Frankenstein. La cara del monstruo será siempre la de Boris Karloff
Fue hace 200 años que Frankenstein vio la luz del día. La novela nació en 1816, "el año sin verano", en un momento a la luz de las velas junto al lago Lemano, en Suiza, después de un desafío lanzado por Lord Byron. Publicado dos años después, se hizo rápidamente popular, siendo hoy considerado el primero del género de la ciencia ficción. Al igual que todos los grandes escritores, Mary Shelley, la mujer que dio vida al monstruo, estaba al frente de su tiempo. La popularidad que Frankenstein tuvo en el siglo XIX resonó a lo largo de los siglos, inspirando otros autores, otros libros y todo tipo de adaptaciones. En el cine, tuvo siempre especial destaque, con la primera versión a fecha de 1910, cuando las películas no tenían sonido y duraban poco más de diez minutos. Sin embargo, en los años 30, cuando las películas de terror comenzaron a tomar cuenta de Hollywood, el monstruo creado por el científico Victor Frankenstein a partir de cadáveres se convirtió en un fenómeno.
En 1931, después de "Drácula", los Universal Studios lanzaron "Frankenstein", con William Henry Pratt (conocido por el mucho más exótico nombre de escenario Boris Karloff), hasta entonces un actor desconocido, en el papel principal. La película es el primero en exhibirse en la explanada de la Cinemateca, en el marco de un ciclo muy especial dedicado a la novela de Mary Shelley que arranca este viernes por la noche. Este incluyó dos de las películas de la serie de Hammer Film, lanzada a finales de los años 50, y otras igualmente míticas largometrajes inspiradas en la historia del monstruo de Mary Shelley, pero ninguno de ellos marcó tan profundamente la historia del cine y de Hollywood como el de 1931.
Hoy, en 2018, cuando pensamos en Frankenstein, es la imagen de la cabeza cosida de Boris Karloff y del cuello atravesado por dos grandes tornillos, que nos viene a la cabeza. En el caso de Frankenstein, el monstruo de Frankenstein siempre será Karloff quien, en un golpe de suerte, consiguió el papel que le valió una vida entera de éxito en la industria película.
[[remolque de "Frankenstein", la adaptación de 1931 con Boris Karloff en el papel principal:]
A pesar de que la película de 1931 era el más conocido y el más icónico, la primera adaptación cinematográfica de la novela de Mary Shelley – la historia de un joven estudiante de medicina, Victor Frankenstein, que decide crear un monstruo a partir de cadáveres que roba de cementerios y los hospitales y que después gana vida gracias a una máquina creada por él, fue hecha en la época del cine mudo, en 1910, por los Edison Studios, que pertenecían a nada menos que Thomas Edison. Durante varias décadas, se encontró que esta primera versión de Frankenstein se había perdido, conociendo sólo una sinopsis y dos imágenes publicadas el 15 de marzo de 1910 en el catálogo The Edison Kinetogram. Hasta que a mediados de los años 70 se reveló la existencia de una copia comprada en la década de 1950 por un realizador de Wisconsin, restaurada y disponible libremente.
("El Cántico de Navidad", "Blancanieves" o "La Cabaña del Padre Tomás"), "Frankenstein" tenía unos 14 minutos de edad, duración. "Descartado como" una adaptación libre de la famosa historia de la Sra. Shelley ", tenía un elenco compuesto por sólo tres actores – Augustus Phillips (Dr. Frankenstein), Charles Ogle (monstruo) y Mary Fuller (novia del científico). En esta versión, el monstruo – un ser alto y extraño, con dedos largos y cabellos en pie – es creado por Frankenstein en un laboratorio a través de un proceso químico. Tal como en la historia original, éste se rebeló contra su creador (que no parece muy satisfecho con la creación desde el principio), en vías de casarse, hasta la noche de bodas, cuando la criatura con una mente perversa "Desaparece milagrosamente, vencida por el" verdadero amor ".
