La campaña, favorita para enfrentar a Trump, cuenta una historia falsa y emocionante

Joe Biden pintó una escena vívida para las 400 personas reunidas en el salón alto de una universidad. Un general de cuatro estrellas le había pedido al entonces vicepresidente que fuera a la provincia Kunar de Afganistán para una incursión peligrosa en un "fin del mundo" para honrar el notable heroísmo de un capitán de la marina.

Algunas personas le dijeron que sería demasiado arriesgado, pero Biden habría descartado esas preocupaciones. “Podemos perder un vicepresidente. Pero no podemos perder más de estos jóvenes. No estoy bromeando ”, dijo.

Biden recordó el viernes por la noche que el capitán de la marina descendió por un muro de 18 metros con rápel bajo fuego enemigo y recuperó el cuerpo de un camarada estadounidense que lo llevaba a la espalda. Ahora el general quería que Biden decorara al héroe estadounidense con una estrella de plata. A pesar de su valentía, el capitán sintió que había fallado.

"Él dijo: 'Señor, ¡no quiero nada!'", Dijo Biden, con la mandíbula apretada y la voz alta en un grito. “¡No me pongas esto! Por favor señor. No haga eso. Murió. ¡Murió!"

La sala estaba en silencio.

"Esa es la verdad de Dios", dijo Biden cuando contó la historia. "Es mi palabra de Biden".

Pero casi todos los detalles de la historia parecen ser incorrectos. Basado en entrevistas con más de una docena de militares estadounidenses, sus comandantes y oficiales de campaña de Biden, parece que el ex vicepresidente confundió elementos de al menos tres incidentes reales, reuniéndolos en una historia de valentía, compasión y dolor: una historia que nunca sucedió.

Biden visitó la provincia de Kumar en 2008 como senador, no vicepresidente. El soldado de rescate descrito por Biden era un experto del ejército de 20 años, no un capitán de la marina mucho más viejo. Y Biden nunca adjuntó una Estrella de Plata al uniforme de ese soldado, Kyle White.

En una ceremonia en la Casa Blanca, seis años después de la visita de Biden a Kumar, el presidente Barack Obama colgó una Medalla de Honor, el premio de honor nacional más alto, en el cuello de Kyle White.

Como resultado, Biden tardó tres minutos en perderse el momento, la ubicación, el acto heroico, el tipo de medalla, la rama militar y el rango militar del homenajeado, así como su propio papel en la ceremonia.

Un elemento de la historia contada por Biden se basa en un hecho real. En 2011, el vicepresidente detuvo una medalla con uniforme de soldado, el sargento del ejército Chad Workman, quien quedó devastado y pensó que no merecía el honor.

En una declaración el jueves, el portavoz de la campaña de Biden, Andrew Bates, dijo que la valentía de Workman era "emblemática del servicio y los sacrificios realizados por la generación de veteranos del 11 de septiembre".

La campaña de Biden no disputó ninguno de los hechos publicados en el informe The Washington Post publicado el jueves por la tarde (29).

En una entrevista con el columnista de opinión del Washington Post Jonathan Capehart después de que se publicó el informe, Biden sugirió que contara la historia de Workman en New Hampshire, aunque casi ninguno de los detalles que informó correspondían a lo que realmente le sucedió a Workman.

"Quería resaltar lo valiosas que son estas personas, lo increíble que es esta generación de guerreros, estos ángeles caídos que perdimos", dijo Biden. “No sé cuál es el problema. ¿Qué dije mal?

En su campaña presidencial, Biden, de 76 años, ha estado haciendo bromas y haciendo declaraciones equivocadas que abordan sus problemas políticos pasados ​​y llaman la atención sobre su edad. En 1987, Biden abandonó la carrera presidencial en medio de acusaciones de que había plagiado los discursos de un político británico y otros.

Una gran pregunta a la que se enfrentan los candidatos y los votantes más de 30 años después es si las mentiras que Donad Trump dice habitualmente han cambiado el criterio por el cual otros candidatos presidenciales, incluido Biden, deberían ser juzgados.

Entre el comienzo de su presidencia y mediados de julio. Trump ha hecho más de 12,000 declaraciones falsas o engañosas, según el Washington Post. Y él ha seguido aumentando ese total desde entonces.

