La Estación Espacial Internacional corre peligro de quedarse deshabitada por primera vez en 18 años





La Agencia Espacial Europea (ESA) y la Administración Nacional de Aeronáutica y Espacio (NASA) admite que los astronautas a bordo de la Estación Espacial Internacional pueden tener que quedarse en el espacio más de los típicos seis meses para evitar que el laboratorio quede deshabitado mientras dure. la investigación de Roscosmos a la misión abortada el viernes pasado. Esto fue confirmado al observador por Jan Wörner, director general de la ESA, y por Reid Weiseman, representante de los astronautas en la NASA en conferencia de prensa.





Pero estas misiones no pueden ser ampliadas mucho más: los tres astronautas, que debían regresar a mediados de diciembre, no pueden quedarse en el espacio para allá del 4 de enero de 2019, porque esa es la fecha de validez de la única cápsula atracada en la Estación los puede traer de regreso a la Tierra. Si Roscosmos, la agencia espacial rusa, no consigue llevar astronautas al espacio antes de esa fecha, la Estación Espacial Internacional puede quedar vacía por primera vez desde noviembre de 2000.

En el observador, Jan Wörner dijo: "Los astronautas pueden tener que quedarse más tiempo de la Estación Espacial Internacional para que no se quede sin personas. Pueden regresar a la Tierra con la cápsula Soyuz anclada, pero no es una buena opción dejarla vacía y por eso vamos a evitar eso a toda costa ". De acuerdo con la NASA, los tres astronautas a bordo de la Estación Espacial Internacional – Serena Auñón-Chancellor, Alexander Gerst y Sergey Prokopyev – "están todos disponibles para quedarse en la Estación Espacial Internacional tanto tiempo y nosotros necesitamos que se queden", aseguró Reid Weiseman .

Para la agencia norteamericana, también es de evitar que la Estación Espacial Internacional quede vacía: "Las buenas noticias son que tenemos esta expectativa de que los rusos puedan resolver los problemas antes de que esa ventana de regreso llegue", avanzó Kenny Todd, gestor de las operaciones integradas de la Estación. "Si eso no sucede, vamos a mirar las opciones y, de acuerdo con el programa, hacer que no tengamos una estación sin tripulación. Esto es algo que hacemos en la gestión del programa de vuelos para garantizar que siempre tenemos tripulación a bordo para realizar los trabajos que necesitamos que se hagan ".

El ingeniero aeroespacial alemán Alexander Gerst a bordo de la Estación Espacial Internacional. Es el comandante de la estación en este momento. Créditos: NASA / Getty Images





Pero hay cuestiones técnicas que están poniendo el programa estación del laboratorio entre la espada y la pared. Para que la Estación continúe habitada es necesario que Roscosmos termine las investigaciones que tiene en curso en un plazo de tres meses, que coloque el Soyuz operacional hasta allí y que vuelva a tener capacidad de llevar humanos al espacio.

Tanto la NASA como la ESA dependen de Roscosmos para llevar astronautas al espacio y más ninguna agencia espacial incluida en el programa de la Estación tiene capacidad para hacer vuelos tripulados hasta el laboratorio, porque ninguna de ellas tiene cohetes propios para ello. La NASA terminó las misiones tripuladas a la Estación desde que el Space Shuttle dejara de volar. Y la ESA no tiene dinero disponible para embarcarse en misiones tripuladas: "Personalmente, me gustaría ver a Europa tener capacidad para transportar seres humanos al espacio. Sin embargo, tras el final del programa Hermes, no hubo ninguna nueva iniciativa en este sentido debido a las consecuencias financieras ", explicó Jan Wörner.

El primer problema en mantener la estación habitada es que no hay predicciones de cuándo Roscosmos puede terminar las investigaciones y ninguna de las agencias espaciales quiere presionar a los rusos para hacerlo: "La Soyuz es un propulsor muy confiable y el aterrizaje de emergencia ha confirmado buen funcionamiento de las distintas medidas de seguridad. Es un procedimiento común suspender todas las misiones de un propulsor específico cuando ocurre algún accidente. La vida del astronauta de la ESA a bordo de la Estación Espacial no está amenazada. Hay una cápsula de la Soyuz atracada a la estación para el caso de que los astronautas tengan que volver. Es de enorme importancia entender la causa del accidente y definir cómo evitar el mismo problema en el futuro ", dijo Jan Wörner.

Un propulsor Soyuz levanta vuelo en el Cosmódromo de Baikonur, Kazajstán. Créditos: ESA – Stephane Corvaja via Getty Images

La NASA, en una conferencia de prensa, también dijo que no tenía prisa: "Obviamente, es una alta prioridad desde el punto de vista ruso entender lo que sucedió con este propulsor. Esto es especulación mía, pero creo que van a poner muchos recursos tratando de entender exactamente lo que ha sucedido y tratar de recoger cualquier prueba que les permita llegar a una conclusión. Y anticipo que van a querer hacer esto más temprano que tarde. Vamos a ver si es un mes, dos meses o seis meses. Realmente no puedo especular sobre el tiempo que va a tardar. Esperamos recibir más detalles sobre esto en los próximos días. Ya nos han asegurado que lo que aprendan con esta situación van a compartir con nosotros ", dijo el gestor de misiones de la Estación.

