La cultura individualista de EE. UU. Agravó la pandemia
Uno homenaje breve y sombrío en la Casa Blanca, registró el día en que Estados Unidos superó la marca de muerte de 500.000 coronavirus. El país con el 4% de la población del planeta sigue siendo el poseedor del récord en la pandemia, con el 20% de las muertes y el 25% de los casos de infección.
Estos son números asombrosos para un país rico y ganador de premios Nobel de ciencia y medicina. Existe amplia evidencia de que las decisiones tomadas por Donald Trump hace un año sellaron el destino de cientos de miles de muertos. Además del negacionismo motivado por la obsesión por la reelección, el expresidente obstruyó la acción de los epidemiólogos en el gobierno federal.
Pero hay un rasgo cultural estadounidense que precede al año desastroso de Trump al frente de la pandemia. Se le llama «individualismo severo», un término acuñado por otro presidente catastrófico, Herbert Hoover, quien ayudó a empujar a Estados Unidos hacia la Gran Depresión de la década de 1930.
El individualismo intransigente es una parte integral de la mitología sobre el carácter de esta república. Fue elevado por la narrativa del Viejo Oeste, con sus vaqueros solitarios, vigilantes en una frontera sin ley. ¿Cuántos energumens captados en videos de celulares en 2020, aterrorizando a los clientes del supermercado en su negativa a mantener la distancia, no viven bajo la ilusión de ser herederos de John Wayne?
John Wayne, la quintaesencia del duro individualismo que nos ha dado Hollywood, sería el mejor amigo del virus. El actor que murió en 1979 sigue siendo uno de los carteles más queridos del conservadurismo republicano. Pero este Partido Republicano ha vuelto a una militancia anticientífica que confunde la libertad individual con la promoción de la enfermedad y la muerte.
¿Cómo superar una pandemia sin sacrificar los intereses personales por el bien común o aceptar decisiones gubernamentales? Un ejemplo son los vacíos estados rurales de Dakota del Sur y Dakota del Norte, donde la lucha contra la pandemia se definió por la “responsabilidad individual” y la negativa a exigir el uso de máscaras en lugares públicos cerrados. ¿El precio del complejo John Wayne? Dakota del Norte exhibió, a fines de 2020, la tasa de infección per cápita más alta del mundo y Dakota del Sur no se quedó atrás.
El primer ministro británico Boris Johnson, quien, como Trump, nació en Nueva York pero tiene una mejor educación, trató de deshacerse de la responsabilidad por la mala gestión de la pandemia con la siguiente perla: el amor británico por la libertad individual habría evitado los sacrificios colectivos y obstaculizado medidas tales como pruebas masivas y seguimiento de casos.
Además de sugerir que los alemanes o los franceses no aman la libertad, Boris gastó como un tractor en uno de los motivos de orgullo más caros de la ex potencia imperial: los años de sacrificio, desinterés y servicio público bajo los ataques nazis en la Segunda Guerra Mundial.
Los estadounidenses tampoco se han enfrentado a un período marcado de sacrificio colectivo desde la Segunda Guerra Mundial, con la adhesión al racionamiento de alimentos, combustible y ropa. Las mujeres empezaron a trabajar en la industria de defensa y los voluntarios recolectaron materias primas para el esfuerzo industrial militar. Pero había una diferencia, la movilización en la Segunda Guerra Mundial fue liderada por el gobierno.
Hoy, Joe Biden pisa huevos cuando pide a los estadounidenses el escaso sacrificio de usar máscaras durante cien días para evitar la muerte de sus compatriotas. El vaquero ahora se dispara a sí mismo.
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