Lepra: mitos y verdades sobre síntomas, tratamientos y cómo se contagia

A la lepra es una infección contagiosa causada por una bacteria que afecta predominantemente a los nervios y la piel: micobacteria lepra. Entre los síntomas, reduce la sensibilidad en algunas partes de la piel, afectando la percepción táctil, térmica y del dolor. Y también puede manifestar dolor, hormigueo y entumecimiento.

En el Día Mundial de la Lepra (que siempre ocurre el último domingo de enero), trajimos seis mitos y verdades para que entiendas mejor qué es esta enfermedad y cómo afrontarla mejor:

Para ser lepra, entre los síntomas debe tener manchas en la piel.

MITO. La lepra es una enfermedad que afecta principalmente a los nervios periféricos.

Es decir, puede permanecer durante años, provocando dolor y malestar en zonas de la piel mucho antes de que aparezcan las manchas blanquecinas y rojizas.

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La lepra sigue afectando a muchas personas

VERDADERO. Aunque los casos han disminuido en comparación con hace décadas, todavía afecta a muchos brasileños.

Entre enero y noviembre de 2023 hubo casi 20 mil casos nuevos – y todavía tenemos muchos episodios que no son notados ni por los propios pacientes ni por los profesionales de la salud, que no piensan en la enfermedad en el momento del diagnóstico.

La lepra tiene cura

VERDADERO. El tratamiento se basa en medicamentos antibióticos, que normalmente restablecen la sensibilidad total y tratan las lesiones cutáneas.

Pero es importante que el diagnóstico se haga temprano, antes de que los nervios hayan sido completamente destruidos. El tratamiento lo ofrece el SUS de forma gratuita.

La lepra es una enfermedad exclusiva de la población pobre

MITO. Las bacterias no eligen sus objetivos basándose en su cuenta bancaria.

La cuestión es que las personas marginadas suelen vivir en Ambientes más cerrados y abarrotados, lo que aumenta el riesgo de transmisión de la lepra, que es a través del aire..

Tengo que separar los cubiertos y alejarme de la persona que está siendo tratada por lepra.

MITO. Después de la primera dosis supervisada del medicamento, el riesgo de transmisión se reduce a casi cero.

Sin embargo, cualquier persona que conviva con el paciente debe acudir al centro de salud, ya que tiene mayor riesgo de haber contraído la enfermedad en el pasado. Además, las personas que portan la bacteria pero no se someten a tratamiento pueden transmitirla.

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La lepra y la “lepra” descrita en la Biblia son la misma cosa

MITO. La dificultad de actualizar los textos bíblicos hace que algunas personas teman el diagnóstico y el tratamiento.

“Lepra” proviene del término griego “léprā”, que significa “escama”, que se interpretaba como “manchado, inmundo”. En aquella época, numerosas enfermedades de la piel eran consideradas “lepra” como la psoriasis, la sífilis… y, por supuesto, la lepra.

Muchos no recibieron tratamiento y desarrollaron condiciones deformes, lo que provocó que los pacientes fueran retirados de la comunidad. Hoy en día, con un diagnóstico precoz y los tratamientos disponibles, los pacientes se curan sin exclusión alguna.

Para obtener más información, acceda al folleto de la Sociedad Brasileña de Hansenología haciendo clic aquí.

*Marco Andrey Cipriani Frade es dermatólogo y especialista en lepra, presidente de la Sociedad Brasileña de Hansenología (2024-2026) y profesor de dermatología de la Facultad de Medicina de Ribeirão Preto de la Universidad de São Paulo (USP)

(Este texto fue elaborado en colaboración exclusiva entre VEJA SAÚDE y Brasil Salud)