La nueva era de la cirugía a distancia con robots
EL telecirugía robótica, un procedimiento realizado por robots controlados a distancia por médicos, ya no es una cuestión de ciencia ficción.
En las últimas dos décadas, el desarrollo de la cirugía remota con robots ha sido lento y paulatino, principalmente debido a los desafíos relacionados con la velocidad y confiabilidad de redes de transmisión de datos. Sin embargo, ahora se ha convertido en una realidad.
Una de las primeras telecirugías realizadas en el mundo, y también una de las más famosas, tuvo lugar en 2001: llamada Operación Lindbergh, permitió que un cirujano en Nueva York, EE. UU., operara a una persona en Estrasburgo, Francia.
Fue la extirpación de una vesícula biliar. El médico, Jacques Marescaux, operó al paciente utilizando un dispositivo robótico con el Océano Atlántico en el centro.
Desde entonces, la evolución de la banda ancha de 3G a 4G ha hecho que la velocidad de conexión salte de 2 Mbps a 200 Mbps. y la llegada de Internet de quinta generación, 5G, brindará conexiones de más de 1 Gbps, con latencia de menos de 10 milisegundos, contra 20 a 30 milisegundos de 4G.
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Esto abre un mundo de posibilidades en medicamento, especialmente cuando se combina con inteligencia artificial, nanotecnología y retroalimentación háptica, que permite al cirujano “sentir” la textura y la resistencia de los materiales como si estuviera allí (incluso los videojuegos de hoy en día tienen características como estas).
¿Qué significa esta nueva generación de conectividad debe proporcionar va más allá de las promesas. Es cierto que mucho de lo que se ha hecho es todavía de carácter experimental. Pero ya conocemos el potencial del alto ancho de banda y la baja latencia.
La latencia, es decir, es el tiempo que tarda un dispositivo en “hablar” con otro. Imagina que la demora o la agilidad de un robot para obedecer una orden enviada por un cirujano en otro rincón del mundo podría ser la diferencia entre la vida y la muerte en el quirófano.
Si antes no había la infraestructura adecuada para convertir la telecirugía en algo habitual en los hospitales, vemos potencial para que esto se convierta en rutina con el 5G.
En 2019, por ejemplo, se realizaron complejas cirugías de columna remotas basadas en la quinta generación de Internet en 12 pacientes de seis hospitales en seis ciudades diferentes de China. El país es uno de los líderes en este tipo de tecnología, habiéndose realizado también neurocirugías a distancia.
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Estos recursos traen ventajas principalmente a las especialidades médicas con un bajo número de profesionales disponibles en una determinada región. Por ejemplo, en el campo de la cirugía de la mano, solo el 0,2% de los profesionales afirman estar especializados en el área, según la encuesta Demografía Médica en Brasil 2020, del Consejo Federal de Medicina (CFM).
Los beneficios de 5G no se detienen ahí. Esta red, que aún no es una realidad a gran escala por aquí, puede contribuir a la ejecución de examenes distancia, lo cual es fantástico si pensamos en un país de grandes proporciones como el nuestro, con lugares de difícil acceso y mayor dificultad para instalar y retener profesionales calificados.
Una tomografía computarizada por emisión de positrones, por ejemplo, genera archivos extremadamente grandes, hasta 1 gigabyte de información por paciente.
Si se requiere un escaneo remoto, los archivos de este tamaño se pueden descargar muy lentamente a través de una red actual. ¡Imagina poder descargar esta cantidad de datos e imágenes en unos segundos!
5G también reducirá las fallas de conexión en teleconsultas, permitiendo una experiencia más cercana a una consulta presencial.
telegrama
Pero para que todo esto llegue al ciudadano, hay que ir más allá de los deseos y afrontar los pros y los contras de esperar tanto al 5G, que ya está muy extendido en otras naciones. Porque, junto a todo su potencial, existe desafíos y costos de implantación.
Entre ellos está el desarrollo de una red verdaderamente global que pueda permitir colaboraciones que trasciendan las fronteras nacionales y regionales. Pero este tipo de asociación puede tropezar con barreras legales y burocráticas.
También es difícil predecir qué tan accesible será la tecnología (para los centros de salud, los gobiernos y las comunidades) y cómo la medicina hará la transición al universo 5G.
Una encuesta realizada por más de una decena de expertos de la Universidad de Harvard, en Estados Unidos, y publicada en la revista La lanceta aún en 2015, se estimó que, en todo el mundo, 5 mil millones de personas no tienen acceso a una atención quirúrgica segura, y los países se ven afectados de manera desproporcionada por el problema.
En un territorio con las necesidades y el tamaño de Brasil, 5G es una oportunidad única para transformar la telecirugía robótica en un procedimiento más habitual y democrático.
* Thays Takahashi es médico especialista en gestión de la salud y gerente de Informática Médica en CTC