Sergei Krikalev, uno de los cosmonautas más famosos y director de las misiones espaciales tripuladas de Roscosmos, dijo que los resultados de la investigación pueden comenzar a publicarse ya el 20 de octubre, pero no prometió poner el Soyuz nuevamente en el activo luego en ese momento para llevar astronautas a los astronautas el espacio. Y hasta dijo que la hipótesis de dejar la Estación abandonada durante algún tiempo es un escenario posible.

El segundo problema es que la cápsula de la Soyuz atrapada en la Estación Espacial Internacional no servirá de ayuda a los astronautas a bordo del laboratorio durante mucho más tiempo. A pesar de que los astronautas en el espacio en este momento -uno de la ESA, otro de la NASA y uno más de Roscosmos- están disponibles para permanecer más tiempo en el espacio, la única cápsula disponible para el regreso a la Tierra tiene una fecha de caducidad que expira el 4 de enero de 2019, es decir, como máximo tres semanas más allá de la fecha prevista para el regreso de la tripulación.

Si Roscosmos no permite el envío de más tripulación al espacio en los próximos cuatro meses como máximo, es posible que la Estación Espacial Internacional quede deshabitada por primera vez desde los últimos 18 años: "La cápsula Soyuz tiene realmente un período de vida. El tiempo típico de vida que prevé en una Soyuz es normalmente de 200 días. Hay un margen para allá de ese tiempo, pero no es un margen muy grande – en este caso, probablemente sólo hasta principios de enero. Tener la Estación Espacial Internacional vacía es algo para el que estamos siempre preparados, en términos de ser capaces de soportar no tener una tripulación. Especialmente cuando tenemos tres personas en la estación, una de las cosas que hacemos es cerciorarnos de que tenemos una buena comprensión de los ajustes al sistema que son necesarios para, si tenemos una estación no tripulada por alguna razón, podremos seguir gestionando los sistemas de la estación con nuestros controles en tierra ".

Además de Roscosmos, la única agencia espacial con capacidad para hacer vuelos tripulados al espacio en este momento es la Administración Espacial Nacional de China, la agencia espacial estatal de la República Popular de China. La ESA responde que esta hipótesis no está sobre la mesa: "Hay algunos obstáculos políticos, desgraciadamente", respondió el director general, preguntada por el Observador sobre si piensa añadir a China al programa espacial de la Estación Espacial Internacional dadas las circunstancias. Y la NASA lo confirmó al Observador en una respuesta por e-mail: "Existe una legislación que impide a los Estados Unidos de América trabajar con China en actividades de vuelo espacial humano", afirmó Stephanie Schierholz, una de las voces de la agencia Estados Unidos.

En el año pasado, el congresista Frank Wolf añadió una cláusula al presupuesto federal de Estados Unidos que impedía a la NASA y al Departamento de Políticas de Ciencia y Tecnología de la Casa Blanca (OSTP) de trabajar con China en cualquier posible "Ninguna parte del fondo gubernamental puede ser utilizada por la NASA o el OSTP para desarrollar, diseñar, planificar, promulgar, implementar o ejecutar una política bilateral, programa, orden o contrato de cualquier tipo para participar, colaborar o coordinar bilateralmente de cualquier forma con China o con una compañía china ", dice la ley. Además, "ninguna infraestructura de la NASA puede recibir visitas de oficiales chinos".

Congresista Frank Wolf. Créditos: Brendan Hoffman / Getty Images

Frank Wolf justificó: "No queremos darles la oportunidad de aprovechar nuestra tecnología y no tenemos nada que ganar al trabajar con ellos. Francamente, todo esto se resume a una cuestión moral: ¿tendría un programa bilateral con Stalin? ". Y añade: "China anda espiando contra nosotros y todas las agencias gubernamentales de Estados Unidos han sido golpeadas por ciberataques. Ellos andan robando tecnología de todas las grandes compañías en los Estados Unidos. La tecnología de la NASA, alcanzó las computadoras de la NSF [empresa de certificação de produtos]… diga una empresa y los chinos van a tratar de descubrirles los secretos ".

Sin China en el horizonte de la NASA, el escenario de una Estación Espacial Internacional vacía por primera vez en casi dos décadas gana aún más peso. Y aunque los norteamericanos garanticen que hay forma de que ella siga funcionando con normalidad mientras el Soyuz no vuelva al activo, esa hipótesis no es la preferible: "No digo que podemos hacer esto para siempre, ni queremos porque nuestro objetivo es volver allá arriba y hacer la ciencia y las investigaciones que necesitamos hacer. Pero en términos de supervivencia de los sistemas, estos sistemas se pensaron para continuar haciendo su trabajo desde que las baterías continúen cargadas. Si es así logran una cantidad limitada de comandos. Tenemos una buena redundancia en estos sistemas, principalmente en los más críticos, por lo que podemos tolerar algunas fallas críticas y aún así seguir funcionando la estación ".

Nacho Vega

Nacho Vega. Nací en Cuba pero resido en España desde muy pequeñito. Tras cursar estudios de Historia en la Universidad Complutense de Madrid, muy pronto me interesé por el periodismo y la información digital, campos a los que me he dedicado íntegramente durante los últimos 7 años. Encargado de información política y de sociedad. Colaborador habitual en cobertura de noticias internacionales y de sucesos de actualidad. Soy un apasionado incansable de la naturaleza y la cultura. Perfil en Facebookhttps://www.facebook.com/nacho.vega.nacho Email de contacto: nacho.vega@noticiasrtv.com

Deja una respuesta

Tu dirección de correo electrónico no será publicada. Los campos obligatorios están marcados con *