Gerociencia: ¿que nos tiene que decir el estudio de la vejez?
Mecanismos celulares y genéticos relacionados con envejecimiento y la salud son objeto de estudio de lo que ahora llamamos Gerosciencia. Con las poblaciones de todo el mundo cada vez más largas, comprender este fenómeno biológico y las formas de garantizar una mejor calidad de vida durante el proceso se vuelve cada vez más necesario.
¿Y cuándo exactamente empezamos a envejecer? Bueno, suelo decir que el ser humano nace y ya empieza a pasar por esto. Después de todo, cada año de vida más de lo que un niño completa es tanto un crecimiento como un envejecimiento. Pero, según el consenso científico, podemos decir que el envejecimiento empieza a aumentar desde la tercera década de la vida, período en el que se produce un fenómeno natural conocido como inmunosenescencia.
Para ser más exactos, todavía hay tres edades en las que el envejecimiento se vuelve más pronunciado. Según un estudio realizado por la Universidad de Stanford, en Estados Unidos, y publicado en la revista naturaleza en 2019, a los 34, 60 y 78, nuestro organismo se deteriora más rápidamente. Los científicos llegaron a esta conclusión después de analizar cerca de 3.000 proteínas presentes en el plasma sanguíneo de más de 4.000 voluntarios. Se dieron cuenta de que es a estas edades cuando el cuerpo cambia de manera más radical su composición biológica.
Teniendo esto en cuenta, en los últimos años, Geroscience ha dedicado esfuerzos a mejorar el conocimiento sobre biomarcadores, que son indicadores de la presencia de enfermedades. El objetivo es que, a través de pruebas como los análisis de sangre, sea posible no solo anticipar diagnósticos y mejorar los tratamientos, sino también crear predicciones de cómo envejecerá cada persona.
En esta línea, investigadores de la Universidad de Bolonia, Italia, secuenciaron los genomas de 81 centenarios, de los cuales 76 tenían más de 105 años y cinco más de 110, y descubrieron cinco variantes genéticas que son comunes en personas que pasan más de un siglo de vida. Estas variantes parecen influir en la expresión de tres genes vitales para la salud celular. Esto haría que los mecanismos de reparación del ADN fueran extremadamente efectivos en estos individuos, lo que prolongaría su vida útil.
¿Quiere decir que solo aquellos que tienen genes de este tipo viven más tiempo? No necesariamente. Los factores ambientales también juegan un papel en la ecuación. Como siempre digo, cuidar tu salud es una inversión. Cuanto más invierta durante su vida en un dieta equilibrada, en la práctica de Ejercicios, en el dormir y en el Bienestar mental, mayor es la probabilidad de llegar bien a la vejez. Y si eres uno de los afortunados con una de estas variaciones genéticas mapeadas por los italianos, agregarás aún más años a tus ahorros.
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