La vacuna contra el VPH ahora estará disponible para más mujeres
El 19 de marzo de 2021, el Ministerio de Salud amplió el grupo que tiene derecho a recibir la vacuna contra el VPH de forma gratuita. Ahora, las mujeres inmunodeprimidas (con el sistema inmunológico debilitado debido a alguna afección) hasta los 45 años pueden tomar las dosis. Antes, el gobierno solo proporcionaba estas inyecciones de forma gratuita hasta los 26 años para las mujeres brasileñas que tenían deficiencias en las defensas de su cuerpo.
Con esto, el Programa Nacional de Inmunizaciones (PNI) ofrece la vacuna contra el VPH para:
- Niñas de 9 a 14 años
- Niños de 11 a 14 años
- Mujeres inmunodeprimidas de 9 a 45 años
- Hombres inmunosuprimidos de 9 a 26 años (hablaremos de esto más adelante)
Esta inmunosupresión surge por diferentes motivos. Los pacientes sometidos a quimioterapia o radioterapia contra el cáncer, por ejemplo, han debilitado la inmunidad durante un tiempo. Mujeres que han tenido trasplantes de órganos o que también tienen SIDA.
Esta medida se considera una victoria entre los expertos. “Esta ya era una práctica defendida por la Organización Mundial de la Salud, por lo que estamos siguiendo una tendencia. Los pacientes inmunodeprimidos están predispuestos a infecciones, como el VPH, y esto se agrava con la edad ”, explica el doctor Juárez Cunha, presidente de la Sociedad Brasileña de Inmunizaciones (SBIm).
El VPH es la infección de transmisión sexual (ITS) más común del mundo. En las mujeres, puede desencadenar cáncer de cuello uterino, vulva y vagina. Y tanto las mujeres como los hombres tienen un mayor riesgo de tener tumores de ano y orofaringe, así como verrugas genitales, cuando están contaminados.
La inmunosupresión es un factor de riesgo importante para estas complicaciones. Los estudios muestran que las mujeres con un sistema de defensa frágil, especialmente con el VIH, tienen seis veces más probabilidades de desarrollar cánceres asociados con el VPH.
Una de las razones de la expansión de la cobertura de vacunación es que el grupo de vejez no incluía muchas mujeres en riesgo. Ahora, varias afecciones que comprometen nuestra inmunidad se vuelven más comunes con el paso de los años.
“En general, las mujeres que han sido sometidas a trasplantes o cáncer, por ejemplo, tienen más de 26 años, lo que las excluía del grupo de edad anterior”, ejemplifica Cunha. Los números prueban: la edad promedio de los receptores de trasplantes brasileños varía entre 38 y 43 años. En el caso de las mujeres con VIH, la investigación muestra que el 40% tuvo un diagnóstico entre los 29 y 44 años.
Aparte de eso, el número de brasileños con inmunosupresión ha ido en aumento, entre otras cosas por la efectividad de los antirretrovirales contra el VIH y la mayor esperanza de vida de los pacientes con cáncer o sometidos a trasplantes.
Particularidades de la vacunación entre quienes se encuentran en el frágil sistema de defensa
Existe preocupación entre los especialistas en la administración de vacunas elaboradas con virus «vivos» atenuados entre aquellos con inmunosupresión. Esto se debe a que existe un mayor riesgo de que, incluso si se debilita, este virus pueda causar algún daño dentro de un organismo con tropas de defensa perezosas.
Pero ese no es el caso de la vacuna contra el VPH. Se produce a partir de un virus inactivado. Él está, digamos, muerto, no hay forma de causar la enfermedad. Varios estudios ya demuestran que no es perjudicial aplicar vacunas inactivadas a este grupo de población.
Sin embargo, los individuos con inmunosupresión tienden a generar menos anticuerpos después de la vacunación. Es decir, la efectividad de las inyecciones puede ser un poco menor. En el caso específico del inmunizador contra el VPH, los expertos intentan evitar este problema administrando una dosis adicional. Mientras que las personas en general toman dos inyecciones con seis meses de diferencia, las personas inmunodeprimidas necesitan tres.
Con la vacunación extensa contra el VPH, es posible eliminar la mayoría de los casos de tumor de cuello uterino. El Instituto Nacional del Cáncer (Inca) estima que, cada hora, una mujer muere por esta enfermedad en Brasil. Hay, en promedio, 16 370 mil casos nuevos y 8 079 muertes por año. Este es el cuarto cáncer más común entre las mujeres del país.
¿Y los hombres?
La expansión de la vacunación ocurrió solo para mujeres. Los hombres inmunodeprimidos continúan teniendo acceso al inmunizador a través del SUS solo hasta los 26 años. Y no es porque, entre ellos, el VPH sea menos común: esta es la infección de transmisión sexual en ambos sexos.
Pero la verdad es que los hombres sufren menos complicaciones por el virus. Apenas muestran síntomas, y cuando lo hacen, solemos hablar de verrugas genitales, aunque el VPH también desencadena cáncer en los hombres, como dijimos antes.
Aún así, los hombres pueden transmitir el agente infeccioso durante las relaciones sexuales, especialmente sin protección. Se especula que la vacuna no se les ha extendido solo porque, en Brasil, el inmunizador contra el VPH tiene una indicación restringida para hombres hasta los 26 años. Sin embargo, Anvisa puede cambiar eso.
“Pensando en la salud pública, la necesidad es la misma para ambos sexos”, concluye el presidente del SBIm.