La ofensiva final de Assad contra los rebeldes y los turcos desata un desastre humanitario en Siria

La fase decisiva de la guerra civil siria, disputada en la provincia de Idlib, está causando uno de los mayores desastres humanitarios desde el comienzo del conflicto en 2011.

Las Naciones Unidas estimaron el jueves (13) que 800,000 personas habían huido de los combates entre las fuerzas del gobierno sirio apoyadas por Rusia y los rebeldes aliados con Turquía en el último bastión que se opone a la dictadura de Bashar al-Assad en el país.

El Observatorio Sirio de Derechos Humanos, la principal ONG para monitorear los abusos en la región, ubica el desplazamiento interno de residentes en alrededor de 980,000, la mayoría mujeres y niños.

Los enfrentamientos comenzaron en diciembre, pero han adquirido proporciones más dramáticas en las últimas dos semanas, cuando el conflicto civil se convirtió en una disputa directa entre dos estados, Turquía y Siria, con una arriesgada participación del Kremlin.

Idlib tiene alrededor de 3 millones de habitantes. Cerca de 400,000 personas ya habían abandonado el área en diciembre y enero en dirección norte, cerca de la frontera turca, pero el número está creciendo exponencialmente.

Según el Observatorio, solo del martes (11) al jueves hubo 100 mil personas desplazadas.

Según la ONU, no hay suficiente estructura para albergar a todas las familias, y muchas están durmiendo afuera. Lo que lleva a otro aspecto cruel: el invierno ahora en vigor es duro, con temperaturas alrededor de cero por la noche, nieve y lluvia.

En las redes sociales, abundan los informes de niños pequeños que habrían muerto de hipotermia en los últimos días, aunque esto es difícil de medir con precisión. En Azaz, se instaló apresuradamente un campamento para los desplazados con carpas hechas de desechos y basura.

El coordinador adjunto de la ONU en Siria, Mark Cutts, dijo a las agencias de noticias que este es probablemente el mayor desplazamiento interno de la guerra: el país tenía aproximadamente 23 millones de habitantes antes del conflicto.

Hasta ahora, había 6.2 millones de estas personas, además de 6.2 millones de refugiados en la región. La mayoría, 3,3 millones, están en campamentos establecidos en el sur de Turquía.

Los turcos dicen que quieren establecer una región en Siria que pueda recuperar a estas personas, lo que parece inviable cuando el régimen de Assad recuperó el control del país.

Los desplazados están huyendo de lo que podría ser la batalla final de la guerra civil, que destruyó la economía del país árabe y mató a entre 380,000 y 560,000 personas, según la fuente de la estimación.

Peor aún, pueden ser víctimas de esta nueva etapa del conflicto, que opone Damasco a Ankara.

Desde diciembre, las fuerzas de Assad han estado llevando a cabo una campaña para recuperar Idlib. Están teniendo éxito, y el miércoles (12) reanudaron la vital carretera M5, que conecta el norte y el sur del país, después de años bajo control rebelde.

La acción se lleva a cabo con el apoyo de la Fuerza Aérea Rusa, instalada en una base de país desde 2015, en la intervención del presidente Vladimir Putin, quien salvó al gobierno de su aliado Assad; en el terreno, Irán y el grupo libanés chiíta Hizbullah refuerzan la lucha.

El problema es que Idlib se considera una zona de «escalada militar», según un acuerdo entre turcos y rusos en 2018. Sin embargo, a fines del año pasado, Turquía invadió el norte de Siria cuando los estadounidenses anunciaron que abandonarían la región.

El objetivo del presidente Recep Tayyip Erdogan era aislar a los kurdos de la región de los que viven en Turquía, que han estado luchando contra una violenta disputa separatista durante décadas. En un acuerdo con Putin, se creó un bolsillo en 160 km, pero los turcos también entraron en Idlib.

Allí, apoyan a grupos rebeldes como el Frente Nusra, un aliado yihadista de la red terrorista Al Qaeda, que está prohibido en Rusia. El conflicto de intereses se hizo evidente y la guerra amenaza con confrontar a Moscú y Ankara, miembro de la OTAN (alianza militar occidental).

El avance sirio llevó a la lucha con las fuerzas turcas, que hasta ahora han matado a 14 soldados de Erdogan. Hubo represalias con ataques aéreos, dejando cientos de muertos, y el presidente turco intensificó su presencia en la región con más de 1,000 militares y equipo pesado esta semana.

El país tiene 12 puestos de observación en el área, 4 de ellos en regiones que Siria ha asumido.

Erdogan llegó a un paroxismo el miércoles cuando acusó a Rusia de atacar objetivos civiles.

La relación entre los países es pendular, pero fue cercana debido a la separación entre Ankara y Washington.

Erdogan no perdona a Donald Trump por no extraditar al clérigo musulmán Fethullah Gülen, quien lo acusa de organizar un golpe de estado contra él en 2016: el líder turco incluso compró sistemas de armas rusos y el estadounidense tomó represalias.

Pero la retórica turca encontró un límite. El jueves (13), el Kremlin calificó de inaceptables las acusaciones de Erdogan, con quien Putin había hablado personalmente el día anterior.

Acción en curso, el ministro de Defensa turco, Hulusi Akar, bajó el tono y dijo que la presencia militar de su país solo tiene como objetivo mantener un alto el fuego combinado con Moscú y que «la fuerza se utilizará contra cualquiera que viole la tregua, incluidos los radicales «—Es decir, sus aliados árabes rebeldes.

La extensión del retiro turco aún no se ha probado. La semana pasada, Erdogan había sugerido que incluso podría bombardear la capital siria, Damasco, si sus fuerzas fueran el blanco de nuevos ataques.

Por lo tanto, un informe en la televisión estatal siria el jueves por la noche de que las defensas aéreas de Damasco habían derribado cohetes en su dirección causó preocupación.

Sin embargo, eran de su enemigo al oeste, Israel, que ha estado atacando sistemáticamente objetivos de Irán y Hezbolá en el país árabe.

Siria todavía está técnicamente en guerra con Israel, y tanto Teherán como la milicia chiíta son sus enemigos declarados. Por lo tanto, Tel Aviv busca evitar el establecimiento de nuevos frentes potenciales cerca de sus fronteras.

Al mismo tiempo, el estado judío tiene un acuerdo para evitar escaramuzas con las fuerzas rusas en la región.
Este es un ejemplo del intrincado tejido político sobre los escombros de la guerra.

Otro fue un incidente en un punto de control en Hasakah (norte), en el cual los sirios atacaron el convoy restante de las fuerzas estadounidenses el miércoles.

Los estadounidenses luego mataron a un niño de 14 años. Las fuerzas rusas en la región tuvieron que intervenir, según el Ministerio de Defensa en Moscú, para evitar que la situación empeorara.