularse en 2024 es que en 2020 también pensé que su edad era un problema. Todo lo que la gente dice sobre tu edad hoy era cierto entonces. Durante la campaña, se mostró vacilante. Tropezó con palabras y frases.

Pero diría que el problema era peor entonces. Los tropiezos lingüísticos iban de la mano con una visión de envejecimiento. Biden solía recordar con cariño sus relaciones con senadores segregacionistas y parecía pensar que el bipartidismo del pasado podía recuperarse en el presente.

Hizo alarde de su vínculo con Barack Obama como una lanza y un escudo; así fue con su candidatura y su constante defensa de los ataques. Pero Biden no era Obama, y ​​el Senado de la década de 1970 es cosa del pasado. Entonces, el problema en 2020 no era solo la edad, era que parecía estar sumido en el pasado.

Pero Biden ha negado a los escépticos, como yo, y continúa refutándolos. Ganó las primarias demócratas, aunque no faltaron rostros más jóvenes que los votantes pudieran elegir. Ganó las elecciones generales sin dificultad, a pesar de las muy comentadas dotes de Donald Trump como lanzador de insultos que divertían a la gente y como motor de las redes. Los votantes parecían satisfechos con Biden como comunicador.

Las campañas políticas son carreras de velocidad (largas). Pero gobernar es un maratón. El año pasado, cuando la agenda de Biden tuvo problemas, nuevamente me preocupé por su resistencia.

Quizás un Biden más joven podría haberlo hecho mejor en la gestión de las relaciones con el Senado. Pero luego promulgó medidas importantes, la Ley de Reducción de la Inflación y la Ley de Chips y Ciencia, que canaliza recursos para semiconductores y otras investigaciones científicas, que representaron una hazaña legislativa notable, dada la estrechez de las mayorías demócratas en el Congreso.

Su partido desafió las expectativas en las elecciones intermedias, ganando un poco más de poder en el Senado y manteniendo pérdidas en la Cámara por debajo de lo esperado. Su discurso sobre el estado de la Unión fue visto como un éxito. En algún momento, aquellos de nosotros que seguimos diciendo que Biden es demasiado viejo para la presidencia debemos tener en cuenta lo que no hemos logrado capturar hasta ahora y tal vez aún no lo estemos capturando.

Las personas en mi profesión construyen nuestras vidas en torno a nuestro dominio de las palabras, por lo que sobreestimamos la importancia de la elocuencia. Nos gustan los políticos que hablan como si Aaron Sorkin escribiera sus líneas. Pero los votantes no ven las palabras mal usadas, las oraciones interminables, los pensamientos inacabados y el fabulismo ocasional como descalificadores, como lo hacemos nosotros. Ronald Reagan demostró esa verdad y George W. Bush la volvió a demostrar; después de eso, Trump trató de enseñarnos la misma lección, y ahora es el turno de Joe Biden de hacerlo.

Y la edad de Biden le ha traído algunas ventajas discretas. Una es que hábilmente salvó las divisiones demográficas y generacionales de los demócratas. En los últimos años, el Partido Demócrata se ha vuelto más joven, más progresista, mejor educado y más en línea. La política de Biden tomó forma en una era pasada, cuando los trabajadores de cuello azul todavía eran un electorado clave y llamar a alguien «progresista» era a menudo un insulto.

Cuando Biden era más joven y más combativo, podría haber intentado derrotar al ala izquierda de su partido. En cambio, sin embargo, lo abrazó y ha estado dirigiendo una administración que ha logrado una especie de síntesis. Gran parte del equipo de Biden proviene del ala más joven y progresista del partido. Su grupo central de asesores principales está formado por partidarios de mucho tiempo forjados en la misma era que Biden.

La edad también le ha dado a Biden una sensación de moderación. No se deleita en escuchar su propia voz, como lo hacía en el pasado. Deja espacio para que otros se revelen a los votantes, especialmente a los republicanos. Estamos acostumbrados a los políticos que siempre quieren ser el centro de atención. Pero eso tiene costos.

La politóloga de Princeton, Frances Lee, ha demostrado que cuando los presidentes adoptan posturas firmes sobre los problemas, provocan una reacción violenta masiva a esas posturas. El relativo silencio de Biden puede ser la razón por la que su agenda política sigue siendo más popular que él y por la que ha habido tanto espacio para que los votantes de mitad de mandato presten atención a los peligros de los republicanos.

Y está lo que Biden tendrá en 2024 que no tuvo en 2020: su propio récord de desempeño. Pasó las mayores inversiones en infraestructura, clima, ciencia y tecnología en una generación. El desempleo está en 3,4%, el nivel más bajo desde 1969. La inflación está cayendo. (A medida que la inflación disminuya aún más, las posibilidades de Biden dependerán más de si el mercado laboral sigue siendo ajustado que de su edad).

Ha movilizado una fuerte coalición contra Rusia y está ayudando a Ucrania a mantener viva su resistencia. Convirtió la ira desorganizada de Trump contra China en un conjunto de políticas para reducir la dependencia de Estados Unidos y sus aliados de la fabricación china y frenar activamente el progreso tecnológico de China. Biden no se ha vuelto más joven, pero tiene un control sobre el presente y un argumento sobre el futuro que no tuvo en 2020, uno que ningún otro demócrata (o republicano) tiene ahora.

Las columnas suelen terminar señalando una certeza. En cambio, cerraré este señalando una incertidumbre. La edad o un accidente podrían derribar a Biden mañana. Podría decir que esto se aplica a cualquiera de nosotros, pero la probabilidad de que esto suceda aumenta cuando una persona tiene 80 años, y no tiene sentido fingir lo contrario. También me preocupa cómo le irá a Biden contra un republicano más joven y enérgico que Trump.

Pero la campaña que puede emprender para reelegirse tendrá una fuerza, un propósito y una sustancia que no estaban presentes en 2020. Y he subestimado a Biden muchas veces antes. La edad importa, pero también muchas otras cosas, como Biden siempre nos está haciendo ver.

Traducido por Clara Allain

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