La fuerte caída de la migración mundial amenaza la recuperación económica

Los países que han soportado la pandemia se enfrentan a un lastre económico causado por el colapso global en la migración de trabajadores calificados, lo que obstaculizará el crecimiento de su población en edad laboral, advirtieron los economistas.

La crisis del coronavirus puso fin a una década de crecimiento constante de los flujos migratorios en todo el mundo, según datos recopilados por la OCDE (Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos).

Aunque pocos países han publicado cifras para 2020 en su conjunto, Jean-Christophe Dumont, quien dirige la investigación sobre migración en la organización con sede en París, dijo que la caída con respecto al año anterior en la afluencia de inmigrantes a países ricos varía en un 30% hasta un 70%. % o hasta un 80% en lugares como Australia y Nueva Zelanda, que han cerrado sus fronteras casi por completo.

Con muchos países ahora endureciendo sus controles fronterizos, la migración en 2021 estará «lejos de ser normal», dijo, y «bien podría ser similar a la de 2020, si las cosas no mejoran rápidamente».

Las consecuencias de esto recaerán principalmente sobre los migrantes, desde los trabajadores que se verán imposibilitados de ocupar puestos de trabajo hasta las familias que tendrán que separarse, los estudiantes que deberán posponer sus cursos y los refugiados atrapados en campamentos.

Los efectos también serán duraderos para los países que, en los últimos años, han podido contar con un flujo constante de recién llegados para ocupar puestos de trabajo, sostener el crecimiento de su fuerza laboral, estimular el sector educativo y compensar la carga tributaria generada por el envejecimiento de sus habitantes. poblaciones nativas, dijeron los economistas.

Por ejemplo, en Australia y Nueva Zelanda, el crecimiento del PIB (Producto Interno Bruto) ha sido impulsado por la expansión de la población, que se debe en gran medida al alto nivel de inmigración.

Pero incluso si la afluencia neta de inmigrantes regresa a niveles prepandémicos para 2024, las poblaciones en edad laboral de los dos países serán un 2% y un 2,8% más pequeñas a mediano plazo, respectivamente, según estimaciones del FMI. Fondo Monetario Internacional) – equivalente a una pérdida de producción de entre el 1,2% y el 1,7%.

Marcel Thielant de Capital Economics, una consultora, dijo que la caída de la inmigración fue la razón principal por la que es poco probable que la economía de Australia vuelva a la senda que tenía antes de la pandemia, definiendo esta consecuencia como “el precio que están pagando por su gestión muy exitosa . «

Philip Lowe, presidente del banco central australiano, dijo en un discurso reciente que el crecimiento de la población ha dado forma a la economía del país, impulsando el crecimiento del PIB, compensando el envejecimiento de la población natural, estimulando el sector de la información y ejerciendo presión sobre la infraestructura y la vivienda.

Pero en 2020-2021, el crecimiento de la población será el más bajo desde 1916, «cuando muchos australianos abandonaron el país para luchar en la Primera Guerra Mundial».

«Si el crecimiento de la población es notablemente más lento en el mundo posterior a Covid, la trayectoria de nuestra economía también se verá diferente», dijo.

Mientras tanto, Canadá, que durante mucho tiempo ha seguido una política de búsqueda de un crecimiento demográfico similar al de Australia, ha elevado sus objetivos para las entradas netas de inmigrantes. Anteriormente, el país buscaba traer un millón de personas entre 2020 y 2022. Ahora, para compensar el déficit, planea permitir la entrada de 400.000 residentes permanentes en los próximos tres años, lo que sería el nivel más alto de inmigrantes netos en su historia. .

Otros gobiernos no ven la caída de la migración como un problema inmediato, ya que los niveles generales de desempleo están aumentando en la mayoría de los países. Se produce una excepción en áreas importantes como los servicios de salud y la agricultura; el año pasado, algunos países importaron trabajadores agrícolas estacionales incluso durante los períodos de bloqueo.

«A largo plazo, con algunas excepciones, no existe un tamaño de población ideal para ningún país … En el corto y mediano plazo, puede ser positivo que lleguen menos personas ahora», dijo Madeleine Sumption, miembro de Migración. Comité Asesor que asesora al gobierno del Reino Unido.

Los inmigrantes que llegan durante las recesiones tienen más probabilidades de competir directamente con los ciudadanos nativos por puestos de trabajo y les resulta difícil afianzarse en el mercado laboral, dijo.

Pero una caída duradera de la movilidad transnacional puede perjudicar a los países en los que la migración ha ayudado a compensar la presión fiscal generada por el envejecimiento de la población.

Sin la afluencia neta de inmigrantes, la tasa natural de disminución de la población de Alemania era de 150.000 personas al año, antes de la pandemia, mientras que en Italia la población nativa había disminuido en 200.000 personas al año.

La combinación que generó la pandemia entre caída de la inmigración, aumento de la tasa de mortalidad y reducción del número de nacimientos hizo que, en 2020, la población de Alemania descendiera, por primera vez en una década.

«Si hay algunos años en los que la afluencia neta de inmigrantes es muy limitada … no habrá forma de recuperar los números perdidos», dijo Dumont.

Se espera que la migración internacional se recupere tan pronto como se vuelvan a abrir las fronteras, pero los economistas no anticipan que volverá al nivel prepandémico por algún tiempo. Los empleadores aún no están contratando y los estudiantes pueden tratar de evitar el riesgo de inscribirse en cursos este año; las personas que ya han inmigrado pueden posponer los planes para que sus familiares se unan a ellos.

La experiencia de la pandemia ha hecho que los gobiernos comprendan el valor de la inmigración poco calificada en sectores como servicios personales, transporte y alimentación, donde muchos de los trabajadores nacieron fuera de los países en los que viven.

«Algunos grupos de inmigrantes se han vuelto aún más importantes que antes», dijo Carlos Vargas Silva, profesor de estudios migratorios en la Universidad de Oxford.

Pero también argumentó que los encierros habían acelerado la automatización y que la tecnología podría erosionar la demanda de mano de obra poco calificada: por ejemplo, las personas que contrataban conserjes ahora usan robots que limpian y enceran el piso, y las personas mayores pueden, en cierta medida, usar dispositivos para ayudar. ellos manejan sus tareas diarias, o para pedir ayuda en caso de emergencia.

Mientras tanto, la demanda de trabajadores inmigrantes altamente calificados puede reducirse drásticamente. Las empresas multinacionales ven menos necesidad de enviar trabajadores para breves períodos de trabajo en el extranjero, cuando pueden utilizar videoconferencias o para pagar costos de transferencia, ahora que el auge del trabajo a distancia ha facilitado la contratación de trabajadores fuera del país.

Un cambio de tan largo plazo podría reducir la población en edad de trabajar – y por lo tanto la base impositiva – de algunos países desarrollados, dijo Vargas Silva. Pero también puede crear oportunidades para los trabajadores calificados en los países en desarrollo, que anteriormente tenían que dejar sus tierras para buscar carreras.

Por tanto, en el futuro, el trabajo a distancia puede reducir la probabilidad de escasez de mano de obra en los países desarrollados y aliviar la fuga de cerebros de los países en desarrollo. «No todo es negativo», dijo. «El impacto de una menor migración puede ser menor de lo que la gente hubiera predicho hace dos años».