La dinámica de las variantes del coronavirus y lo que podría venir después
En diciembre de 2020, dos variantes de preocupación fueron detectados en Brasil: la Alfa y el gama. El primero se extendió entre enero y febrero de 2021, pero su presencia comenzó a decaer en marzo, cuando el segundo dominó la escena y desató una explosión de casos en todo el país.
En un estudio publicado recientemente en la revista científica Fronteras en Salud Públicainvestigadores dirigidos por el virólogo José Eduardo Levi, coordinador de Genov, un proyecto de Dasa para el monitoreo genómico de Covid-19, se dieron cuenta de que incluso aquellos que ya habían sido infectados por Alpha eran susceptibles a Gamma; en ese momento, la vacunación aún estaba en pañales. por aquí
Pronto, Israel, Estados Unidos y países europeos comenzaron a enfrentar los impactos nocivos de una nueva cepa, considerada contagiosa: el Delta. El temor por los efectos de su llegada a Brasil era grande.
Y, aunque de hecho se ha extendido rápidamente en nuestro territorio, acabando con la hegemonía de Gama, sorprendentemente esto sucedió en el momento de la mayor caída de casos de Covid en Brasil. “Hay hipótesis, pero nadie sabe realmente qué pasó”, dice Levi.
¿La alta circulación de Gamma y la inmunidad obtenida de ella nos protegieron contra Delta? Pero, ¿por qué la expansión de Alfa, en aquel entonces, no ayudó a suavizar el impacto de Gamma?
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«Ustedes pronósticos Están quedando cada vez mas dificil”, analiza el investigador. “Y, si no sabemos por qué funcionó bien con Delta, no podemos usar las mismas armas contra las próximas variantes”, agrega.
Tanto es así que, hoy en día, el mundo entero está lidiando con la omicrón, una cepa que ignora la exposición previa al coronavirus y también puede propagarse entre los vacunados. “Simplemente no tenemos más casos porque no estamos contando correctamente”, dice el virólogo de Dasa. Ahora el las vacunas siguen cumpliendo su función: están previniendo casos graves y muertes.
La rápida propagación asociada a situaciones aparentemente menos dramáticas hizo que muchos investigadores apostaran por Ômicron como la cepa que nos conducirá a la fin de la pandemia.
Pero, de nuevo, en esta danza de variantes, no es tan fácil predecir los próximos pasos. Incluso una subvariante de Ômicron, BA.2, ya está empezando a causar aprensión. A continuación, sigue los puntos principales de nuestra conversación con el virólogo José Eduardo Levi.
¿Omicron representará el fin de la pandemia?
Quienes veían a Ômicron con cierto optimismo partían del siguiente razonamiento: su rápida propagación y su menor capacidad para provocar casos graves ayudaría en última instancia a lograr la inmunidad colectiva. Con eso, no habría lugar para que una nueva variante circule entre nosotros.
Pero Levi señala que hay defectos en ese argumento. Primero, Omicrón está lejos de ser agradable. No está haciendo mucho daño (si tenemos en cuenta el número de personas contaminadas) porque buena parte de la población ha completado el calendario de vacunación.
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En segundo lugar, Levi nos recuerda que, aunque este momento posterior a la infección proporciona un grado de inmunidad, tiende a durar un poco. Por lo tanto, no hay garantía de que una próxima variante no vuelva a infectar a General.
“Basta con mirar a Manaus. Ahí teníamos una alta circulación Gamma. Aun así, hubo un brote de Delta y, ahora, de Ômicron”, ejemplifica. “El tercer punto es que ya ha habido cinco variantes de preocupación. ¿Por qué no íbamos a tener el sexto?”, pregunta el investigador.
A su juicio, la pandemia puede acabar incluso este año, pero no será gracias a Ômicron. Para finales de 2022 apuesta por el lanzamiento de vacunas de segunda generación (actualizadas y más efectivas) y, en 2023, por un gran avance en cuanto a medicamentos.
Hasta entonces, el investigador cree que podremos hacer frente a algunas variantes más de la preocupación, esas que se propagan a un ritmo frenético y también desaparecen rápidamente. “Lo que va a pasar es, en países con altas tasas de vacunación, el impacto será cada vez menor”, reflexiona.
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El nacimiento de una variante de la preocupación
Levi explica que de la anterior no surge una nueva cepa. En otras palabras, Ômicron no vino de Delta, que, a su vez, no fue una evolución de Gamma, y así sucesivamente. Otra razón más que dificulta cualquier predicción.
Cada uno todavía puede dar lugar a diferentes linajes. Por ejemplo, el Gamma original, llamado P.1, pronto fue reemplazado por su hija, P.1.7. Aunque los cachorros pueden tener cierta ventaja sobre su madre, Levi señala que a una nueva variante siempre le irá mejor en la historia. En la práctica: los descendientes de Gama perdieron su reino ante Delta.
Lo que no está claro es cómo, después de todo, surge una nueva variante. Pero Levi afirma que hay algunos buenas teorias en juego, como que nace en el cuerpo de una persona que tiene un sistema inmunológico debilitado.