De acuerdo con Karen Laird, autora de The Art of Adapting Victorian Literature, 1848-1920, "Frankenstein" fue filmado durante tres a cuatro días en Edison Studio, en el Bronx, en Nueva York, y producido para eliminar los elementos de terror de la novela, enfatizando en su lugar los "problemas míticos y psicológicos "de la historia. "Por lo tanto, siempre que la película difiere de la historia original, tiene por objetivo eliminar los aspectos repulsivos [do romance] para la audiencia de las imágenes en movimiento ", escribió la autora.
[O filme completo dos Edison Studios, com Charles Ogle no papel do monstro:]
Cinco años después de la versión de los estudios Edison, surgió, también en los Estados Unidos de América, otra adaptación de la novela de Mary Shelley. "Life Without Soul" fue producido por la Ocean Film Corporation, realizado por Joseph W. Smiley y escrito por Jesse J. Goldburg. La historia de un científico, el doctor William Frawley, que crea un hombre a partir de una estatua (historia que no deja de recordar la leyenda del Golem, adaptada en el mismo año por Paul Wegener y Henrik Galeen). Esta criatura sin alma, el "Brute Man", asesina a la hermana de su creador en su noche de bodas, lo que conduce a una persecución por Europa que termina con la muerte del monstruo y de Frawley, que perece de agotamiento. La única referencia directa a la novela de Mary Shelley aparece al final de la película, cuando se descubre que todo no pasó después del sueño de un adolescente, que se durmió mientras leía Frankenstein.
El elenco de esta adaptación contaba con los actores William A. Cohill (Dr. William Frawley), Pauline Curley (Claudia Frawley) y Percy Standing (monstruo) en los papeles principales. La interpretación de Standing, que tuvo derecho a poca caracterización, fue muy elogiada en ese momento. No se conoce ninguna copia de "Life Without Soul", que sería más largo que su predecesor "Frankenstein" y compuesto por cinco partes. Además de estas dos películas, todavía existe, desde la época del cine mudo, al menos una adaptación europea. "Il Mostro di Frankenstein", una producción italiana, se estrenó en 1921. Curiosamente, "Il Mostro di Frankenstein" es una de las pocas películas de terror realizadas en Italia – donde se produjo muy buenas películas de terror a partir de la década de 1960 – antes de mediados de los años 50. La película también se encuentra perdida, conociendo sólo algunas imágenes y material de promoción.
Antes de existir el monstruo, existía el hombre. William Henry Pratt nació en Inglaterra, el 23 de noviembre de 1887, y creció en Enfield, en el condado de Middlesex, donde fue criado por los hermanos mayores después de la muerte de su madre, Eliza (Pratt era el más joven de nueve hermanos). Después de concluir la enseñanza secundaria, asistió al King's College, en Londres, con el objetivo de seguir la carrera diplomática, un plan que acabó por abandonar en 1909, cuando dejó la universidad, el país y la familia, y se mudó con maletas y equipaje para Canadá. Después de algunos trabajos itinerantes, especialmente en campos agrícolas, se aventuró en el mundo del teatro y del cine, presentándose desde el principio como Boris Karloff.
Nadie sabe con certeza dónde es que William Pratt fue a buscar el nombre Boris Karloff, porque la información proporcionada por el propio no tiene mucho sentido. De acuerdo con el actor, el nombre "Boris" se debió simplemente al hecho de ser extranjero y exótico, mientras que "Karloff" sería un nombre de familia. Su hija Sara, sin embargo, asegura que su padre no tenía familiares eslavos. Por otro lado, hubo quien llegar a la novela The Drums of Jeopardyde Harold MacGrath, como inspiración. Esta cuenta la historia de un científico ruso loco llamado Boris Karlov. El problema es que el libro de MacGrath (curiosamente blanco de una adaptación cinematográfica en el mismo año del estreno de "Frankenstein", en 1931) sólo salió en 1920, mucho después de que Pratt se estrenara como actor y de empezar a usar el nombre Boris Karloff en piezas de teatro y películas mudos.
