Hace más de un año que no sé si mi hijo está vivo, dice padre de detenido en El Salvador

Hace más de un año, Reynaldo Vanegas, de 56 años, salió de su casa cargando una bolsa con un fajo de documentos para realizar un recorrido por los órganos de derechos humanos y justicia de El Salvador. En la carpeta hay archivos como fotografías, antecedentes penales y antecedentes laborales de su hijo, Jonathan Castillo, a quien no ve desde diciembre de 2022.

«Tenía 20 años», dice Vanegas sobre su último encuentro. «Cumplió 21 años el año pasado, el 27 de marzo, dentro de prisión. La misma fecha fatídica de ese maldito régimen», afirma, en referencia al estado de emergencia que el presidente de su país, Nayib Bukele, extiende en El Salvador desde hace casi dos años. .

Clave para la reelección del populista convertido en ídolo de la derecha en América Latina, el instrumento es aplicable, según la Constitución salvadoreña, «en casos de guerra, invasión de territorio, rebelión, sedición, catástrofe, epidemia u otra calamidad general». , o perturbaciones graves del orden público».

El país centroamericano no se encuentra en ninguna de estas situaciones, lo que no ha impedido que Bukele y la Asamblea bajo su control hayan renovado el mecanismo en 22 ocasiones hasta el momento.

El presidente recurrió a la medida después de que estalló una ola de violencia que interrumpió meses de relativa paz en la nación que tenía algunas de las tasas de violencia más altas del mundo hace unos años. Como reveló la prensa local meses después, esta ruptura se había producido por un incumplimiento de acuerdo entre miembros del gobierno y una de las principales pandillas salvadoreñas.

El caso es que, al igual que Bukele, la medida que desencadenó el encarcelamiento masivo, con más de 70 mil detenidos, cuenta con el apoyo de la población. Según una encuesta de la UCA (Universidad Centro-Americana José Simeón Cañas) realizada en diciembre de 2023, el 40,5% de los salvadoreños piensa que la delincuencia ha disminuido gracias al estado de excepción, y sólo el 1,3% cita la detención de personas inocentes como el factor social. problema que más les afecta.

Este es el caso de Jonathan, dice Vanegas. En el mes de su arresto, Bukele promovió uno de sus cinematográficos asedios a ciudades para supuestamente atacar a las pandillas. «Era una zona de guerra», dice Vanegas sobre Soyapango, en la región metropolitana de la capital, San Salvador. «Era el fin del mundo, recordamos la época de los años 80, cuando la dictadura nos atacó».

Agentes policiales ingresaron a su domicilio a media tarde del 26 de diciembre de 2022 y se llevaron a su hijo. En ese momento se estaba divirtiendo con un videojuego que la policía catalogó, según Vanegas, como un «juego de mareiro», en referencia a las maras, como se llama a los grupos criminales del país.

Luego de registrar la residencia, revisar teléfonos celulares, comprobar la identidad de Jonathan y, según el informe de Vanegas, no encontrar nada, la policía detuvo al joven sin indicar cuál sería su delito. Según su padre, solo dijeron que era distribuidor de drogas ilícitas, aunque la Fiscalía informó posteriormente que en realidad Jonathan fue detenido por presunta asociación delictuosa.

«No nos escondemos porque somos familiares de víctimas inocentes», dice en una conversación en la sede de la Unidad Nacional de Trabajadores Salvadoreños en San Salvador. A su lado, cinco mujeres, cada una con una carpeta con documentos de su familiar, asienten con la cabeza. «La Constitución nos da la presunción de inocencia, pero no podemos defendernos por todo el poder político que tiene el presidente».

Con el estado de excepción, el país suspendió los derechos de asociación y reunión, cesó la inviolabilidad de las comunicaciones, amplió el plazo para las audiencias de custodia, en las que los magistrados deciden sobre la legalidad de una determinada captura, e incluso prohibió a los abogados visitar a sus clientes en La cadena. Los detenidos son juzgados en sesiones colectivas, con cientos de personas más.

Desde entonces, su vida se ha readaptado a la odisea que afronta en un intento de encontrar resquicios para intentar liberar a su hijo. «Soy panadero, pero desde su captura no he trabajado. Mi esposa y mi otro hijo siguen trabajando», dice. «Soy como ese perro callejero que se despierta por la mañana y va en busca de comida».

Cada 15 días, Vanegas lleva una bolsa con un kit de higiene básica y alimentos al lugar indicado en un pequeño cuadrado de papel bond que básicamente contiene la única información dada por las autoridades sobre su hijo.

«Si yo hubiera estado en la casa en el momento de su arresto, no sé qué hubiera pasado. Porque no hubiera dejado que se lo llevaran. Estoy sufriendo este calvario de no saber si ha estado vivo durante «Un año y 40 días. Y pagando por algo que no está comprometido», dice Vanegas con la voz entrecortada.

Desde el inicio de la administración de Bukele, al menos 224 personas han muerto bajo custodia estatal, según la organización Ayuda Legal Humanitaria. La posibilidad de que no se registren datos es grande, ya que el gobierno mantuvo estos datos confidenciales durante siete años. Según la organización, el 45% de las muertes tuvieron signos de violencia, y el 28% falleció por posible negligencia médica.

Bukele, sin embargo, suele burlarse de las evidencias de malos tratos en su cuenta X. En dos ocasiones compartió fotografías de personas capturadas, con marcas de agresión en la boca. «Claramente estaba comiendo patatas fritas con ketchup», escribió delante de un emoji de patata. También amenazó con dejar de alimentar a la población carcelaria si había violencia en las calles. «Juro por Dios que no comen ni un grano de arroz», dijo.

Según Marvin Reyes, ex policía que fundó el Movimiento de Trabajadores Policiales, el grupo recibió informes de que existía un sistema de cuotas de arrestos para las unidades. “Las grandes comisarías, como la de San Salvador, se fijaron un objetivo de 40 personas arrestadas por día”, dice. Esto llevó a que varios jóvenes fueran arrestados simplemente por vivir en un lugar dominado por pandillas.

Para Reyes, lo que está sucediendo en El Salvador es un punto de inflexión en el perfil de la Policía Nacional Civil del país, creada tras los acuerdos de paz de 1992, que pusieron fin a una guerra civil de 12 años.

«Las nuevas generaciones de policías están militarizadas, prácticamente desconectadas de la sociedad», afirma. «Simplemente obedecen una orden del oficial al mando. Los soldados están saliendo».