“El virus entraría en ese organismo y se quedaría allí por mucho tiempo, alrededor de seis meses, porque este individuo no puede eliminarlo rápidamente”, explica el virólogo. En estas condiciones, muta. “Luego, cuando sale, está listo para escapar del sistema inmunológico”, informa. “Otra hipótesis es que estos virus se desarrollan en lugares donde no hay vigilancia”, dice.
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Una tercera posibilidad involucra transformaciones que ocurren durante el paso del virus en animales. “Para los tres hay alguna evidencia en la literatura científica. Pero es difícil golpear el martillo”, evalúa el investigador de Dasa.
De todos modos, hasta ahora las variantes de preocupación tienen más que ver con virus que están cerca del sars-cov-2 originales, detectado en wuhan. “Entonces, mientras sigan circulando en algún lugar del globo, aparentemente ahí es donde tendremos una nueva variante de preocupación”, razona.
Pero esto tiene un aspecto positivo: como las vacunas actuales se produjeron a partir de estas versiones similares a la de Wuhan, una población altamente inmunizada acaba estando mejor protegida, tanto del empeoramiento de la enfermedad como de la aparición de nuevas cepas.
“El problema es que no tenemos vacunado a todo el planeta”, lamenta Levi.
La subvariante de Omicron
Si bien todavía estamos experimentando un pico de casos relacionados con esta variante, las noticias sobre una versión de la misma que sería aún más contagiosa, la BA.2.
El virólogo de Dasa comenta que cuando se identificó Ômicron en Sudáfrica, los investigadores ya habían visto tres tipos: BA.1, BA.2 y BA.3. Sin embargo, los primeros dominaron la escena.
Hasta hace poco, Dinamarca informó de una expansión de BA.2 allí. En un estudio realizado en un país del norte de Europa, se sugiere que es 33% más contagioso que la cepa original, que ya es impresionante en este sentido.
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En los próximos días, Levi realizará la secuenciación genómica de las muestras del virus de enero. Él cree que BA.2 ya debería aparecer.
Ahora, la pregunta es: ¿podrá infectar a alguien que tenía BA.1? “Nadie lo sabe todavía”, responde. Según Levi, todos los que trabajan con el monitoreo genómico de Covid-19 están atentos a este tema. “Nos preocupa más la el mes que viene que con un futuro lejano”, resume.
Pero, ¿qué nos depara el futuro?
Como ya ha quedado claro, el comportamiento del coronavirus es único, lo que dificulta las predicciones. Según Levi, su tasa de mutación ni siquiera es la más alta, pero mejora de manera increíble.
Comprenda: cuando el virus ingresa al cuerpo de alguien, gran parte de la respuesta que se arma contra él se dirige a la llamada proteína S, que busca unirse a nuestras células. Y hay una parte específica de esta proteína que es bien reconocida por nuestros anticuerpos. Al mutar, el virus puede simplemente deshacerse de esa parte y, sin embargo, todavía funcionalcon la capacidad de infectar células normalmente.
De todos modos, Levi piensa que, más que nuevas variantes, lo que marcará la diferencia incluso en el rumbo de la pandemia es la tasa de inmunización. “Todos los datos están mostrando que las vacunas ayudan a evitar la necesidad de hospitalización y uso de UCI, así como las muertes”, refuerza.
Además, en una población ampliamente vacunada, el virus acaba teniendo dificultades para circular. Y sin huéspedes susceptibles, es menos probable que mute. Con eso, veríamos cada vez más episodios esporádicos de Covid-19.
“Es posible que tengamos pequeños brotes en residencias de mayores, hospitales, centros de hemodiálisis… En fin, en lugares con personas que tengan algún grado de inmunosupresión”, especula Levi.
El investigador espera que a partir de ahora se mantengan algunas conductas, como uso de mascarillas en entornos abarrotados y la conciencia de que una persona con síntomas respiratorios (tos, secreción nasal, estornudos y similares) no debe ir al trabajo o a la escuela.
Vigilancia genómica: los fundamentos en la nueva normalidad
El temor del investigador de Dasa es que, después de la fase crítica de la pandemia, todos se olviden del tema. “Pero deberíamos seguir de cerca los síndromes gripales en los próximos años. Incluso para ver si no aparece un nuevo animal”, analiza Levi.
Con base en la vigilancia genómica, que ayuda a rastrear microorganismos, es posible atrapar una amenaza desde el principio.
Y, aunque no sea posible evitar una ola de la enfermedad, hay actitudes que se pueden tomar. Ver: Sudáfrica no escapó a los efectos de Omicron, pero logró advertir al mundo sobre su existencia. Así, los demás países tuvieron la oportunidad de prepararse – es posible acelerar la vacunación y organizar el sistema de salud, por ejemplo.
“La vigilancia también nos permite saber si las pruebas utilizadas sirven para identificar esa variante en particular. De lo contrario, tenemos la oportunidad de adaptarlos”, agrega Levi.
“Creo que Brasil ha mejorado mucho en este aspecto de la vigilancia. Pero necesitamos inversiones mucho mayores para el futuro. Hasta porque vendrán otras pandemias. Esto es un hecho”, concluye el virólogo.