Otra teoría se refiere a la novela de fantasía H. R. H. The Rider, de Edgar Rice Burroughs, y al personaje Boris de Karlov, un príncipe. Sólo que, como The Drums of Jeopardy, el libro sólo salió más tarde en 1915. Lo que parece más correcto es el motivo del cambio de nombre. Según Gregory William Mank, autor de Bela Lugosi y Boris Karloff, William Pratt decidirá usar un pseudónimo por causa de la familia. Los hermanos de Karloff eran todos diplomáticos y el actor temía que su trabajo los avergonzara de alguna manera. Fue, además, sólo después de alcanzar el éxito que el inglés se volvió a reunir con la familia.
[Excerto de “The Criminal Code” em que aparece Boris Karloff, no papel de Galloway:]
Boris Karloff llegó a los Estados Unidos de América a finales de la década del 10, cuando tenía unos 30 años, consiguiendo algunos papeles en películas mudas de Hollywood. Los primeros habrán sido en "The Lightning Raider", una serie de acción de 15 episodios realizada por George B. Seitz en 1918, y "The Masked Rider" occidental también con 15 partes realizado por Aubrey M. Kennedy en 1919 y filmado en Estados Unidos y México. Karloff participó en el segundo capítulo de éste, donde hizo de mexicano – un personaje "exótico" como muchas otras que desempeñó en los años siguientes.
Pero el año del viraje fue 1931, cuando consiguió los primeros papeles verdaderamente relevantes en películas como "The Criminal Code", "Cinco Star Final" y "The Mad Genius". Fue gracias a estos que, según reza la historia, llamó la atención del realizador James Whale, que había sido contratado por Universal Studios para producir la adaptación cinematográfica de Frankenstein y buscaba un actor que diera vida al monstruo.
Fue sólo en los años 30 que Frankenstein se volvió a tratar en el cine. La idea de adaptar la novela de Mary Shelley surgió tras el éxito de "Drácula", producido por Universal Studios basado en la obra de teatro homónima de Hamilton Deane y John L. Balderston, que a su vez había sido inspirada en la novela de Bram Stoker. "Drácula" rindió 700 mil dólares (a 48 horas del estreno de la película en el Roxy Theatre de Nueva York el 12 de febrero de 1931 ya se habían vendido 50.000 entradas), el mayor beneficio de Universal hasta entonces. Al percibir el potencial de este tipo de producciones, el responsable de la producción, Carl Laemmle Jr. anunció inmediatamente que ya había planes para otras películas de terror. Entre ellos estaba "Frankenstein", con realización a cargo de James Whale, que vendría a ser responsable de algunas de las películas de terror más icónicas de la década de 1930 y de Universal, que se convirtió en pionera en el género.
Bela Lugosi, la estrella húngara de "Drácula", tenía esperanzas de conseguir el papel de Victor Frankenstein, sólo que Carl Laemmle Jr. estaba más interesado en verlo como monstruo. Después de hacer de vampiro, era natural que Lugosi, nacido en 1882, en el antiguo Reino de Hungría, se convirtiera en el monstruo del Dr. Frankenstein. Sólo que las cosas no sucedieron como Laemmle contaba-después de varias pruebas de figuración (los relatos de la época dicen que Lugosi se pareció al Golem de la película alemana de 1915), Lugosi acabó por desistir del proyecto.

Bela Lugosi atacó a la indefensa Frances Dade (Lucy Weston) en la adaptación de 1931 de "Drácula"
La decisión tomada por el actor húngaro es generalmente señalada como el mayor error de la carrera, ya que, después de "Drácula", Lugosi nunca más consiguió un papel a su altura, viviendo en la sombra del vampiro hasta la muerte, el 16 de agosto de 1956. Esta, sin embargo, ha sido tomada teniendo en cuenta el papel que le ha sido presentado, mucho menos interesante que el interpretado por Karloff. En el guión que habrán dado a Lugosi, el monstruo del Dr. Frankenstein era una especie de máquina asesina, sin ninguna profundidad, lo que llevará a Bella Lugosi a afirmar: "Era una estrella en mi país, no seré un espanta aquí". Irónicamente, Lugosi vestía el papel del monstruo más de una década después, en "Frankenstein Meets the Wolf Man" (1943).
