La crisis mundial desafía la principal iniciativa de política exterior de China
En 2013, Xi Jinping anunció lo que él llamaría «proyecto del siglo», una iniciativa que se estima en al menos US $ 1 billón (R $ 4,98 billones) en infraestructura en todo el mundo.
Aquí, poco después del comienzo, la Iniciativa Belt and Road (o BRI, que significa la Iniciativa Belt and Road) se enfrentaría a una crisis económica de proporciones colosales.
¿Cómo afectan las circunstancias cambiantes a la principal iniciativa de política exterior china bajo Xi Jinping?
¿Qué está en juego para China, que ha invertido capital político para obtener apoyo de más de 130 países y está invirtiendo recursos financieros en ferrocarriles, carreteras, puertos, energía y conexión digital bajo el sello BRI?
La realidad es que, con una recesión inminente, muchos de los que reciben estas inversiones no podrán pagar sus compromisos. Al igual que Pakistán y Egipto, varios otros han pedido recientemente a China que renegocie sus deudas.
El financiamiento BRI generalmente tiene activos importantes como garantía, como minas y puertos, también porque normalmente quienes solicitan estos préstamos tienen un alto riesgo crediticio. China puede usar estas garantías si es necesario, pero a un alto costo político en un momento de enormes dificultades para los países más pobres.
En 2017, en un episodio emblemático, los chinos tomaron el control del puerto de Hambantota en Sri Lanka durante 99 años, cuando el país no cumplió con sus compromisos financieros.
Las críticas al resultado del caso sirvieron como señal de advertencia para Beijing. Las voces más severas acusaron a China de practicar la diplomacia de la trampa de la deuda, como si deliberadamente buscara pedir prestado a otras naciones para aumentar su poder sobre ellas.
Beijing sabe que enfrenta una dosis de desconfianza hacia BRI, a pesar de que Hambantota fue un episodio absolutamente aislado. Los funcionarios chinos señalan que varias iniciativas están progresando bien o que ya se han concluido con éxito, como la revitalización del puerto del Pireo en Grecia.
Con la recesión golpeando a los países socios, China enfrenta decisiones difíciles sobre BRI.
Si eres lo suficientemente flexible como para perdonar las deudas, enfrentarás críticas internas. Las finanzas del país también están bajo presión y, además, algunos siempre han cuestionado la aplicación de estos grandes recursos en el extranjero.
Si es estricto en el cumplimiento de los acuerdos, estará sujeto, externamente, a acusaciones de comportamiento económico depredador. Además, pondrá en jaque las buenas relaciones con los países que reciben las inversiones, un objetivo clave de BRI.
China debe tomar el camino medio, equilibrando las preocupaciones internas y externas, entre las prioridades económicas y políticas.
Esto significa aflojar los términos e intereses, pero no llegar al punto de convertir un préstamo en una donación. También debe evitar la ejecución de garantías que conduzcan a la apropiación de activos extranjeros.
Es de esperar que China deje de presionar y aproveche la oportunidad para promover ajustes de rumbo en BRI.
Debes depurar los proyectos, evitando los más riesgosos. Se debe hacer hincapié en los proyectos de infraestructura digital y la economía verde, una inflexión que ya se estaba buscando. Dado el momento, agregará proyectos de salud a la iniciativa, promoviendo el «Camino de la Seda a la Salud».
Desde su lanzamiento, BRI ha sido visto como un concepto vago, comenzando con su propio nombre.
Porque como muchas cosas en China, las ideas elásticas, con un enfoque y reglas flexibles, permiten ajustes en el curso, dando al gobierno un margen de acción.
Este es uno de los momentos en que la plasticidad del concepto BRI muestra su valor. Especialmente porque suspender el proyecto del siglo no es una opción.