Joe Biden ha estado usando historias de guerra para complementar los sacrificios militares y criticar la versión del patriotismo de Trump, basada en la agresión y el poder de fuego.

Al igual que Trump, el ex vicepresidente nunca sirvió en el ejército. Pero su hijo Beau Biden, quien murió de cáncer cerebral en 2015, fue enviado a Irak como abogado del ejército en 2008, y el candidato termina la mayoría de sus discursos diciendo "Dios proteja a nuestros soldados".

En la historia de la medalla contada por Biden están incrustados los elementos fundamentales de su larga carrera: experiencia y conocimiento de la política exterior, patriotismo y perseverancia en medio del dolor.

El primer relato público de Biden sobre su viaje a la Provincia de Kunar, poco después de su regreso a principios de 2008, fue fiel a los hechos en su mayor parte, pero estuvo menos cargado de emoción que las versiones que luego contaría durante el viaje. campaña

En 2008, el entonces senador Joe Biden, acompañado por los senadores Chuck Hagel, un republicano de Nebraska, y John Kerry, un demócrata de Massachusetts, volaron en helicóptero desde la Base de Operaciones Avanzadas de Naray, cerca de la frontera entre Afganistán y Pakistán.

Allí, vieron cómo el general David Rodríguez ingresó en una Estrella de Bronce por valentía al experto Miles Foltz, quien desafió el fuerte fuego talibán para rescatar a un soldado herido.

El especialista Tommy Alford empuñaba su ametralladora en una columna cuando un proyectil talibán le atravesó la mandíbula y el cuello. Foltz arrastró a Alford detrás de una roca, detuvo su sangrado y se hizo cargo del arma de su amigo.

Dos soldados murieron en la emboscada, pero Alford sobrevivió e incluso regresó a la unidad unos meses después para completar su turno de combate.

"Lo que hizo Foltz ese día requirió mucho coraje", dijo el coronel retirado Chris Kolenda, quien era el comandante de Foltz en Afganistán. “Fue asombroso. Él salvó muchas vidas ".

Para Foltz, el recuerdo de la visita de Biden y la Estrella de Bronce sigue siendo emocionante pero también triste. "Escribí sobre eso en una clase de inglés de la universidad", comentó. "No recuerdo exactamente cómo lo expresé, pero es como si la medalla me ayudara a calmar mi culpa por todo lo que no pude hacer ese día".

Biden regresó de su viaje de 2008 preocupado de que Estados Unidos perdiera la guerra y se movió por la ceremonia de entrega de medallas en el campo de batalla.

En un discurso ante el Consejo de Relaciones Exteriores, comentó: "Sé que esto suena un poco sentimental, pero creo que no había nadie en la sala que no tuviera lágrimas en los ojos".

Parece haber dejado de contar la historia hasta el verano de 2016, cuando la campaña presidencial estaba en pleno apogeo y Trump estaba emergiendo a la vanguardia de las encuestas. En julio de este año, Biden contó la historia en una ceremonia en Australia vinculada a la Segunda Guerra Mundial.

En esta versión, Foltz, un joven soldado, había dado paso a un capitán de la marina apócrifo y mucho más viejo que, según el relato de Biden, "descendió un muro de unos 60 metros" y recuperó a su amigo herido, que murió. La Estrella de Bronce ha sido mejorada: se ha convertido en una Estrella de Plata.

Esta vez, Biden dijo que fue él, no el general, quien clavó la estrella en el pecho del oficial. "Señor, con el debido respeto, no quiero eso", dijo Biden, le dijo el oficial.

Meses después, a medida que se intensificó la campaña presidencial polarizada y hostil de 2016, la historia de entrega de medallas de Biden ganó tonos más desgarradores y menos precisos.

Lo contó en un mitin en octubre de la candidata demócrata Hillary Clinton, respondiendo a los comentarios de Trump sugiriendo que algunos soldados no tendrían la fortaleza mental para enfrentar los rigores del combate.

Esta vez, Biden cambió la historia de Afganistán a Irak. En lugar de descender por un barranco de rappel, un capitán del ejército sacó a un soldado muerto de un vehículo militar incendiado.

"Murió. Murió, señor. vicepresidente ”, dijo Biden que recordaba haber escuchado al militar decirle. "No quiero la medalla".