En una entrevista dada en 1963, Boris Karloff relató el momento en que fue invitado por el realizador James Whale: "Él me vio en el comedor [nos estúdios da Universal]. Tenía mi mejor maquillaje mi mejor hecho – estaba interpretando un papel de otro género -, y me invitó a su mesa para beber un café. "Dije que me gustaba que yo hiciera las pruebas de figuración para el monstruo y pensé: 'Bueno, eso no dice nada a favor de mi maquillaje y del buen hecho', pero me sentí muy contento ', recordó. "Tenían un gran maquillador en el estudio llamado Jack Pierce y él experimentó y trabajó en el maquillaje durante dos o tres semanas hasta decir 'ahora estamos listos para fotografiar'. A ellos les gustó el maquillaje, la prueba y me quedé con el papel. Así comenzó todo.

Boris Karloff y Elsa Lanchester en la secuela de 1935 "La novia de Frankenstein"
En el momento en que se le preguntó sobre si le gustó el personaje, Karloff admitió que era un papel muy desafiante y "tremendamente interesante" porque se trataba de una criatura completamente desamparada, desarticulada, en un mundo hostil, sin poder hablar y que tenía que comunicarse con las personas. Fue un desafío encontrar una forma de hacerlo ". Y el actor inglés lo hizo como nadie – por primera vez desde que se liberó de las páginas de la novela de Mary Shelley, el monstruo de Victor Frankenstein ganó profundidad y una existencia propia, haciéndose más real, más creíble y, más aterradormente humano.
"Frankenstein" se estrenó en el Mayfair Theatre, en Nueva York, el 4 de diciembre de 1931, dando 53 millones de dólares a Universal Studios en la primera semana. Pasado un año, el beneficio había ascendido a los 1,4 millones de euros. Las críticas no podían haber sido mejores. A diferencia de Lugosi, que permaneció para siempre asociado al Conde Drácula (cuando murió, fue enterrado con la capa del vampiro), Karloff consiguió aprovechar la fama recientemente adquirida y desarrollar una carrera de éxito en el cine de terror lejos de "Frankenstein", encarnando (1932), el Dr. Fu Manchu en "The Mask of Fu Manchu" (1932), y el Profesor Morlant, en "The Ghoul" (1933).
A lo largo de más de 50 años de carrera, Karloff sólo volvió dos veces más Frankenstein, en las secuelas "La novia de Frankenstein" (1935) – que inmortalizó a Elsa Lanchester en el papel de la novia, con su pelo negro ondulado y mechas blancas en forma de rayo, aunque sólo apareció durante algunos segundos – y "The Son of Frankenstein "(1939) – que contó con la participación de Bela Lugosi en el papel de Ygor, un herrero con una deformación en el cuello. La primera fue producida y realizada por Carl Laemmle Jr. y James Whale, la doble vencedora, pero la segunda fue ya de la entera responsabilidad de Rowland V. Lee, que había realizado la comedia "Service de Luxe" para Universal en 1938.
[[remolque de "The Mummy", de 1932. La película tuvo una nueva versión en 1959 y en 1999:]
Después de estas dos películas, Boris Karloff cerró la puerta. "Ya no había gran cosa en el monstruo para desarrollar. "Habíamos llegado al límite", recordó años más tarde, admitiendo haber percibido que, a partir de allí, la historia perdería todo sentido y el monstruo no sería más que un "aderezo" sin gracia. Pero a pesar de haber enterrado la creación, Karloff no enterró al creador – en 1958, vistió la piel de Victor Frankenstein en la película independiente "Frankenstein 1970", que mezcla la novela de Mary Shelley con los nazis, explosiones radioactivas y la Segunda Guerra Mundial, una historia nada extraña para las películas de ciencia ficción de la época.
Boris Karloff murió el 2 de febrero de 1969 en un hospital de Midhrust, en Sussex, tras una neumonía. Tenía 81 años. Su "Frankenstein" vivió para siempre.