Laurinda Abreu: «El marqués de Pombal instrumentalizó el miedo a la plaga en favor de su supervivencia política»

abril 10, 2020 Manuel Rivas

¿Cuál fue la enfermedad infecciosa más temida en los siglos XIV a XIX en Portugal? ¿Y qué forma de control utilizan más las autoridades?
La enfermedad más temida sería la que matara más en un corto período de tiempo (sobre todo porque, con una esperanza de vida promedio tan corta como la que existía entonces, las personas no tendrían comparación): la peste, sin duda, y durante mucho tiempo tiempo, a pesar de comenzar a perder virulencia a finales del siglo XVII; pero también, entre muchos otros, la viruela, hasta que la vacunación logró detener su expansión (aunque, en Portugal, fue un proceso extremadamente lento y tuvo una resistencia inmensa) y, en el siglo XIX, el cólera. Cabe señalar, sin embargo, que si tendemos a resaltar los brotes epidémicos, estamos menos preocupados por los efectos demográficos causados por enfermedades infecciosas que siguen siendo endémicas entre las poblaciones. Aunque podían, de vez en cuando, explotar en brotes epidémicos, mataron mucho, aunque de manera casi silenciosa, día tras día, sin causar grandes perturbaciones. Casi siempre eran enfermedades relacionadas con la pobreza y la falta de condiciones sanitarias que generalmente se asocian con ellas, un escenario muy conocido en Portugal en el momento en que estudio. Las soluciones propuestas en términos de salud pública han evolucionado poco durante este período, es decir, las medidas tomadas en el contexto del cólera en el siglo XIX no fueron muy diferentes de las de la peste negra en el siglo XIV.

¿El aislamiento de las ciudades, la desinfección, las cuarentenas y los cables sanitarios se basaron en el conocimiento científico o provinieron de suposiciones vagas y conocimiento sobre enfermedades?
Incluso sin conocer la etiología de la plaga, la evidencia de su naturaleza contagiosa ha llevado a las autoridades de las ciudades del Mediterráneo, Italia y Croacia a asumir el aislamiento y la higiene como las principales armas para combatir la enfermedad. Comportamientos que se imitaron rápidamente en toda Europa, ya sea mediante la promulgación de medidas que imponían la obligación de desinfectar los espacios públicos y privados, o el aislamiento de las personas, a través de cables sanitarios y prácticas de cuarentena.

¿Cuándo comenzaron los cables sanitarios en Portugal y con qué resultados?
No lo se Si tomamos el término en un sentido amplio, podemos decir que hubo cuatro tipos de cordones sanitarios, que se habrán establecido en diferentes momentos. Por ejemplo, si consideramos las murallas de la ciudad como un cordón sanitario, porque, de hecho, funcionaban como tales, es probable que la práctica de cerrar las puertas de las ciudades a la alarma de peste más pequeña, supervisada por hombres armados, se remonta a finales del siglo XIV. que controlaba las entradas y salidas. Todavía estamos conscientes, para el siglo XVI, pero probablemente habrán aparecido antes, de la existencia de cordones sanitarios territoriales compuestos por las ordenanzas, una especie de cuerpo paramilitar, bajo la responsabilidad de los municipios. Sin embargo, los datos están muy dispersos y fragmentados. Tenemos información más precisa sobre la protección de la frontera marítima, primero, en el borde de Lisboa, en el eje Trafaria-Belém, que estaba equipado con estructuras fijas en el último cuarto del siglo XV. Estructuras que se ampliaron durante las siguientes décadas, cuando también se construyó el Trafaria lazareto, el único lugar en el país donde, desde los años sesenta, se iban a hacer cuarentenas de barcos más grandes. Al mismo tiempo, se construyeron lazaretos / estaciones de salud a lo largo de toda la costa, pero la mayoría solo se activaron durante brotes epidémicos. En cuanto a los cordones sanitarios en el sentido más tradicional del término, quiero decir, compuestos por soldados armados y organizados de acuerdo con parámetros definidos internacionalmente, solo encuentro una primera experiencia para 1800, y la segunda, para 1804, esta, que ya obedece los preceptos estipulados.

Escribió en un artículo de 2018 que la respuesta a las epidemias de principios del siglo XIX, a saber, la fiebre amarilla, fueron «explotadas políticamente». ¿Por qué y con qué propósito?
Se refiere, precisamente, a los cables sanitarios que acabo de mencionar, de 1800 y 1804, es decir, a los primeros (que yo sepa) cables sanitarios terrestres militarizados establecidos en la frontera con España. El análisis de la documentación disponible, especialmente en relación con el primero, señaló esta dirección. Tenga en cuenta que la situación política era de cierta complejidad: Napoleón Bonaparte había regresado a Francia a fines de 1799, y Portugal estaba nuevamente bajo tensión en el contexto del bloqueo continental. Como explico en este artículo, mientras movilizaba ayuda militar británica (estacionada en Gibraltar), Portugal se estaba preparando para la amenaza de la epidemia que estaba azotando en Cádiz (que pudo haber perdido en cinco meses entre 7400 y 8500 habitantes), destacando a los hombres armados a la frontera terrestre. Los colocó al frente (en el lado portugués, por supuesto) de las tropas que España había trasladado a la frontera portuguesa, donde también ya había instalado hospitales de campaña y tiendas de alimentos. En un país con enormes dificultades de reclutamiento, todo indica que el alistamiento de hombres, justificado por la defensa de la salud del país, puede haber sido utilizado con fines político-militares, teniendo en cuenta la guerra, que se llevaría a cabo entre mayo y junio de 1801. Pero el tema aún no está cerrado, en términos de investigación, quiero decir.