Biden hizo un gesto en el aire con su dedo índice y gritó: "¿Cuántas noches tuvo que tratar de dormir este chico al ver esta imagen en su cabeza, tratando de superarla?"

El Pentágono no tiene registro de que un capitán del ejército reciba una Estrella de Plata en Irak durante el período citado por Biden.

Tres meses después, mientras reunía a Jason Kander, veterano de la guerra afgano que se postuló para el Senado de Missouri, Biden relató las versiones iraquíes y afganas en secuencia en el mismo discurso.

Primero fue el capitán de la marina que descendió el barranco de Kunar con la ayuda de cuerdas. "Murió. Murió. No lo merezco ”, le habría dicho el medallista a Biden.

Entonces Biden habló del oficial del ejército, el Humvee en llamas e Irak. "Esta es la verdad de Dios", dijo Biden. “Cuando me acerqué a él en plena formación, me susurró, señor, señor, no me lo des, por favor. No me lo pongas en el pecho. Murió, señor. Murió. No hice mi trabajo. Murió."

Luego, el viernes, le tocó a New Hampshire escuchar la historia. El escenario fue una reunión abierta al público para hablar sobre salud. Alguien hizo una pregunta sobre salud mental, y Biden comenzó a hablar sobre el trastorno de estrés postraumático y el alto costo de las guerras en Irak y Afganistán.

Sacó su horario diario del bolsillo de su chaqueta azul, con un alfiler en forma de bandera estadounidense sujeto a su cuello. Durante los últimos 13 años, la rutina diaria de Biden ha incluido un recuento de muertos y heridos estadounidenses en varias zonas de guerra en todo el mundo.

"Todos los días llamo al Departamento de Defensa, lo digo en serio, para averiguar exactamente cuántos hombres y mujeres fueron asesinados en Afganistán e Irak", dijo Biden a los presentes. “No hay nada que me moleste más que escuchar a alguien decir que alrededor de 6,000 militares estadounidenses han muerto. No, 6.883 hasta esta mañana.

Y luego Biden contó lo último, y posiblemente lo más alejado de la realidad, de su historia en Afganistán.

"He estado entrando y saliendo de Afganistán e Irak más de 30 veces", dijo (su campaña más tarde aclaró que el número correcto es 21). Biden habló de la provincia de Kunar del capitán de la armada: "la armada, la armada", dijo, "el barranco profundo, el amigo muerto, y el momento en que Biden clavó la medalla sobre el uniforme militar.

La versión de la historia que es verdadera, e igualmente conmovedora, es una que Biden rara vez informa.

Sucedió no en la provincia de Kunar, sino en Wardak, justo al sur de Kabul. El militar que recibió la medalla fue Workman, de 35 años, que se había metido en un vehículo en llamas para salvar a su amigo moribundo. Cuando Workman logró abrir la puerta del vehículo y zambullirse en las llamas, ya era demasiado tarde.

"Nunca lo saqué porque ya se estaba derritiendo", recordó Workman en una entrevista telefónica que dio esta semana en la base conjunta Lewis-McChord cerca de Tacoma, Washington.

El comandante de la compañía de Workman le dijo que el vicepresidente le daría una estrella de bronce por su heroísmo. "Traté de encontrar un camino para no ir", dijo Workman, quien desde entonces ha sido ascendido a primer sargento. "No quería esa medalla".

Aun así, el 11 de enero de 2011, un día frío y gris, Workman saludó cuando Biden se clavó la medalla en el pecho. El momento fue inmortalizado en una foto en la Casa Blanca y una entrevista que Biden le dio a la revista National Geographic en 2016.

Así es como Biden recuerda lo que sucedió: “Vi su expresión. Estaba diciendo señor, no quiero. No quiero la medalla Murió. Murió.'"

La versión contada por Workman es la misma, pero con un detalle más. Él recuerda a Biden mirándola a los ojos. Workman le dijo al vicepresidente que no quería la medalla.

"Sé que no quieres", respondió Biden suavemente.

Hoy, ocho años después, Workman todavía recuerda cómo Biden lo miró.

"Tiene esa mirada donde sus ojos ven dentro de mis ojos", dijo Workman. "Sentí que realmente me entendía".