La policía ingresa a Columbia y desaloja el edificio invadido por manifestantes
La policía de la ciudad de Nueva York entró en la Universidad de Columbia el martes por la noche en un nuevo esfuerzo por dispersar a los manifestantes pro palestinos.
Imágenes de la prensa local mostraron a un grupo de agentes de una unidad antidisturbios, equipados con cascos y porras, entrando en la universidad situada en el distrito de Manhattan, que ha sido epicentro de protestas estudiantiles que se han extendido a decenas de instituciones educativas en Estados Unidos. EE.UU.
«Estamos limpiando todo», gritaban los policías mientras marchaban hacia la entrada del edificio, donde anteriormente el grupo de ocupantes había levantado barricadas con muebles de la propia unidad. Curiosamente, la acción se produjo el mismo día en que, en 1968, la policía de Nueva York también entró en el campus de Columbia y arrestó a cientos de manifestantes que ocupaban los edificios de la institución.
Después de dos semanas de campamentos en el campus, un grupo invadió uno de los edificios de la institución durante las primeras horas de la mañana, horas después de que la universidad les había fijado una fecha límite para desmantelar el campamento erigido en el marco de las protestas pro-palestinas en el campus.
Según The New York Times, la policía utilizó la escalera de un camión utilizado en los servicios de emergencia para entrar por una de las ventanas de Hamilton Hall. El histórico edificio académico, invadido por el grupo de manifestantes, había pasado a llamarse Hind Hall, en honor a Hind Rajab, un niño palestino de seis años que murió a consecuencia de la guerra entre Israel y Hamás.
También según información del periódico estadounidense, se vio a varios estudiantes siendo sacados del edificio con las manos atadas con bridas. No ofrecieron resistencia y fueron sacados del perímetro de Columbia en un autobús policial, entre abucheos de los manifestantes frente a la universidad.
Alrededor de las 23:00 hora local (00:00 hora de Brasilia), la policía declaró que habían sacado a todos del edificio y que no había nadie más en el campamento. «Lo único que queda son las tiendas de campaña y las pertenencias. [dos manifestantes]» dijo Carlos Nieves, portavoz del Departamento de Policía de Nueva York.
Poco después del inicio del operativo policial, la institución emitió un comunicado lamentando «que los manifestantes optaron por empeorar la situación con sus acciones».
«Después de que la universidad supo de la noche a la mañana que Hamilton Hall había sido ocupado, destrozado y cerrado, no nos quedó otra opción. No arriesgaremos la seguridad de nuestra comunidad ni la posibilidad de una mayor escalada», añadió la universidad, cuyo presidente, Minouche Shafik pidió a la policía que mantuviera presencia en el campus al menos hasta el día 17.
Cuando amaneció este martes, el campus se encontraba en un ambiente de tensión y cerrado para casi todos, excepto para los estudiantes que viven en dormitorios y los empleados esenciales para el funcionamiento del campus.
En ambas entradas principales de la universidad, en la calle 116 y las avenidas Broadway y Amsterdam, grupos se reunieron para corear consignas en apoyo a los ocupantes del Hamilton Hall. Durante la mañana, en la puerta de Broadway, un pequeño grupo cantó por la liberación de Palestina, «Viva la Intifada» y por el fin de las inversiones de la universidad en Israel. Pronto la acción se trasladó al lado este del campus, donde se encuentra Hamilton Hall.
Esto se debe a que, poco antes del mediodía, hora local, un grupo de encapuchados desplegó dos banderas desde las ventanas del segundo piso, frente a la avenida Amsterdam. Uno decía «Palestina libre» y otro homenajeaba a Manuel «Tortuguita» Páez Terán, un estudiante asesinado por la policía en Georgia en 2023 durante otra protesta, esta contra la construcción de un centro de formación para policías en Atlanta. A lo largo de la tarde, otro de los ocupantes subió periódicamente a la terraza para ondear una bandera palestina.
Los manifestantes también utilizaron mesas para formar barricadas en la entrada del edificio. Muchos estudiantes llevaban cascos, gafas de seguridad y máscaras. Un estudiante usó un martillo para romper parte del vidrio de una puerta.
El grupo Apartheid Divest de la Universidad de Columbia, que organiza el campamento en el campus, convocó una protesta más grande en Instagram para las 2 de la tarde, pero no comenzó hasta las 4 de la tarde. En menos de una hora llegó un grupo de más de 400 personas. La mayoría llevaba pañuelos palestinos, mascarillas quirúrgicas y gafas de sol como forma de evitar la identificación.
Un par de vendedores ambulantes cobraban entre 5 y 12 dólares por las banderas palestinas, dependiendo del tamaño; las bufandas, llamadas keffiyehs, costaban 35 dólares. Pero había una advertencia para los interesados: las negras estaban agotadas, sólo quedaban las rojas.
El coro de afuera fue encabezado por un grupo dentro del campus, que utilizó un micrófono y un altavoz, con consignas similares pero también pidiendo la apertura del campus. A estas alturas se podía oír a los helicópteros de la policía sobrevolando el lugar.
El grupo interno detuvo el canto y aprovechó la atención de la prensa para hablar, pero fue interrumpido por otro grupo numeroso que llegó con carteles y más cantos, duplicando el tamaño de la protesta.
A primera hora de la tarde, el Departamento de Policía de Nueva York y el alcalde de la ciudad, el demócrata Eric Adams, dijeron que «agitadores externos» estaban intensificando las protestas e influyendo en las acciones estudiantiles.
En una conferencia de prensa a última hora de la tarde, Adams y la comisionada adjunta de Inteligencia y Contraterrorismo, Rebecca Weiner, dijeron que algunos de los manifestantes involucrados no son estudiantes de la universidad y las autoridades los conocen desde hace años. El comisionado de policía de Nueva York afirmó que la corporación estaba dispuesta a actuar si la universidad pedía ayuda.
«No podemos ni permitiremos que lo que debería ser una reunión pacífica se convierta en un espectáculo violento. No podemos esperar hasta que esta situación se vuelva aún más grave. Esto debe terminar ahora», afirmó el alcalde.
El portavoz de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, John Kirby, dijo que el asalto al edificio representaba un «enfoque absolutamente equivocado» por parte de los manifestantes. «Un pequeño porcentaje de estudiantes no debería poder interrumpir la experiencia académica y el estudio legítimo del resto del estudiantado. Los estudiantes que pagan para asistir a la universidad y quieren estudiar deberían poder hacerlo sin interrupción», afirmó.
En la serie de protestas, los manifestantes plantean tres demandas principales: que la universidad se desconecte de las empresas que apoyan a las Fuerzas Armadas de Israel, transparencia en las finanzas de la universidad y amnistía para los estudiantes y profesores castigados por su participación en los actos.
Las manifestaciones pro palestinas de los últimos días han provocado un intenso debate en las universidades. Los estudiantes que protestan por la ofensiva militar en Gaza, incluidos los activistas judíos por la paz, dicen que están siendo censurados simplemente por criticar al gobierno israelí o expresar apoyo a los derechos de los palestinos. Otros grupos, sin embargo, argumentan que la retórica de las protestas es antisemita y, por lo tanto, no debe tolerarse.
